— Спасибо за сказку, — отстранившись, поблагодарила я.
Еще раз коснувшись его губ, отправилась гулять по берегу озера, воды которого все еще сковывал лед, оставив изумленного охотника молчаливо смотреть мне вслед. Какая же здесь красота! Даже не вериться, что подобное может быть в нашем мире. Огромное ледяное плато расстилалось передо мной. Казалось, что под ним находится сама бесконечность. Столь чистыми и прозрачными были воды Байкала. Мне очень хотелось ступить на его гладь, но все же не решилась. Ведь весна пришла и в эти края. Лед значительно подтаял, из-за чего он стал довольно хрупким. Над прозрачной бездной со множеством замерзших пузырьков и разломов возвышались белоснежные величественные горы. Один их только вид вызывал трепет сердца и бесконечное восхищение.
Глубоко вдохнув вкуснейший воздух в моей жизни, обхватила себя руками. Все-таки было еще достаточно холодно, и куртка не согревала так, как хотелось бы. Однако никакой холодный ветер не мог помешать мне наслаждаться красотами Байкала. Интересно, смогу ли я здесь побывать в расцвет весны? Увидеть, как цветет багульник, как зеленая трава колосится на бескрайних полях, как природа проснулась после долго зимнего сна?
— Замерзла? — услышала хруст подтаявшего снега от мужской поступи, когда Даниил подошел ко мне.
— Какая разница? — с улыбкой ответила я, стараясь запомнить каждую мелочь красот Байкала.
— Разница есть, — усмехнувшись, возразил охотник и обнял со спины. — Нам предстоят испытания. И ты мне нужна здоровой, а не с хлюпающим носом.
— Значит, купаться все-таки не пустишь? — ехидно спросила я, теснее прижимаясь к Даниилу.
— Надо было соглашаться, когда я предлагал, — на ухо шепнул он. — Вырубили бы тебе прорубь…
— Я не морж! — весело засмеялась на его абсурдное предложение, а потом с грустью пробормотала: — Неужели моя мечта, так и останется мечтой?
— Рано унываешь, — довольно произнес охотник.
— Почему? — вглядываясь в зеркальную гладь, удивилась я.
— Увидишь. Это еще один сюрприз будет, — с улыбкой в голосе заинтриговал он. — Надеюсь, этот тебе понравился?
— О да! — развернувшись в кольце мужских рук, с восхищением взглянула на довольного Даниила.
— Нам пора ехать, — посмотрев в мои глаза, в миг стал серьезным охотник. — Ты готова?
— Еще пару минут, — с мольбой попросила я. — Можно?
— Конечно, — улыбнулся он и нежно провел рукой по моей щеке.
Глубоко вздохнув, развернулась опять к озеру и прижалась спиной к Даниилу. Я не знаю, что нас ждет в ближайшем будущем. Не знаю останусь ли жива. Не знаю исхода нашего путешествия… Но здесь и сейчас я счастлива! И это самый волшебный момент в моей запутанной и странной жизни. И пусть впереди одна лишь полная неизвестность, которая с каждой секундой становится все ближе и ближе. Я готова принять все, что судьба уготовила. Ведь это такая мелочь по сравнению с величественным и волшебным Байкалом.
— Лесь, ты веришь мне? — напряженно вдруг спросил Даниил.
— Знаешь, если бы ты об этом спросил меня пару недель назад, я бы послала тебя далеко и надолго, — усмехнувшись воспоминаниям, честно ответила ему.
— А сейчас? — задержав дыхание, губами слегка коснулся охотник моего замерзшего уха.
— Сейчас я здесь. Рядом с тобой, — улыбнулась, всматриваясь в вершины величавых гор. — И я верю. Когда же это только произошло?..
С удивлением поняла, что совершена искренна в своих словах. Даниил незаметно стал для меня человеком, на которого могла полностью положиться. Даже по отношению к Александру не получается сказать того же самого. Хотя он и не раз спасал и вытаскивал меня из разных переделок. А охотник…
— Дань, а ты… Ты доверяешь мне? — нахмурившись, вдруг спросила я.
Ведь он никогда не говорил, как относится ко мне. Хотя и считал не такой ведьмой, как остальных. Однако этого мало. Хочу знать, чего мне стоит ожидать от темной лошадки. В ожидании ответа даже дыхание задержала. Очень хочется получить положительный ответ и очень страшно представить, если он окажется отрицательным…
— Мандаринка, неужели ты думаешь, что я с каждой ведьмой вот так стою в обнимку и любуюсь прелестями природы? — тихо засмеялся он, крепче прижав к себе. — Не знаю, как ты это сделала, но ты единственная, кому я верю за многие-многие годы.
В этот миг мне показалось, что сердце пропустило удар. Столь желанными и до безумия приятным оказалось услышанное признание. Аж дух захватило. Коснувшись руки Даниила своей, я облегченно выдохнула.
— Мы справимся со всем, — крутанувшись в его объятиях, пообещала я.
— Даже не сомневаюсь, — улыбнулся охотник и заправил прядь выбившихся волос мне за ухо, а затем с грустью в голосе сказал: — Теперь нам точно пора.
Прикрыв на секунду глаза, уверенно кивнула и, не хотя покинув теплые объятия Даниила, потопала к машине. Сразу стало холодно и одиноко. Надо же за такой короткий срок так сильно привязаться к человеку… Я не понимала своих эмоций по отношению к нему, но одно знала точно — Даниил для меня больше, чем просто напарник в этой опасной миссии.
— А что за сюрприз? — усевшись в машину и пристегнув ремень безопасности, спросила я.
— Какой же это будет сюрприз, если я о нем тебе расскажу? — заведя мотор, усмехнулся охотник. — Потерпи и все увидишь.
— Опять ждать, — проворчала я больше для вида.
Даниил лишь весело мне подмигнул и направил машину дальше по шоссе, а через минут десять свернул на еле заметную под слоем снега дорогу. Я удивленно смотрела в окно, крепко схватившись за поручень. Автомобиль трясся и подпрыгивал, обещая наградить нас синяками от ушибов. Я, хотя и невысокого роста, пару раз ударилась головой о крышу. Про Даниила, вообще, молчу. Он ведь как минимум на голову выше меня. Так что охотнику досталось больше. Дорога, конечно, оказалась ужасной! Но что поделаешь? Лес есть лес. Хорошо, что ехать, а точнее трястись, пришлось не так долго. Точно не больше полутора часов. Когда Даниил, наконец, остановил машину, я буквально вылетела из нее, радуясь окончанию пути.
— Это все? Точно? — на всякий случай нервно уточнила я. — Не знаю, как только меня не укачало…
— Ну остался лишь пеший маршрут, — обрадовал Даниил. — Это чуть больше суток.
— Сколько? — ужаснулась я, вглядываясь в бесконечные леса Байкала. — Мы же замерзнем! Здесь же сплошные снега! И для чего только летние вещи набирали? Или это была твоя несмешная шутка?
— Ничего я не шутил, — отмахнулся Даниил, доставая из багажника наши сумки. — Машину оставим здесь. Накинь на нее какое-нибудь охранное или скрывающее заклинание, а я пока подготовлю нам рюкзаки для предстоящего похода.
— Нашел себе ручную ведьму, — буркнула я, сжавшись от холода, однако просьбу его все же выполнила.
Когда все было готово, охотник передал мне довольно внушительный рюкзак и, подхватив под руку, повел прочь от машины в глубь леса. Я продолжала мерзнуть и думать о том, что нужно было брать с собой пуховик и зимнюю шапку, а не покупать бессмысленные шорты и футболки. Когда же вспомнила про приготовленный купальник, чуть не взвыла. И что мне с ним делать в такой холод?
Бросив недовольный взгляд на Даниила, заметила какое-то таинственное выражение лица и ухмылку, что то и дело появлялась на его губах. В памяти тут же всплыл наш поцелуй, о котором оба упорно молчали. Как будто договорились не поднимать эту тему…
— Ой! — удивленно воскликнула я и встала как вкопанная, ощущая на себе лучи палящего солнца.
— Вот теперь можно и переодеться, — скинув с плеч увесистый рюкзак, довольно потянулся Даниил.
— Где мы? — озираясь по сторонам, ошарашенно спросила я. — Это какой-то другой мир? Измерение? Что это?
— Это все тот же Байкал, Мандаринка, — расстегиваю куртку, улыбнулся охотник. — Передавайся, давай. А то в такой одежде и тепловой удар несложно получить.
Я же не могла сосредоточиться на словах Даниила, изумленно вертя головой. Вокруг нас было лето! Самое настоящее жаркое лето! Зеленые деревья окружили небольшую полянку, на которую мы вышли из хвойного леса. Луг пестрил разнообразными душистыми цветами, а теплый ветерок обдувал замерзшее лицо.
