Война Двух Королев - Дженнифер Ли Арментроут

— То, что тебе нужно, естественно. Возможно, сейчас это не кажется таким, потому что для тебя это в новинку, в то время как я всю жизнь был рядом с атлантийцами. В этом нет ничего неловкого или плохого. — Его взгляд искал мой. — На самом деле я горжусь тобой.

— За что?

— За то, что ты сказала мне, что думаешь, что тебе нужно питаться, — сказал он. — Честно говоря, я не думал, что ты это сделаешь. Думал, что ты будешь ждать, пока не наступит момент, когда ты ослабнешь или еще хуже.

— Ну, спасибо, — сказала я. — Наверное.

— Это комплимент. — Он переместил свои пальцы с моего запястья на мою руку. — Знаешь, я бы хотел, чтобы у тебя было столько хлопот, когда ты просила меня зарыть тебя в могилу.

— Я не хотела просить тебя об этом. Но…

— Знаю, — сказал он со вздохом. — Ты питалась от Каса, верно? Кроме того, когда ты вознеслась?

Я кивнула, опустив взгляд на наши соединенные руки. Его рука была такого же размера, как у Кастила, кожа лишь на несколько оттенков темнее.

— На корабле, по пути в Оук-Эмблер, — сказала я ему. — Я не чувствовала себя так, как сейчас… голодной, с пересохшим горлом или с больной головой, я даже не уверена, что это имеет какое-то отношение к делу.

— У Каса иногда болела голова. Обычно перед тем, как он проголодается.

Ну, тогда это все объяснило.

— Он кормил меня на всякий случай. Мне повезло, что он так сделал, потому что, возможно, мне пришлось бы питаться раньше.

— Ты много пользовалась эфиром, особенно тренируясь с ним, пока мы были в Помпее. — Киеран сжал мою руку. — Полагаю, без тренировок ты, вероятно, смогла бы продержаться дольше.

— Я знаю, что Кастил мог обходиться без пищи больше месяца, если он не был ранен, хорошо питался и… — Я втянула дрожащий воздух. — Ты думаешь, ему разрешили питаться?

Глаза Киерана встретились и задержались на моих.

— Так было в первый раз.

— Но в первый раз они держали его впроголодь. До такой степени, что он убивал, когда питался. Мы оба это знаем. Мы оба знаем, что это с ним сделало. — Я закрыла глаза от прилива боли. — В первый раз, когда он мне приснился, он был худым. По всему телу были порезы. В этот раз я не видела его таким, но думаю… думаю, он смог изменить свой облик, потому что знал, что мы ходим душа в душу, и не хотел, чтобы я волновалась.

— Он питался на корабле, верно?

Я кивнула.

— Тогда, в худшем случае, прошло сорок дней с тех пор, как он питался в последний раз, — сказал Киеран.

Моя голова дернулась вверх.

— Ты считал.

— Правда?

— Да, — прошептала я.

Он улыбнулся, но я почувствовала привкус терпкой, горькой печали.

— Мы знаем, что он ранен, но мы близки. Мы почти у цели. С ним все будет в порядке. Мы позаботимся об этом.

Я сжала его руку.

— Я знаю, что ты предпочитаешь питаться от Каса, и я бы хотел, чтобы он был здесь. По множеству причин, Поппи. Но его нет, а тебе нужно питаться. — Он поднял другую руку и прижался к моей щеке. Его кожа была теплой. — Не только ради Каса. Конечно, ты будешь нужна ему, когда мы его освободим, но еще важнее — для себя. Так что давай сделаем это. — Он убрал руку с моей щеки. — Хорошо?

— Хорошо. — Я могла сделать это, не создавая неловкости. Я была королевой. Я выпрямила спину. Я была богом. Мои плечи расправились. Я могу сделать это, не делая это странным.

Или более странным, чем я уже сделала.

Киеран все еще держал мою руку, пока тянулся за кинжалом, лежавшим в куче оружия. Он поднял тонкий стальной кинжал, который обычно носил в сапоге.

— Кормление может быть интенсивным, — напомнил он и перевел взгляд на меня. — Что бы ты ни почувствовала или не почувствовала во время этого, это не имеет значения. Важно, чтобы ты знала, что это… все это — естественно. Здесь нет стыда. Нет осуждения. Я знаю это. Кас знает это. Ты должна это знать, Поппи.

Все это было новым для меня. Все было новым, но я знала, что мне нечего стыдиться, когда дело касалось Кастила или Киерана. Напряжение ослабло в пояснице, а затем в груди, где я даже не заметила, что оно там поселилось. Выпустив длинный, медленный вдох, я кивнула.

— Здесь ты в безопасности.

И я тоже это знала.

Киеран перевернул наши руки. Мой желудок слегка подпрыгнул, когда он прижал край лезвия к внутренней стороне запястья. Какая-то часть меня не могла поверить в то, чему я была свидетелем… что это теперь моя жизнь. А другая часть меня все еще оставалась человеком шестимесячной давности, который никогда бы даже не подумал о том, чтобы пить кровь, и которого, вероятно, стошнило бы при одной мысли о кормлении.

Но та другая я из прошлого не мешала мне быть той, кем я была сегодня, или делать то, что мне нужно было делать.

Я не привыкла питаться. Я не привыкла быть королевой или богом. Я даже не привыкла к тому, что могу свободно принимать решения за себя, не говоря уже о других людях. Ко многому мне еще предстояло привыкнуть, и, как и во всем остальном, у меня не было много времени, чтобы смириться с этим.

Я просто должна была это сделать.

Киеран не двигался, вдавливая лезвие в кожу, и кровь хлынула, когда он сделал короткий, быстрый разрез вдоль запястья. Я вздрогнула. Я ничего не могла поделать. Даже пожалела, что у меня сейчас нет клыков. Укус должен был быть гораздо менее болезненным. С другой стороны, поскольку я понятия не имела, что делаю, укус от меня, вероятно, был бы еще хуже.

Но этот двухдюймовый разрез напомнил мне о том, что я видела на Кастиле, и теперь жалела, что не подумала об этом.

Все еще держа меня за руку, Киеран поднял запястье. В какой-то момент мое сердце начало колотиться. Когда именно, я не знала. До меня донесся запах его крови, и в нем не было тяжелого, железного запаха. Нет, кровь Киерана пахла лесом… земляным и насыщенным, как и его отпечаток.

Я не знала, чего ожидать. Что у меня начнет течь изо рта? Желудок заурчит? Ни того, ни другого не произошло. То, что произошло, было… обычным. Это был единственный способ, которым