- Ланс, хочу тебя попросить кое о чем, - сдавленно произнесла, хватаясь за руку стоящего рядом мага. - Если будет понятно, что нам не одолеть их, убей меня так, чтобы невозможно было «поднять» как нежить. Я знаю, что у Эмиля есть такое желание.
- У Эмиля? - непонимающе спросил Ланс, и только тут я поняла, что он еще не знает, кто стоит за всеми этими зверствами.
Словно услышав его слова, некромант в этот самый момент сбросил маску и капюшон, а потом издевательски воскликнул:
- Ваше сопротивление бесполезно. Лучше сдайтесь по-хорошему! Тогда, возможно, я даже кому-то из вас оставлю жизнь. Живые слуги мне тоже не помешают.
- Это же Эмиль! - ошарашено проговорила Ирен, впившись в него взглядом.
Для большинства же личность некроманта тайной уже не была. Они с неприязнью смотрели на него, не говоря ни слова. Порадовало, что ни у одного человека не возникло желания принять предложение Эмиля.
- Как это возможно?! - глухо выдохнул Ланс. - Все это время отступник был рядом с нами?!
- О, лейтенант Мерлен! - помахал ему рукой артефактор, безошибочно различив среди остальных. - Может, даже хорошо, что ты вернулся раньше! Будешь свидетелем моего торжества перед тем, как подохнуть и стать частью моего воинства. Жаль, что из твоей шлюшки Валери не получилось сделать умертвие! Но меня все равно радует тот факт, что благодаря мне она понесла заслуженное наказание.
- Благодаря тебе?! - на Ланса сейчас было страшно смотреть. От лица вся кровь отхлынула. Казалось, живым на нем остались только глаза.
- Именно так, Ланс, - осклабился Эмиль. Потом его взгляд остановился на мне, и я невольно поежилась. - А ты все-таки сумела выбраться, Мелли! Что ж, тем хуже. Придется мне все-таки сделать из тебя высшее умертвие. Жаль, конечно, но выбора ты мне не оставила.
Я почувствовала, как мою похолодевшую руку сжимают сильные пальцы Ланса.
- Клянусь тебе, что не допущу этого, - он в упор посмотрел на меня, и я ощутила, как напряжение потихоньку отпускает.
- Ничего еще не кончено, Эмиль! - Ланс посмотрел на артефактора таким промораживающим взглядом, что даже я поежилась. - Так что рано ты празднуешь победу.
- Ну что ж, поживем-увидим, - недобро усмехнулся Эмиль и махнул рукой, давая знак своему жуткому воинству.
А дальше разверзся ад! Вспыхивали активизированные магические ловушки. Ошметки окровавленной плоти умертвий и вампиров разлетались во все стороны. Вот только оставшаяся нежить продолжала бежать к нам, словно не замечая потерь! От вида чудовищных оскаленных ртов и неестественно-черных глаз мороз шел по коже.
Преодолев секундное оцепенение, наши стали обстреливать их обычными снарядами и магическими плетениями. А вскоре пришлось столкнуться с нежитью и в рукопашной. Их все еще было слишком много, и далеко не факт, что мы сумеем выстоять.
Один за другим падали защитники города. Краем глаза заметила, как Грег Мирье в последний момент успел заслонить собственным телом Тома, на которого попытались накинуться сразу двое вампиров. Одного зарубил мечом, второй же вырвал лейтенанту полиции сердце когтистой рукой. Как бы я ни относилась к этому человеку, умер он как герой, защищая своего ребенка. Чувствуя, как глаза наполняются предательской влагой от истошного крика мальчика:
- Папа, нет! - я швырнула «стрелу праха» в вампира, который уже разворачивался к Тому. Потом кинулась туда и с трудом оттащила ребенка от тела отца.
- Том, беги в храм! Тут сейчас слишком опасно! Ты ничего не сможешь сделать. И вы бегите! - крикнула женщинам и подросткам, что застыли неподалеку. - Быстрее!
Швырнула Тома в руки подскочившей Сьюзан и развернулась, готовясь прикрывать их отступление. Рядом со мной тут же возник Габриэль, рыча на бегущих к нам вампиров и умертвий.
Отбиться все-таки удалось. Бросив беглый взгляд назад, увидела, что самые беззащитные успели укрыться в храме и запереть за собой дверь. Облегченно выдохнула и обернулась, оценивая взглядом всю картину.
У меня все похолодело внутри, когда поняла, что нам точно не выстоять. Силы явно не равны. И даже яростный натиск Ланса и Мартина, которые сеяли в рядах противника самый настоящий хаос, вряд ли сможет перевесить чашу весов в нашу пользу. Да и силы у магов не бесконечны. Если я прямо сейчас что -то не придумаю, все, кого я люблю, умрут!
Отыскала взглядом Эмиля, с горящими глазами наблюдающего за кровавой бойней. Он явно наслаждался этим зрелищем, маньяк проклятый!
Внезапно я поняла, что делать. Пусть идея безрассудная и опасная, но это единственное, что дает нам всем шанс. Только бы Эмиль не догадался раньше времени о том, что я задумала...
«Габриэль, прикрывай! - мысленно велела псу. - Мне нужно подобраться к Эмилю как можно ближе».
Понимала, что требую, фактически, невозможного. Слишком много нежити прикрывает артефактора. Но нам придется рискнуть!
Каждый удар умертвий, забирающий силы у моего верного друга, я ощущала, как свой собственный. С трудом подавляла рвущееся наружу отчаяние, осознавая, что, если понадобится, придется пожертвовать Габриэлем. «Никогда тебе этого не прощу, Эмиль!» -воскликнула мысленно, глядя на недосягаемо стоящего вдалеке артефактора, к которому никак не удавалось пробиться.
Тут, будто почувствовав мой взгляд, Эмиль посмотрел прямо на меня. Вот он, мой шанс! Осознала это со всей отчетливостью. Мой единственный шанс.
Ни в коем случае нельзя проявлять свои истинные чувства!
Вот, когда пригодилась моя внешность милой, безобидной девочки. Я постаралась придать лицу как можно более испуганное и жалобное выражение.
- Эмиль, пожалуйста, помоги! Я не хочу умирать! Прости меня за все! Пожалуйста, позволь быть рядом с тобой!
Некоторое время артефактор колебался, но почти сразу в его глазах промелькнуло прежнее, страстное и сильное чувство ко мне.
- Пропустите ее! - властно бросил он окружающей меня нежити.
Вокруг образовался свободный коридор, позволяющий мне беспрепятственно подойти к артефактору. Габриэля пришлось скрыть, чтобы Эмиль не воспринял его как угрозу.
За моей спиной послышался крик:
- Мелани, что происходит?!
По сердцу будто лезвием полоснуло. Так, только не оборачиваться. Не видеть непонимания и разочарования в глазах Ланса. Иначе я вряд ли удержу на лице необходимую маску!
Оказавшись рядом с Эмилем, всхлипнула и кинулась ему в объятия. Уткнулась лицом в его плечо, изображая из себя дрожащую и перепуганную девицу. Эмиль успокаивающе погладил по спине.
- Не беспокойся, я не причиню тебе вреда, - ласково промурлыкал артефактор. - Рад, что ты все же одумалась и сделала правильный выбор.
Осторожно подняв на него взгляд, увидела, как он торжествующе смотрит на кого -то. Даже нетрудно догадаться, на кого... Вот только рано ты считаешь себя победителем, Эмиль!
Мои пальцы нащупали рукоятку того самого ритуального ножа, которым он мне недавно хвалился. Того, что пробивает любую магическую защиту и высасывает из жертвы магию.
При иных обстоятельствах я бы никогда не поступила так расчетливо и коварно. Но на кону жизни стольких людей, которые желает сломать этот безумец, что мне придется наступить на горло собственной совести!
Эмиль даже не сразу понял, что произошло, когда нож, легко преодолев магическую защиту, вошел в его грудь. Судорожно вздохнув, он неверяще посмотрел на меня и попытался оттолкнуть. Вот только ритуальный нож уже начал свое действие, соединив нас обоих неразрывной нитью. Магия из его источника бурным потоком перетекала в мой, вызывая такую эйфорию, что я с трудом могла мыслить адекватно. Подобное и правда может свести с ума! Не зря такая магия считается запрещенной!
Эмиль попытался отдать приказ умертвиям - я четко это почувствовала. Вот только ничего не получилось. Сейчас я легко могла нейтрализовать все его магические действия.
Артефактор упал на мостовую, и я опустилась следом за ним, по-прежнему сжимая рукоятку ножа.
Тот момент, когда Эмиль умер, я тоже ощутила очень отчетливо. А еще то, как вокруг меня клубятся нити силы, связывающей теперь уже меня с окружающими умертвиями и вампирами.
