Потому в гостиную они спустились в не самом лучшем расположении духа. Тараканов уже сидел у чайного столика, поедая пирожные.
- Доброе утро! – радостно поприветствовал он вошедших.
На сквозь фальшивую улыбку, выдавали тени под глазами и серая кожа. Похоже он этой ночью не ложился.
Сил на вежливый ответ не осталось, и Ниоба плюхнулась в кресло напротив, сделав невнятный жест рукой. Ответил Великому князю Зар, но что она не слышала, занятая кофе.
Кофе вкусный, но едва она сделала глоток, как внутренний голос зашептал: хороший вкус, даже если что-то добавили, не чувствуется.
- Что ж, продолжим наш разговор. – с преувеличенной бодростью произнес Тараканов.
- Вчера вы отправили Заклейменных искать что-то. Есть результат?
- Увы. Группа не вернулась, а когда я сам выдвинулся на поиски, ни чего кроме мертвых тел не нашел.
Всякая сонливость в миг испарилась.
- Ни лэртов, ни вашей племянницы, среди тел не нашли. – успокоил их Тараканов, устало откидываясь на спинку кресла – Так что можете порадоваться.
- Думаете это был Александр Кайт? – спросил Зар, позабыв о кофе.
- Или Вилинарий Эльбирин, которому не понравилось перспектива угасания его рода. – отозвался Тараканов, пожимая плечами – Хотя результаты анализов в последний раз, у него были не слишком хорошие. Но как знать, какие еще козыри припрятаны у него в рукаве.
Камердинер подал завтрак, и все перебрались в столовую. За столом прислуживал все тот же молчаливый Гриня, от чего гостям было явно не по себе.
- На чем мы вчера остановились? – утолив первый голод заговорил Великий князь – Ах, да! Боги, как много вам ещё нужно узнать и как мало у меня свободного времени на рассказы.
- Тогда давайте начнем с главного. Зачем мы вам нужны? – спросила Ниоба.
Когда вместо ответа, Тараканов отпилив кусочек жаренного яйца положил в рот, создавая совершенно ненужную паузу, Ниоба едва не бросилась него.
- Давайте начнем с того, что вам нужно от меня.
Ниоба и Зар переглянулись и если последний был удивлен, Ниоба подумывала избавить мир от Белого Оленя, путем нанесения травм, несовместимых с жизнью.
- Исцеления для нашей дорогой Ниобы.
- Я не ваша. – огрызнулась она.
- Положение для Зарониэла и свобода от преследования Кондомы, которой очень не понравилось, что один из их магистров, которого они десять лет учили за свой счет бежал заграницу.
Зар поморщился упоминание полного имени, но смолчал.
- Я могу все это вам дать, но только если вы мне поможете.
- Ближе к делу. – не удержав раздражения, попросил Зар.
- Я знаю где скрывается Черный волк.
Тут же Зар и Ниоба потрясенно замолчали, и пауза получилась искренней и уместной.
- Ваша подруга, Лисара Кайт, почти собрала дневники отца и полагаю вскоре получит оставшиеся. Посвящать её в планы или нет, ваше личное дело, меня интересует только результат.
- Вы ведь не посылаете нас убить его? – медленно спросил Зар.
- Убить? – Тараканов рассмеялся – О нет, что вы. Это мало кому под силу, да и нужной мотивации у вас пока нет. – покачал он головой, все еще посмеиваясь – Нет. Нет. Тут важно другое. Он не убьет вас, когда вы явитесь к нему на порог.
- Так чего вы от нас хотите? – спросила Ниоба, к которой с каждым ударом сердца возвращалась головная боль.
Бум. Бум. Бум. И каждый новый удар больнее предыдущего. Чуть щурясь на один глаз, она замерла ссутулившись, пытаясь не потерять нить разговора.
- Информацию. – сложив пальцы домиком, Тараканов подался вперед – Я хочу знать зачем и что он сделал со своими детьми. Вам, - он обратился к Зару – полагаю тоже будет интересно.
Бум. Бум. Бум. Глаза застилает пелена.
- И все? Просто информация и более ничего? – не поверил Зар.
- Да. Но должен предупредить, отпустить вас, без залога я не могу.
Бум. Бум. Бум. Наклонившись, Ниоба положила голову на стол, с трудом обессилившей рукой отодвинув тарелки. Рядом засуетились люди, подорвался на ноги Зар, но она уже ничего этого не видела.
Боль забрала все.
- Принесите мне информацию, и я отдам вам Ниобу, в целости и сохранности, без жуткой опухоли под черепом. – пробился через боль голос Тараканова.
- Откуда мне знать, что вы не запрете её в психушке?
- Я понимаю ваши опасения, но не волнуйтесь, не запрем. Какое-то время она полежит в больнице, но только для того, чтобы удалить опухоль. Никаких иных манипуляций с её телом проделано не будет.
Зар что-то спросил, но ускользая, Ниоба его не увидела. Сознание стремилось скрыться от боли в темноте, но она пыталась удержаться, подать сигнал Зару, показать, что она здесь, сказать самые важные слова, что не осмелилась сказать раньше.
- Нам не к чему ссориться мистер Эрис. – донесся повелительный голос Белого Оленя – И угрожать не нужно. Я дал обещание, и в отличии от лэртов я его сдержу.
Глава 57 - Эпилог
Не дожидаясь, когда девочка придет в себя, Вилинарий поднял Пылинку в воздух. Он еще не знал, что будет делать, как спасать брата и сестру, но спешил к охотничьему домику. Подсознание шептало, что это ловушка, но он все равно торопил грифона вперед.
На пол пути, Пылинка, испуганно вскрикнув, забила крыльями, заметалась и если бы не ремни, сбросила седоков. Чужой Талант незримой волной, накрыл их, на несколько мгновений лишая слуха и зрения. Сердце до боли сжалось, а тело едва не лопнуло изнутри, от резко изменившегося давления. Пылинка бросилась к земле, оглушенная этим ударом и если бы не крики и Талант Вилинария, разбилась бы.
- Что это было?! – испуганно воскликнула Тишина, с трудом приходя в себя.
- Скоро узнаем.
Нечто белое, усеявшее поле, они увидела издалека. Изломанные, бледные тела лежали освещенные угасающем светом лун. Пугающе недвижимые. В центре, на небольшой пустой площадке распластался грифон. Снежинка Гиндорила, растянулась, неестественно вытянув шею.
Пылинка с горестным криком бросилась вниз и не сломала бы лапы, из-за веса седоков и тел, о которые банально запнулась. Что бы облегчить приземление, Вилинарий расстегнул ремни и соскользнул, повалившись на землю. Вес Тишины для грифона не столь существенен.
Вокруг лежали упыри. Раскинув конечности, выгнув спины, вывернув шеи, выпучив глаза и вывалив распухшие языки. Десятки, сотни голых тел, застигнутых смертью в момент агонии. Глаза их полопались из всех отверстий сочилась кровь.
Пылинка бежала вперед, торопясь к сестре и ткнула её клювом. Та не ответила. Грифон был безнадежно мертв и от предчувствия беды у Вилинария сжалось сердце.
На несколько мгновений его разумом завладело бессилие, от осознания произошедшего. Сделав несколько шагов, он упал на колени, не в силах пошевелиться. Где-то здесь лежали остатки его семьи.
Теперь в живых осталась только Нинилит, и будь он трижды проклят Акилон.
Если я узнаю, что это его рук дело! – вмиг вскипела в нем ярость – Плевать на планы, плевать на законы, собственными руками выверну его на изнанку!
- Вилинарий! – раздался знакомый голос, подбежав она вновь позвала – Вилинарий смотри.
Поворачиваться он не хотел. Должно быть увидела тела Мириам и Гиндорила и зовет поделиться открытием. Почему-то казалось, что пока он не увидел их, есть надежда. Спаслись. Выжили.
Пылинка продолжала тыкаться в мертвое тело и Вилинарий запоздало вспомнил, что грифоны не чураются каннибализма и поспешно поднялся. Вид как один грифон разрывает другого, копаясь во внутренностях, в поисках печени, не самое вдохновляющее зрелище.
Ухватив грифона за уздцы, потянул в сторону, но Пылинка упрямо лезла под крыло мертвого грифона. Крыло шевельнулось. Бросив взгляд на морду Снежинки, Вилинарий на всякий случай отступил, если она жива, то с перепугу может броситься.
Но мертвый грифон оставался мертвым. Пылинка залезла под крыло и приподняв, отодвинула в сторону. Под ним оказалась Мириам. Она лежала на боку, свернувшись в позе зародыша, обхватив колени. Губы и подбородок залиты темной кровью.
