Внезапно ожил коммуникатор на моем запястье.
— Миранда, — раздался голос Александра, — тебя сегодня ждать?
— Д-да, — ответила я, запнувшись, — только попозже, у меня кое-какое дело.
— А-а, — многозначительно протянул Тайлер, — мы с Эшли только что разошлись, так что он скоро.
Я потеряла дар речи от изумления.
— Да как ты?.. — выдохнула, когда снова обрела способность говорить.
— Я же говорил, что ты не знаешь еще многих моих талантов, — усмехнулся Александр. — Удачи. И я тебя жду, — и отключился.
И как ему только это удается — всегда быть на шаг впереди остальных и знать все наперед?
И, сказав, что Эшли скоро, Тайлер снова не ошибся, потому что уже через пару минут я услышала шаги.
Рис быстрым шагом вырулил из-за угла и изумленно замер, увидев меня, подпирающую дверь его каюты.
— Какую бы отговорку ты не придумал, я не уйду, — пообещала я прежде, чем он успел что-либо сказать.
Эшли поморщился, как от зубной боли, молча изучал мое решительное лицо пару секунд, а потом обреченно вздохнул:
— Встань хотя бы, чтобы я мог открыть дверь.
* * *
Эшли пропустил меня вперед и только потом вошел сам, прикрыв дверь.
Когда он повернулся ко мне, его лицо было самым что ни на есть доброжелательным.
— Что-то случилось? — поинтересовался он, изобразив вежливое изумление.
Что ж, так мне и надо, я это вполне заслужила.
— Присаживайся, — продолжал играть в саму любезность Эшли, — ты ведь у меня в гостях. Впервые, насколько я помню.
Действительно, впервые. Я и сама только сейчас это поняла, скользнула взглядом по окружающей обстановке, но, как я и думала, старпом любил классику, и ничего необычного я не увидела, типичная корабельная каюта, мало говорящая о личности своего жильца. Впрочем, и моя была точно такой же. Разве что, мою отличало фото брата на прикроватной тумбочке.
— Я постою, — откликнулась я, окончательно определившись с линией своего поведения, — я все равно ненадолго.
— Как скажешь, — Эшли пожал плечами, прошел к койке и сел сам, откинувшись назад на выпрямленные руки.
Я молча следила за его перемещениями и заговорила только тогда, когда Рис поднял на меня глаза, и я убедилась, что, наконец, завладела его вниманием целиком и полностью.
— Знаешь, Эшли, — я долго думала, что ему скажу, но сейчас все заготовленные заранее извинения куда-то пропали, — у меня никогда не было друзей. Не потому что я какая-то особенная, а потому что я сама никого не подпускала к себе близко, — Рис чуть дернул головой, давая понять, что знал это и так. — Ты стал первым, кого я смогла назвать своим другом на этом корабле, — а вот это, кажется, его удивило. — И если ты подумал, что для меня это неважно, то ты ошибаешься. И я сбежала от тебя не потому, что не доверяла, и, тем более, не для того, чтобы подставить (об этом я просто-напросто не подумала), а потому что знала, что ты беспокоишься за меня, и никуда не отпустишь одну. А я должна была все выяснить сама, без чьей-либо помощи и присутствия, — Эшли внимательно смотрел на меня и не перебивал. — Есть такие моменты, когда ты должен остаться один. Не знаю, почему, потому что так правильно, и все. Я поступила как эгоистка, и мне чертовски жаль, что заставила тебя волноваться, но… — я облизнула отчего-то пересохшие губы. — Но, повторись тот момент, я бы поступила так же. Я просто хочу сказать, что ты ни в чем не виноват, я очень ценю нашу дружбу, но по-другому не смогла. И я очень надеюсь, что ты меня простишь. Когда-нибудь.
Я развернулась на пятках, чтобы больше не видеть его серьезных глаз, не глядя, ударила ладонью по панели замка и выскочила в коридор прежде, чем дверь успела полностью отъехать в сторону.
Я была зла на себя. Не ты ли, Морган, шла сюда извиняться? Так какого черты ты наговорила такого бреда?
Но я успела сделать лишь пару шагов по коридору, как мое запястье обвили чужие пальцы, вынуждая остановиться.
— Эш, я такая дура, — простонала я, поворачиваясь к нему.
— Порой да, — охотно согласился Рис. — Но я не лучше.
Подготовка растянулась не на день и даже не на неделю. Только к концу второй недели нашего пребывания на Альфа Крите все, наконец, было сделано и отработано. За это время также было записано и отослано сообщение якобы от Энтони Гиббса на Эйдану сослуживцам его покойного отца, в котором блудный сын высказал желание почтить память отца, посетив место, где он провел свои последние годы жизни, и просил разрешение на визит.
Пока сообщение следовало к своему адресату, Кленси колдовал над базами данных. И теперь любой, кто попытался бы получить информацию об Энтони Гиббсе, находил бы фото Тайлера, а мое — как его верной супруги.
Хотя я сама совершенно не разбиралась в том, чем занимался Стив, даже я понимала, что работа проделана колоссальная. Кленси почти не покидал свою каюту, обустроив там импровизированный штаб и впуская только Тайлера (для разговоров по делу) и Лору, которая приносила еду в его одинокую обитель.
Заменив данные, Кленси теперь лично отслеживал каждый запрос на поиск информации о Гиббсе. Главной его задачей было проконтролировать, кому и какие файлы поступают в тот или иной момент. Дело осложнялось тем, что настоящий Энтони продолжал жить привычной жизнью, ни о чем не подозревая. И когда, например, полиция останавливала его, чтобы проверить документы, они должны были увидеть в базе реальные данные, включая фото, отпечатки пальцев и снимок сетчатки глаза, а не измененные под Тайлера.
Как только Стив не свихнулся в эти дни, гадал весь экипаж. Я же начала понимать, почему Рикардо так злился, что Кленси ушел к Александру, а не остался у него. Пусть программер вел себя в повседневной жизни порой как мальчишка, в работе ему не было равных.
А вскоре труды Кленси принесли реальные плоды: пришел ответ с Эйданы — нам разрешили посетить планету!
Окончательно был утвержден план, по которому мы с Талером должны будем отправиться на Эйдану с Альфа Крита обычным пассажирским лайнером с пересадкой на Новом Риме. «Прометей» же полетит тем же курсом и останется в пространстве Нового Рима, ближайшей к Эйдане планете, дружественно настроенной как к Лондору и Земле, так и к Карамедане, и пробудет там до того момента, пока не получит от нас сигнал о том, что операция окончена. В лучшем раскладе, они снова вернутся к Альфа Криту, куда мы направимся, по-прежнему оставаясь под прикрытием. Если же что-то пойдет не так, и нам придется бежать, Тайлер должен будет подать команде сигнал, и место встречи будет изменено по обстоятельствам.
