— Честно говоря, я уже начал волновался, что ты серьёзно пострадала при падении и можешь не прийти в себя, — закончив с переодеваниями, сообщил мужчина. — Повезло. Банальное несварение. Хотя, конечно, твоё общее физическое состояние до сих пор оставляет желать лучшего. Многочисленные ушибы, в том числе головы, царапины… А ещё истощение и стресс!.. Хорошо хоть простуда и прочие результаты переохлаждения тебя вроде миновали, а откормить успеем, — Он повернулся к Лео, тщательно растягивая губы в улыбке. — Голодна? Что желаешь на ужин? Холодильник был пуст, но мы это исправили, и я готов приготовить тебе всё, что закажешь!
При мыслях о еде у Леоники сжался желудок, а рот заполнился вязкой слюной, но отвечать она всё же не торопилась.
— Да что я тебя спрашиваю! Ты была готова рискнуть жизнью, лишь бы набить живот. Думаю, жареная курочка с макаронами тебя устроит.
Блеск глаз выдал Лео с головой, и мужчина победно улыбнулся.
— Лёжа я не смогу ничего проглотить, не подавившись, — тихо сказала пленница.
Её услышали.
— Что-нибудь придумаем. Ты уж прости, но отвязывать тебя я не рискну. Ты ловко тогда обвела меня вокруг пальца! Это ж надо! Я чувствовал какой-то подвох, но не мог поверить в то, что ты справишься с моим телохранителем и выкинешь его из фургона. Откуда в таком хрупком теле столько сил, а?
Рассказывать о своей дружбе с демориатами в планы девушки не входило, поэтому она назвала первое пришедшее ей на ум объяснение:
— Адреналин.
— Ох, темнишь ты что-то! На адреналине с лёгкостью можно вырубить человека, не ожидающего нападения, сбежать и неделю скитаться без провизии и воды по незнакомому лесу, ночами превращаясь в лёд… Но вытащить мужчину, который раза в три тебя тяжелее, спуститься по лестнице и, самое главное, бережно его уложить… — Мужчина хитро посмотрел на Лео. — Сомневаюсь, что ты справилась без посторонней помощи!
Девушка отвела взгляд и уткнулась в холодильник. Судорожно сглотнув набежавшую слюну, она закрыла глаза и отвернулась к стене.
— Ясно, разговора не получится, — Усмехнувшись, новый хозяин фургона подошёл к хранилищу пищи, достал сковородку и повернулся к пленнице. — Потерпишь, пока я разогрею? Не люблю есть холодное и тебе не рекомендую.
Лео не нашла в себе сил ответить, но повернула голову обратно.
Под её пристальным взором мужчина опустил сковороду на плиту, достал три тарелки, две вилки и одну ложку, не забыл и про чашки. Пища успешно разогревалась, из-под крышки доносилось приглушённое шипение, побежал светлый дымок. Наружу вырвался аппетитный запах, от которого пустой желудок девушки что-то жалобно пробурчал, вынудив свою носительницу скривиться, но мужчина стоял к ней спиной и ничего не заметил.
В комнате не прозвучало ни слова, пока он распределял горячую еду по тарелкам, расставлял их на столе и доставал очередной складной стул.
С одной порцией мужчина приблизился к водительской двери, коротко постучал и, не дожидаясь ответа, направился к Лео.
— После длительного голодания, особенно вынужденного, много есть нельзя, это опасно для здоровья. Но того, что я положил, хватит с лихвой, — Он приблизился к Лео, сел на стул и осторожно примостил тарелку на край её ложа. — Мы будем ждать остановки или ты готова поесть на ходу? Я покормлю. Всё, что от тебя требуется — не сопротивляться, а только открывать свой прелестный ротик.
Уши девушки порозовели.
Мужчина, улыбаясь, поднёс к её рту полупустую ложку:
— Ну, давай!
Уговаривать Леонику не пришлось, она до предела вытянула шею, жадно собрала губами пищу, едва не обжёгшись, и начала активно работать челюстями.
— Не торопись, еда никуда не убежит.
Девушка незначительно замедлилась, напряглась, с большим трудом протолкнула ужин в пищевод и призывно распахнула рот. Мужчина поспешил набрать следующую порцию в ложку.
— Перед проглатыванием попробуй откинуться на подушку и повернуть голову вбок, — доверительно сказал он. — Глотать будет проще.
Лео последовала совету, и следующий комок провалился в желудок без задержек.
— Это так забавно! — усмехнулся мужчина, стряхивая лишние макаронины с ложки. — Никогда не представлял себя в роли заботливого папочки!
Однако шутка не произвела должного эффекта. Леоника продолжала насторожённо следить за противником, лицо которого выражало крайнюю степень умиления и заботы.
— Какая ты молодец, и аппетит у тебя отменный!
Комплимент был успешно проигнорирован.
— Я не очень помешаю, если попытаюсь развлечь тебя разговорами?
Бывшая фрейлина не ответила, потянувшись за добавкой.
— Бери, бери. И пережёвывай тщательнее, пожалуйста, мне ты нужна живая и здоровая.
Проследив, как пленница послушно выполняет его просьбу, мужчина улыбнулся:
— Знаешь, я ведь тогда тебя совсем не узнал. Сколько лет прошло с нашей первой встречи! А ты меня, наверное, и вовсе не помнишь…
Девушка недоумённо посмотрела на собеседника.
— Ничего, я тоже хорош! Сообразил, лишь когда мне доложили о твоём появлении. Всё подошло под описание того паренька, что сумел меня провести: цвет волос, фигура, рост… Но вот пол!.. Тогда-то я и вспомнил об одном изобретателе с сестричкой, которые жили в точно таком же доме на колёсах. Девочка такая юная, нежная, красивая… — Рассказчик прикрыл глаза, запрокинув голову вверх. — Вы стояли на свободном рынке в торговый день, и так случилось, что в это время я был по делам именно в том городке и мне довелось пройти мимо. В вашей палатке оказалось выставлено на продажу множество непонятных агрегатов, а ты с энтузиазмом бегала от одного аппарата к другому и расписывала достоинства своего товара, его практическую пользу и простоту использования… Твой голосок звенел на весь рынок, мне даже не было нужды заглядывать внутрь, чтобы понять, насколько уникальны ваши идеи и как они могут оказаться востребованы, если действительно работают, — Мужчина вернулся в прежнее положение, зачерпнул ещё порцию и протянул ложку Лео. — Мои люди купили на пробу то, что ты тогда так старательно описывала… Не помню название…Такой необычный обогреватель, способный на расстоянии полутора метров вокруг себя поднять температуру с минусовой до вполне комфортной и при этом практически не нагреться, даже если будет стоять посреди леса в самый мороз?
И мужчина выжидающе уставился на девушку, однако она опять промолчала.
— Ну, который не зависит от электричества и теоретически является переносным, хотя весит вполне себе внушительно… Этакий пожиратель холода.
Ответной реплики так и не последовало.
— Ладно, неважно. Обогреватель и есть обогреватель. Для оценки перспективности вашего дела его передали Борову. Сама понимаешь, ему было проще взять вас под свой личный контроль, если вы действительно чего-то стоите, чем отдать мелким сошкам, — Мужчина зачерпнул из тарелки. — В общем, Боров оказался весьма впечатлён купленным аппаратом, особенно тем, что никто так и не смог понять принципа его работы, и хотел заключить с твоим братом договор, по которому ему предоставлялся огромный рынок сбыта и всяческая помощь в распространении товара. На одной из наших территорий Боров даже приготовился оборудовать ему площадку для работы и организовать бесперебойную поставку необходимых деталей, при небольшой доплате за транспортировку и затраченное время на их поиск по различным каналам…
Леонику передёрнуло.
— Говорю же, не торопись, жуй нормально! — мигом отреагировал мужчина. — Держи ещё одну ложку, только не спеши!
Подавив в себе желание высказаться, Лео продолжила ужин.
— Итак, Боров послал меня в ваш фургон с проектом договора. Придя, я застал дома лишь твоего брата, мы с ним всё обсудили, но он предпочёл отказаться, что, откровенно тебе скажу, было не очень-то и умно с его стороны…
— А что он должен был делать? — всё-таки вспылила пленница. — Согласиться продать родную сестру?!
— Почему сразу продать-то? — шокированно отпрянул мужчина. — Во-первых, ему, как и тебе недавно, предложили два договора, с той лишь разницей, что там выбор был справедливым, без какого-либо акцента на одном из вариантов. Погоди, не перебивай! — остановил он попытавшуюся сесть девушку. — Да, сумма в одном из договоров стояла немаленькая, но была возможность отсрочки первого платежа, а дальнейшее сотрудничество с лихвой окупило бы все ваши затраты, как прошлые, так и будущие. А, во-вторых, ни о какой продаже речи не шло. Договор был об обмене, с перечислением всех условий твоего будущего существования, включая и относительную свободу, и высшее образование, и связи, и место в обществе…
