— И я дам ей его, когда ты и демон умрете! Прежде я прикончу тебя.
Слезы Ланте высохли. Ее глаза вдруг стали холодными.
— Нет.
— Что ты такое говоришь мне? — его слова исходили злобой.
— Я сказала ты-не-сможешь-использовать-колдовство.
После этого приказа Ланте Сабина молча взмолилась: «Пожалуйста, пусть это позволит выиграть время. Счет идет на секунды…»
Сабина была изумлена так же, как и Оморт, когда он, вскинув руки, чтобы наказать Ланте, почувствовал, что его ладони холодны.
Ридстром напрягся рядом с ней.
— Что это? — проревел Оморт, на его виске запульсировала вена. Холодные желтые глаза потемнели, когда он двинулся к Ланте. — Я заставлю тебя сгореть, Меланте!
— Больше не приближайся ко мне.
Оморт резко остановился, уставившись на Ланте в замешательстве.
— Стража! — позвал он бессмысленных полуживых существ.
Они двинулись от стены как один, окружив их со вскинутыми наизготовку мечами.
Ланте обернулась к ним и звенящим голосом приказала:
— Деритесь только друг с другом.
Когда они стали сражаться между собой, Ланте бросилась к двойным дверям зала, забаррикадировав их огромным засовом, чтобы выиграть время.
Вот это моя сестра…
— Нет! — завопил Оморт. — Демоны!
— Не призывай их! — зашипела Ланте, и Оморт затих.
Но с этим приказом Сабина ощутила, что силы Ланте на исходе.
Ридстром выглядел ошеломленным, даже больше. Сабина зашептала:
— У меня кое-что есть для тебя, демон. — Трясущимися руками она откинула край одеяла, в которое Никс укутала ее, и показала ему меч, лежащий вдоль ее тела. Она спросила Валькирию: «Почему ты это делаешь? Ради твоей армии? Или ради Ридстрома?», и Никс ответила: «Возможно, я делаю это ради тебя».
— Сабина, я не… ты же больна.
— Да, но Никс сделала мне укол… чтобы у меня были силы передать тебе это. Он перестает действовать. Ты должен использовать меч, чтобы убить Оморта…
— Но кто тогда даст тебе противоядие?
— Ведьма поможет, но только после того, как Оморт умрет. Нет… времени, Ридстром. Силы Ланте слабы… Хеттия может прийти и отменить ее команды.
— Но, если я уничтожу Оморта, я рискну тобой. Нет времени, чтобы…
— Ты можешь сделать это. Ты должен. Уничтожь его навсегда. Это — твоя обязанность…
Это была уловка? Сабина предупреждала его ранее, снова и снова. «У меня всегда есть план, — говорила она, — со мной все не так, как кажется».
Это был его шанс уничтожить Оморта, и, забирая у нее меч, он невольно подумал, не симулировала ли она свои чувства к нему.
Нет. Он знал свою женщину, и все в нем говорило, что она ответила на его любовь.
— Сабина…
— Убей сначала… разговоры потом. Пожалуйста.
Он серьезно кивнул, затем повернулся к Ланте:
— Подойди, возьми Сабину.
Она поспешно сжала Сабину в руках.
— Если твои силы вернулись, ты должна будешь вылечить ее, — сказал Ридстром.
— Я не могу, демон. Я пыталась. Я не могу помочь Сабине и не могу остановить демонов огня, которые в конце концов разнесут эту дверь. И я не могу заморозить Оморта, чтобы помочь тебе его обезглавить. Я запретила ему использовать колдовство, но он все еще может бороться с тобой.
Ридстром схватил меч, поднимаясь, чтобы убить чародея. Желтые глаза Оморта, казалось, вылезли из орбит при виде оружия.
— Как ты получил его внутри замка? Сабина? — На секунду его взгляд стал опустошенным, прежде чем вновь вернулось сумасшедшие. Ридстрому он сказал: — Ты вынудил ее сделать это. Она по своей воле никогда бы не предала меня.
Из своих ножен Оморт вытянул меч с мистическим лезвием, пылающим огнем.
— Даже без моего колдовства я все еще могу получить твою голову! Я с нетерпением жду нашего боя, я буду сражаться за нее.
Я тоже.
— При любых других обстоятельствах я наслаждался бы, убивая тебя, — ответил Ридстром, наступая на Оморта, — но поскольку я не рассчитывал на эту битву, у меня нет столько времени.
Никогда он не мог предположить, что будет сражаться с Омортом не ради своей короны, а ради жизни женщины, которую любил.
Они начали кружить друг напротив друга; сначала ударил Оморт, но Ридстром легко отклонил его выпад своим мечом, звонко ударив по лезвию чародея.
— Мой брат Грут и правда сделал этот меч, — сказал Оморт, — мое оружие обычно разрубает простой металл.
Он атаковал еще раз, двигаясь с невероятной скоростью.
Ридстром снова отразил его удар. Оморт на удивление был хорош так же, как и почти тысячелетие назад. Он был быстр, его глаза ничего не выражали. Он никак не выдавал свои движения.
И снова они закружили, выискивая друг у друга слабые места. Оморт сделал выпад, желая добраться до спины демона. Ридстром развернулся, вновь блокируя удар.
Чародей имел навыки и технику, но и Ридстром — тоже. И он мог подавить скорость Оморта своей силой.
Меч Ридстрома столкнулся с мечом Оморта, демон вложил в удар всю свою силу, из-за чего оружие чародея затряслось, едва выдерживая его беспощадную мощь.
Снова и снова их мечи сталкивались. И тут Ридстром изловчился, застав Оморта врасплох, и нанес удар, попав в цель. Оморт пошатнулся, тело его ослабло.
Как раз в то время, когда Ридстром замахнулся, чтобы покончить с этим, Оморт сорвал с себя плащ и накинул на голову Ридстрома.
Ничего не видя, Ридстром отпрыгнул назад, скидывая с себя материю, и только чудом избежал смертельного удара Оморта. Но огненное лезвие проскользнуло вдоль рубашки Ридстрома, оставив обожженную линию у него на груди.
Чародей двинулся вправо, стремясь добить соперника. Ридстром перехватил руками меч и, описав лезвием дугу, нанес косой удар.
Точно в цель. Голова Оморта покатилась по полу. Его тело рухнуло на колени, прежде чем резко завалиться на бок.
Нужно добраться до Сабины.
Но Ридстром не мог повторить ошибку, которую допустил в прошлый раз. Он заставил себя подождать, не начнет ли вновь биться сердце чародея.
Этот момент кажется более бесконечным, чем все девятьсот лет, что я ждал этого…
Чародей не ожил. Стена с висящими табличками задрожала, соглашения падали вниз, разбиваясь. Со смертью своего владельца полуживые существа-призраки рухнули на пол, корчась в агонии.
Ридстром в знак благодарности отсалютовал мечом, глядя на Сабину. Оружие выполнило свою задачу.
Ланте пробормотала:
