Добраться до запертой мастерской сообразительному мальчику не составило труда. Я услышала, как он с трудом отодвигает засов на двери. И вскоре она распахнулась, открывая сияющее счастливой улыбкой лицо Тома. На какое-то время он, похоже, забыл обо всех опасностях. Радовался тому, что у него вышло такое сложное и ответственное дело.
- Том, а теперь иди к вон тому стеллажу, - прерывистым от волнения голосом сказала ему.
- Отодвинь те большие зеленые флаконы. За ними спрятан рычаг. Просто нажми на него.
Прутья решетки скрежетнули и начали подниматься наверх. Мы с Габриэлем тут же поспешили наружу, боясь снова оказаться в этой ловушке.
В порыве чувств я крепко обняла смущенного мальчишку и расцеловала в обе щеки.
- А теперь бежим к твоей маме! Я ей все объясню, и дальше пусть она организует людей. Сама же направлюсь в гарнизон к капитану Дюпре. Давай, Томми, времени у нас все меньше!
Два раза повторять не пришлось. Вскоре мы с Томом уже мчались по улице, распугивая прохожих. Габриэль мысленно нас подбадривал, снова укрывшись в моей ауре. Радовало, что пока еще по городу не шастают выкопавшиеся из земли умертвия. А значит, шансы спасти людей у нас есть!
Известие о скором нападении умертвий, да еще средь бела дня, подействовало на людей, что в это время оказались в лавке Оури, как гром среди ясного неба. Они оживленно зашушукались, со страхом поглядывая на меня.
- Мелли, ты уверена? - побелев, как полотно, спросила Сьюзан, выронив из руки нож, которым только что разделывала птицу.
- Уверена! Эмиль придумал артефакты, позволяющие нежити разгуливать средь бела дня. Более того, в его арсенале есть и такие, что помогут им преодолеть любую магическую защиту.
- Эмиль?! - вскрикнула какая-то впечатлительная женщина из очереди.
Я даже ее вспомнила. Она довольно часто захаживала в лавку артефактора и строила ему глазки.
- Именно так! Он нашел способ получить силу старого некроманта. И последние пять лет за всеми нападениями нежити стоял именно он.
Народ оживленно зашушукался.
- Нет времени на обсуждение! - досадливо поморщилась я. - Срочно оповещайте всех и бегите в храм Создателя! Как только Эмиль подаст знак умертвиям, они начнут нападать. А потом явится и он сам во главе не меньше сотни вампиров.
После этих слов началась паника. Меня едва с ног не сбили, когда бежали к выходу.
- Я в гарнизон! - крикнула, намереваясь тоже выбежать из лавки.
- Тетя Мелли, можно с вами?! Я ведь тоже могу помочь! - услышала возбужденный голос Тома и вынуждена была остановиться.
Мальчишка, похоже, уже почувствовал себя могучим некромантом. С него станется ввязаться в схватку с умертвиями в одиночку! Чем это для него закончится, даже гадать не надо.
- Нет, Том, ты должен остаться с мамой и помочь ей организовать защиту людей! -попыталась найти ему другое важное дело, которое заставит переключить свое рвение на другое. - Давай, я в тебя верю! - улыбнулась ему напоследок, и мальчик серьезно кивнул.
«Габриэль, оставайся с ними и приглядывай, чтобы он глупостей не наделал! - мысленно сказала псу. - Ко мне вернешься, только когда Том и Сьюзан будут в безопасности в храме».
Убедившись, что умертвие поняло приказ, побежала дальше. По пути перехватила Грега Мирье, который с недоумением наблюдал за разбегающимися людьми. Видимо, слухи расползались со скоростью лесного пожара. Ухватила лейтенанта полиции за руку и торопливо сообщила, что ему нужно срочно организовать силы его ведомства для защиты людей.
- Эй, ты ничего не попутала?! - грубовато отозвался он, стряхивая мою руку. - Ты мне не начальство!
- Тогда доложи своему начальству, - сердясь из-за его тупости, рявкнула. - И поверь, если из-за тебя пострадают люди, которых можно было спасти, оно по головке точно не погладит. А я уж постараюсь, чтобы все узнали, что ты мог, но ничего не сделал!
Сплюнув, Грег злобно прошипел:
- Ладно, доложу! Но если ты все это придумала, так просто не отвертишься!
- Как бы я хотела, чтобы все это было лишь моими выдумками! - невесело усмехнулась и, не тратя больше времени на общение с ним, бросилась в сторону гарнизона.
Капитан Дюпре, к счастью, оказался на месте и без проволочек меня выслушал. После чего незамедлительно активировал сигнальный артефакт, желая вернуть в город отправившихся в патруль магов. А потом вызвал к себе помощника и начал отдавать распоряжения.
Я облегченно выдохнула. Поняла, что теперь оборону города возьмет на себя опытный и знающий человек.
- А мне что делать? - спросила, когда он сам бросился куда-то из кабинета.
- Ждите снаружи, пока соберутся остальные маги сторожевого отряда, которые не заняты в патруле, - отрывисто сказал капитан. - И будьте готовы не пропускать вампиров в Тарлин. Поможете воинам и ополченцам, которые займут свое место на стенах. Если умертвия нападут раньше, половину людей придется отправлять на их устранение. Решите сами, кто из вас на каком участке будет полезнее.
Дальше я уже не посмела его задерживать. У капитана явно прорва дел, которые еще нужно решить. Так что я последовала его распоряжению и вышла из здания.
Поскорей бы Ланс вернулся! Вот он всегда знал, что делать. Сама я, честно говоря, даже не представляла, что сможет сделать горстка защитников города против целой орды нежити. От мысли же о том, что сегодня погибнут все, к кому я успела привыкнуть, а к некоторым и привязаться, кровь застывала в жилах.
Ну нет, так просто никто сдаваться не собирается! В прошлый раз ведь отбили нападение, пусть и не такое серьезное. Как-нибудь справимся.
Я смотрела на выстраивающихся около гарнизона обычных воинов, проверяющих оружие. Лица сосредоточенные, полные решимости стоять до конца. А ведь у них куда меньше шансов выстоять в сражении с нежитью, чем у магов, пусть и оружие усилено рунами! Но их мужество придавало и мне дополнительной уверенности.
Вскоре к гарнизону начали подтягиваться и обычные горожане-ополченцы, желающие сражаться, а не отсиживаться за стенами храма. Воины торопливо выдавали им из арсенала оружие и распределяли по местам наверху стены. Ох, как же я надеялась, что мы сумеем устоять! Что мое предупреждение об опасности увеличит шансы на это! А может, Эмиль и вовсе откажется от своей затеи, если поймет, что горожане готовы к нападению?
Раздавшийся со стороны города всполошенный крик показал, что моим надеждам не суждено сбыться:
- Умертвия! Умертвия идут!
Капитан Дюпре, останавливая начавшуюся было растерянность защитников города, отдал команду разделиться.
- Половина - на уничтожение умертвий. Остальные здесь. Будьте начеку и ждите появления более опасной нежити.
Дожидаться я не стала, рассудив, что сейчас моя помощь больше нужна в самом городе. Сорвалась с места и помчалась туда, на ходу вспоминая весь мой небогатый арсенал боевых конструктов. Надеюсь, другие маги тоже скоро подтянутся. Одна я точно долго не продержусь!
А потом все посторонние мысли улетучились. Нахлынуло какое-то странное спокойствие, будто нажала на кнопку, отключающую лишние эмоции. Осталась только решимость сделать все, от меня возможное, чтобы остановить прорыв и спасти людей. И это хорошо! Если бы начала паниковать, как тогда, на хуторе Шардера, вряд ли бы на что -то была способна. Или подействовало то, что пути назад нет, и никто не прикроет в случае опасности. Выбор прост: или мы победим, или погибнем все до единого. Более того, смерть в этот раз для меня даже предпочтительнее, чем если проклятый артефактор превратит в свою верную рабыню. Осознание этого придавало еще больших сил.
Глава 36
С каждой минутой ситуация становилась все более катастрофической. Многие люди не успели укрыться в храме. Наверняка пытались прятаться, где только возможно, но не факт, что им удалось избежать страшной участи. Умертвия чуяли живых людей и имели все шансы их отыскать. Вот только распылять наши и так невеликие силы, чтобы прочесывать город, было бы самоубийством! Так что держали оборону возле храма Создателя, который атаковала большая часть умертвий.
