— Эй, что вам нужно? — повернувшись на голос, граф увидел высокую, худощавую женщину. — Кого-то ищите?
— Его Милости письмо, — милорд поднял руку с письмом, — из замка Гроув.
— Давай, я отнесу, — сразу перешла на «ты» женщина. — Барон еще не вставал.
— Не могу, мне поручено передать лично в руки, — не моргнув глазом, выпалил Михаэль. — Я посижу тут, подожду, когда Его Милость встанет.
— Из замка письмо, говоришь? — задумалась женщина.
— Да, оттуда, — поддержал разговор граф.
— Странно. Раньше Её Милость на магпочту отправляла, а тут уж Нил развозил.
Значит, сыну пишет мать, не отец?
— Меня никто в известность не ставил, — пожал плечами милорд. — Мне приказали, я пошёл. Может быть, баронесса не хотела рисковать письмом. Сами знаете, иногда магия дает сбой, и почта попадает в другие города.
— Что же ты, пешком от самого замка бежишь? Дня три в пути, нет? А по тебе и не скажешь, хотя, да, штаны пообтрепались, одежда измялась.
— Зачем, три дня? Порталом сегодня прибыл, попал в селение, что за холмом, а сюда уже пешком дошёл, — не стал сочинять лишнего Михаэль.
— Хорошо, жди. Как хозяин проснется, я ему доложу, — женщина ушла.
Некоторое время граф наблюдал за жизнью поместья. Поговорить бы с кем, да слуги пробегали мимо, у каждого были свои дела и заботы, сидеть и беседовать им было некогда.
Примерно через оборот к Михаэлю вышла девушка с подносом в руках.
— Монна, экономка, велела накормить тебя. Тут молоко, хлеб, кусок холодного мяса и яичница, — протараторила девушка.
— Ох, как кстати! Спасибо, милая! Садись, я быстро управлюсь, чтоб тебе два раза за посудой не бегать.
Девушка присела на лавку напротив.
— Что же, хороший у вас хозяин? — граф с аппетитом уминал свой второй завтрак.
— Хороший, — отозвалась девушка.
— А хозяйка?
— А хозяйка в графском замке и дочка с ней, — девушка помолчала и добавила: — Старый барон тоже там. Здесь один лорд Артей остался.
— Сам справляется с таким большим поместьем? — удивился Михаэль, подбирая с тарелки корочкой вытекший желток и вкусно причмокивая. — Ещё молодой, и совсем без старших остался?
— Справляется, наверное, нам-то он не докладывает, — хихикнула девушка. — Все старшие в замке, сказала же — мать, отец.
— А деды с бабками?
— Какие деды? У господ родители умерли.
— Да, точно, я запамятовал. Тебя как звать, красавица? — нужно было срочно переводить разговор, чтобы девушка отвлеклась.
— Роза, — служаночка зарделась, и беседа потекла в другую сторону.
Поговорили о семье Розы, жалованье, подругах.
— Спасибо, очень вкусно, — наконец, с яичницей и мясом было покончено, граф передал служанке тарелку и, будто невзначай, задел её руку. — Красивая ты, и имя у тебя красивое. Вторую дочку Розой назову.
— Вторую? — растерялась девушка. — А первую?
— А первую назову Алима. Редкое имя, давно выбрал. Правда, я еще не женат.
— Алима редкое? — фыркнула девушка.
— Конечно, редкое. Вот ты, хоть одну Алиму знаешь?
— Знаю!
Граф улыбался, флиртуя, а сам напрягся, ловя каждое слово.
— Так уж и знаешь, и показать сможешь?
— Не смогу, — сникла Роза. — Я её видела, когда еще маленькая была, это мать старшего барона. Очень злая женщина! Она на меня внимания не обращала, а я все замечала! Ты плохое имя для дочки выбрал.
— Постой, не уходи! Расскажи, что с той Алимой такого, что имя не подходит ребёнку?
— Не могу я, и так задержалась, заругают.
— А ты расскажи, да беги. Я письмо должен отдать хозяину, как он проснется. Не знаю, сколько тут просижу.
— Если быстро, то она людей морочит! Вот!
— Как это? Обманывает?
— Ты бродячих кукольников видел?
Михаэль напряг память, вспоминая, чем занимаются кукольники.
— Ну, видел.
— Видел, что куклы на сами ходят, а их за нитки тянут? Руки, ноги им человек поднимает и за куклу говорит? Вот и леди Алима также, только не с куклами, а с живыми людьми. Она что-то делала, что человек становился куклой. Спасибо, Единому, что она умерла! Я ее очень боялась.
Девушка протараторила, подхватила поднос и унеслась в дом, а Михаэль застыл на месте.
Поднимает куклам руки и ноги, за них говорят…
Человек становится куклой…
Менталист!!!
Ещё один??! Немыслимо!
Но описание девушки похожее.
Михаэль вспомнил дату смерти, прочитанную на камне — Розе было лет шесть или семь. Да, на таких детей никто особого внимания не обращает, и они видят больше, чем доступно взрослому, всё замечают и запоминают.
Захотелось взглянуть на портрет, захваченный из поместья Дарстан, но не здесь же его вытаскивать?!
Перехватив пробегающего мимо мальчишку, граф узнал, где отхожее место для слуг и отправился туда.
Уф, это не благоухающая свежестью и чистотой уборная у него в покоях!
Деревянный домик над ямой, две дырки — ужас! Какое, рассматривать, если он дышать не может и глаза режет!!?
Граф выскочил из уборной, отплевываясь и, отойдя от нее подальше, прислонился к стене конюшни.
Казалось, вонь отхожего места впиталась в волосы и одежду. Отдышавшись, Михаэль огляделся — он в закутке между конюшней и дорожкой к черному входу в дом. Очень удачно растут кусты, если нагнуться, то никто не увидит, чем он занят.
Ещё раз осмотревшись, мужчина достал из-за пазухи сверток и развернул картину. Дневное Око скользнуло по поверхности, осветив изображение, и граф похолодел — с картины на него смотрела Приния, значительно помолодевшая и гораздо более нарядная, чем обычно.
Грах его подери!
Приния работает на графов больше десяти лет, и ни разу не была замечена за чем-то предосудительным! Она такой порядок навела, слуги, просто, летают!
И именно Приния пыталась воздействовать на Риту ментально.
Какова вероятность, что в одном месте встретились два очень похожих человека, владеющие ментальной магией? Скажем так, весьма небольшая. Если только… Если только Приния не является родной сестрой Алимы. Как это узнать?
Найти в храме запись о ритуале между Алимой и шевалье Дарстаном, там будет вписана девичья фамилия невесты. Придется опять наведаться в поместье Дарстан! Но не сейчас, а когда он отдаст письмо, надо же посмотреть на возможного родственника и, может быть, попасть в дом!
Мысли скакали, перепрыгивая с одного на другое, пока граф сворачивал картину и возвращал её назад под рубашку.
Память услужливо напомнила дату смерти Алимы и тут же перепрыгнула на Принию.
Он не помнил, когда она была принята на работу, ведь тогда он еще не занимался замком, всем заправлял отец. Но по его прикидкам — примерно в тот год, когда погибла Алима — чуть больше десяти лет назад.
Грах, ему нужно в Дарстан и Гроув! Хоть разорвись…
— Где ты бродишь? Его Милость проснулся!
Нацепив виноватую улыбку, Михаэль поспешил за Монной к дому.
— В уборную ходил, — бормотал Михаэль, догоняя экономку. — Спасибо за завтрак! А, куда это мы?
— В дом, конечно, не на заднем же дворе хозяину тебя ждать!
Разглядывать обстановку было некогда, но краем глаза граф заметил — чисто, но не уютно.
Молодой светловолосый мужчина в темно-зелёном камзоле, брюках в обтяжку — не иначе, дань столичной моде — нетерпеливо притопывал ногой.
Граф напрягся — сын барона Кроуф имел дар. Какая стихия, и какой уровень, сходу Михаэль определить не смог, но одно было точно — Артей — одарённый. Надо проявить предельную осторожность!
— Давай.
Михаэль, поклонившись, протянул письмо и остался стоять, ожидая распоряжений.
— На словах что-нибудь передавали? — спросил Артей, читая послание.
— Нет, ничего, — граф вспомнил, как отвечали обычно слуги, и добавил, — милорд.
— Ещё нет, но надеюсь…
Барон свернул письмо и сунул в карман.
— Монна, немедленно Шерета сюда, и пусть горничная соберет мне две пары белья, сменную одежду, приготовит дорожный костюм.
