Ниоба решила, что нет смысла и дальше себя голодом морить, сцапала со стола вкусностей и обошла еще раз дом, но быстро заскучала.
- Пойдем мыться! – потребовала она, раздражённо почесываясь - Я сейчас кожу с себя сдеру.
Выдохнув, Зар отложил бумаги и устало потер лицо.
- Что, не солгал Тараканов?
- А демон его знает. Тут – он схватил один из журналов, раскрыв на середине – такая мудреная биохимия, что у меня мозг вскипел. Тут – следующий журнал – интегральные уравнения и блоки матриц. Зачем? А кто бы знал. – Зар устало вздохнул – С трудом вериться, что им удалось сделать чистую выборку. Как они считали? Какие социальные группы брали в расчет? Тараканов не выглядит фанатиком, но ведет себя как фанатик.
- Может нас намеренно засыпали информацией, чтобы показаться умнее чем есть на самом деле?
- Возможно. – выдохнул он и в глазах его зажглись озорные огоньки – Вместе в баню пойдем?
- Ай-яй-яй, как неприлично. – выскальзывая и комнаты погрозила она – Пойду переоденусь.
Зар в спальне не появился, должно быть решил не терять времени даром и сразу отправился в баню. Сбросив с себя сырую, грязную одежду, Ниоба распустила волосы и завернулась в халат. Пока есть возможность, стоит пользоваться теми свободами, что им предоставил Тараканов. Или лучше сказать Белый олень?
Прихорашиваясь перед зеркалом, она на мгновение замерла поморщившись. Пакость под черепом и не думала давать передышку, больно кольнув в висок. Мысленно отодвинув боль на второй план – боль этим финтом оказалась недовольна и вгрызлась в свои позиции, не желая уступать.
Тут же в комнату постучали. Явился услужливый Гриня с деревянным горшочком и запиской.
- Господин передал вам лекарства, велел принять. – с поклоном пояснил он и удалился.
«Две ложки на стакан. Лекарство гадкое, но избавляет от боли» - гласила надпись.
В комнате имелся графин с водой и несколько стаканов. Следуя инструкции Ниоба развела лекарство и выпила одним махом, чувствуя, как с разбега прыгает в расставленную Таракановым ловушку.
К моменту, когда девушка, закутавшись в халат и прихватив с собой пару полотенец дошла до бани, боль приутихла. Не ушла совсем, но затаилась отступив, продолжала скрести по нервам когтистой лапой, не позволяя забыть о своём присутствии.
Баня состояла из парной и мыльни.
Из стены торчали краны и судя по разлитой по полу воде, Зар уже помылся. Раздевшись, Ниоба взяла таз и набрала горячей воды. В мыльной было прохладно и девушка, спешно ополоснувшись, завернулась в полотенце и поспешила в парилку.
Баня строилась явно не для пары гостей, и парилка представляла собой небольшой зал, разделенный ширмами. В одном из закутком лежал Зар в большой бадье.
Расслабленно откинувшись назад, он лежал, прикрыв глаза и не услышал, как она подошла. Минута спокойствия, почти дремоты избавила его от морщинки меж бровей, сгладила заострившиеся черты. В миг он стал моложе и так похож на того беззаботного юношу, что Ниоба когда-то полюбила.
Замерев, она позволила себе потратить несколько мгновений на любование и неожиданно поймала себя на мысли, что они больше не друзья. После того, что произошло, было бы неправильно зваться друзьями. В груди стало тепло, а на губах сама собой появилась счастливая улыбка.
- Надеюсь ты помылся, прежде чем лезть в воду? – спросила она, бросая полотенце на скамейку.
- Конечно, я же не дикарь. – приоткрыв один глаз, отозвался он.
На губах Зара возникла плутоватая улыбка.
Сбросив халат, Ниоба, к бесконечному удивлению, не обнаружила в себе смущения и залезла в бадью, напротив Зара. Потеснившись, он тут же перехватил её ноги, которым не хватило места на скамейке рядом с ним, и поставил одну себе на бедро, вторую на плечо, поглаживая щиколотку.
Все же для двоих бадья, маловата. В тоже время, мало кто может позволить себе такую роскошь. Не Ниобе судить об этом.
- Однако, – он провел рукой по голени и поцеловал стопу – мне нравиться этот новый виток наших отношений.
- Не поверишь, я думала о том же самом.
Лицо Зара приобрело лукавое выражение. В глазах плясали бесята. Он смотрел не мигая, чуть наклонив лицо, гипнотизируя Ниоба, что с радостью провалилась в темный омут его глаз. Даже боль сдалась и на время забылась.
- И все же, как бы не был приятен момент, я вынужден его разрушить. – со вздохом разочарование произнес он.
Разочарованно застонав в ответ, Ниоба ногтями прихватила его за колено.
- Ай. – вздрогну он – Понимаю тебя как никто другой, но возможно у нас мало времени, а решение принять нужно уже сейчас.
- Доверять ли Тараканову? – удивленно переспросила она – Конечно нет.
- Он не похож на фанатика, но говорил с такой страстью, не оставляя сомнений, что он верит в то, что говорит.
- И ты проникся его речью? – пытаясь ухватить пальцами ног, его за мочку уха, спросила Ниоба.
- Не слишком. – улыбнулся Зар в ответ на её дурачество – Но с фанатиками шутки плохи. Юмора они не понимают, а за критическое мышление убивают каким-нибудь жутким способом.
Подобные размышление, охладили пыл девушки. Сев, она поджала ноги, обхватив колени.
- Едва ли стоит ждать от всего этого что-то хорошее. Мне все еще кажется, что это какая-то ловушка. Может еда отравлена. Может им нужно время, чтобы подготовить камеры и препараты. Может едва мы уснем, как случиться что-то страшное.
Подавшись вперед, Зар взял её руку и мягко сжал. Ниоба подалась вперед и перебралась к нему на колени, обняла. В его объятиях стало легче. Проблемы не исчезли, но стали казаться чуть менее не неразрешимыми.
Покачиваясь, убаюкивая девушку, Зар осторожно убрал влажные, прилипшие к её лицу волосы и наклонившись к самому уху тихо произнес:
- Мы примем его предложение.
Вздрогнув, она резко выпрямилась, уперевшись руками в грудь мужчины.
- Что?!
- Тише. – шепнул он, вновь притягивая к себе и едва Ниоба устроилась на его груди продолжил – Никакой иной вариант, не позволит нам уйти от сюда на своих двоих. Мы согласимся, но на своих условиях. Ему явно что-то от нас надо, иначе нас вновь засунули бы в какую-нибудь богами забытую клинику, а не расшаркивались, рассказывая байки.
- Что мы можем ему дать? – проворчала Ниоба – Из полезного мы магистры.
- И часть тайной евгенической программы.
Ниоба не ответила. Она все еще не определилась как относиться на внезапное родство Зара с Кайтами.
- Ты как? – погладив его по груди спросила Ниоба.
- М? – он удивленно приподнял брови, мыслями находясь где-то далеко.
- Ты оказывается Кайт, а не Эрис.
- Ах, это. – он потер лицо – А демон его знает как. Как-то странно считать себя теперь кем-то другим. Ну зачал он меня, что теперь? Если бы в Академии я узнал, что Лисен отец, которого я безмерно уважал, еще и мой папка, разбил бы ему рожу.
Неловко улыбнувшись, Ниоба прильнула к его груди, слушая биение сердца.
- Лису я, конечно, люблю, но остальная её семейка, кроме Тиш, разумеется, может катиться к Каресту. Мне от них ничего не нужно и надеюсь это чувство взаимно.
Пока говорил, сердце его ускорило ритм, выдавая лож. Возможно, он хотел, чтобы правда об отце не повлияла на него, но не мог.
- Нужно написать Лисе. – тихо проговорила Ниоба – Она должно быть с ума с ходит.
- Если переживем эту заварушку, то съедим к ней.
- Тебе же нельзя теперь в Кондому.
- Едва ли это проблема, для нашего нового покровителя.
Слово «покровитель» ей не понравилось. Поведя плечами, она прижалась к Зару и прикрыла глаза.
- Не можешь уничтожить, возглавь. – выдохнула она, едва слышно.
- Так далеко я не загадываю, но как говорят в Нонсеране: Знай своего врага, знай самого себя, и победа будет неизбежна.
В следующий раз, они встретились с Таракановым на следующее утро.
Ниоба спала плохо, ей чудилось, что за ними наблюдают. Казалось за стенами или в стенах, кто-то ходит. Сколько она не успокаивала себя, заверениями, что это всего лишь мыши, но закрыть глаза и расслабиться все равно не получалось. Зар тоже не спал. Лежал рядом, напряженный как струна. Лежали обнявшись, но ни чего романтического или эротического в этих объятиях не было. Так обнимаются брошенные матерью котята, силясь согреться и найти защиту.
