— Но ведь выгоднее получать деньги, как регулярный доход, чем брать кого-то в заложники! — возразила Лео. — Зачем вам вообще понадобился второй договор?
— Чтобы, как и в случае с демонами, подвести твоего брата к нужному решению.
— Какому?
— Склонить к взаимовыгодному финансовому сотрудничеству, конечно.
— А если бы Леонит согласился меня продать?
— Мы бы получили верность и гарантированную лояльность твоего брата.
— И никаких денег?
— Никаких.
Леоника увернулась от протянутой ложки:
— Не верю!
— Не упрямься, это действительно так. Я понимаю, о чём ты думаешь, но заложников берут для гарантии, а не для использования.
Лео хмыкнула, но позволила скормить ей ещё одну частичку ужина.
— Правда, твой брат поступил как-то странно… — вдруг задумчиво протянул мужчина. — Он упёрся в договор обмена и начал придумывать какие-то нелепые оправдания простому отказу. Испугался? Но никто не угрожал ему расправой, не шло речи даже о запрете вашей работы. Не в интересах Борова останавливать пусть маленький, но работающий двигатель практической науки. Правда, объяснять это твоему брату оказалось безнадёжной затеей, он всё равно попытался запудрить мне мозги. Мол, его сестра движущий элемент, основа всех процессов и без неё ничего не выйдет… Девчонка, которая выросла на помойке, разбирается в технике, ну конечно! — Рассказчик позволил себе короткий смешок. — Ладно, всё в прошлом. Давай, последнюю ложечку и на сегодня хватит, — Мужчина склонился к напряжённому лицу девушки. — Разумеется, мы не оставили вас без внимания, продолжили следить за вашими успехами, но не вмешивались… И надо же было случиться такому несчастью! После гибели твоего брата, весть о которой дошла до нас слишком поздно, в фургоне почему-то обнаружился новый хозяин, молодой мальчик, который постепенно продал все изобретения, что имелись в его распоряжении. Твой след для нас оказался потерян, разговор с мальчиком ни к чему не привёл, и интерес Борова к фургону угас до событий этой весны… Зря, как оказалось. Наверное, не будь я очень занят, пришёл бы к этому мальчику сам и облажался бы раньше… — Он встал, поставил тарелку на стол, взял чашку, наполнил до середины её водой и вернулся. — Пить будешь? Голову я придержу.
Леоника кивнула и жадно присосалась к краю ёмкости, что тут же оказалась у её губ.
— Но не все, как выяснилось, изобретения, ты продала! Например, мои люди рассказали, как ты пыталась от них улететь, и у меня нет причин подвергать сомнению их слова. Твои травмы, пусть и незначительные, чётко указывают на падение с некоторой, и немаленькой, высоты.
Лео невозмутимо глотала жидкость, не отвлекаясь на разговоры.
— Или душ. Уж не потому ли ты его оставила, что он не выковыривается из фургона без потери функциональности, а?
Мужчина прищурился, но пленница проигнорировала собеседника, продолжая смотреть точно перед собой. Со вздохом выпрямившись, мужчина забрал опустевшую чашку.
— Кстати, классная система, этот твой душ. И спрятан знатно, я едва отыскал вход! Вода самоочищается, да? Надо найти кого-нибудь разбирающегося, пусть посмотрит. Хочу себе такой же фильтр. Не помню, чтоб подобное когда-либо продавалось вами… А как он называется?
— Рециркулятор.
— Невероятно точное название!
Мужчина улыбнулся, прошёл к столу, мимоходом передвинув стул с курткой ближе, и сел, оказавшись лицом к собеседнице. Чашка с лёгким стуком опустилась на пластиковую поверхность.
— Ты не против, если я тоже поем?
Девушке ничего не оставалось, кроме как усмехнуться:
— Конечно, приятного аппетита.
— Спасибо большое.
Не успел мужчина поднести первую вилку ко рту, как фургон плавно съехал куда-то в сторону и остановился, а из кабины водителя вышел уже знакомый Лео телохранитель.
Посмотрев на девушку, он криво улыбнулся и сел на свободный стул, спиной к пленнице.
— Простите, — смущённо отвернувшись, тихо пробормотала она. — Надеюсь, вы не сильно пострадали, и ваше наказание было не очень суровым…
— Какое наказание! — рассмеялся хозяин. — Быку хватило одного факта, что его одолели, не так ли?
— Так, — недовольно буркнул телохранитель.
— А теперь мы узнали, что это была какая-то девчонка! О, нет! С него этого более чем достаточно! — И мужчина в считаные секунды уничтожил больше половины своего ужина. — Да! Чуть не запамятовал. Меня очень интересует, куда делись те демоны, которых ты пленила. Не прольёшь свет на сию тайну?
Лео не ответила, предпочтя буравить взглядом задние двери.
— Мы поняли, что они каким-то образом умудрились разнести клетки и сбежать. Но как?
Леоника повернула голову прямо и закрыла глаза:
— Не знаю.
Осознав, что настаивать на подробностях нет никакого смысла, мужчина перевёл тему:
— А ты где пропадала? Мне сообщили, о твоих попытках торговать каким-то горохом, даже вполне успешных… И всё. Два с половиной месяца о тебе не было ни слуху ни духу. Заработала и схоронилась, опасаясь ответственности за побег?
Лео не шевелилась.
— Ладно, ты устала, отдыхай. Если проснёшься ночью и что-то понадобится, буди меня, не стесняйся!
На этом мужчины закончили с трапезой, и телохранитель вернулся за руль. Машина тронулась, а пленница продолжала лежать без движения. Словно уснула.
Вскоре посуда была тихо вымыта, стол протёрт и убран, а мужчина, наконец, позволил себе присесть на раскладушку.
— Зачем я вам? — не открывая глаз, спросила девушка.
Её собеседник даже не вздрогнул:
— Не догадываешься?
— Отработать долг по договору?
Мужчина широко улыбнулся:
— Вместе с неустойкой и начисленными процентами!
Пленница окончательно скисла.
— Не расстраивайся, — тотчас сменил тон её собеседник. — Всё не так уж худо. Твой побег, конечно, был плохой идеей, и демона Боров так и не получил, но появилась ты в женском обличье. Это перечёркивает все твои прошлые прегрешения и открывает новые возможности, — Мужчина скинул обувь и лёг на постель прямо поверх покрывала, временно прекратив наблюдение за девушкой. — Ты же не думаешь, что его интерес к тебе был обусловлен лишь желанием дать дорогу молодому и перспективному изобретателю?
Бывшая фрейлина раздражённо поджала губы, скосив глаза на собеседника:
— Вы же сказали, что на меня не было никаких планов!
Мужчина кивнул:
— Корыстных — нет.
— А какие ещё могли быть?
Приподнявшись на локте, новый хозяин фургона посмотрел назад. На лице Лео было написано абсолютное непонимание.
— Разные, — помедлив, неохотно обронил мужчина. — Но если говорить откровенно, то Боров рассчитывал на брак с тобой в случае заключения вспомогательного договора.
Глаза пленницы округлились сами собой.
— Леонит не упоминал ничего такого! — воскликнула она.
— Правильно. В договоре не было об этом ни слова, а сам я о подобном не заикался, потому что тут важно лично твоё, а не брата, желание и согласие.
— Неужели Боров действительно надеялся, что брат согласится продать родную сестру?!
— Как говорится, попытка не пытка. Маленький шанс всё же был, а иного случая так и не представилось. Если бы вы вошли в организацию, то попали бы непосредственно под крылышко Борова. Вам бы пришлось контактировать и, возможно, Боров смог бы завоевать твоё согласие традиционным способом.
— Он не предполагал отказа?
— Нам редко отказывают прямо.
— И я даже догадываюсь почему…
Мужчина предпочёл проигнорировать комментарий:
— На моей практике такие случаи можно пересчитать по пальцам одной руки. Твой недавний побег я не считаю, ведь официально ты подписала договор, просто не выполнила его условий. Я думаю, Боров не учёл иное воспитание твоего брата, непривычные нам принципы и другой взгляд на окружающий мир. Каждый имеет право на ошибку, и Боров не исключение, он ведь тоже человек.
— Не понимаю, зачем ему вообще это было нужно, да ещё так сложно… Вокруг него что, мало женщин вьётся?
