- Меня прислали с предложением. – я перевела дыхание, понимая, что тянуть дальше нельзя – Хотели бы вы увидеть вашу дочь в одеяниях Императрицы, а внука будущим Императором?
Как и дочь ранее, он выпучил глаза и подавился. Наблюдая как у него вино из носа брызжет, я испытала капельку мстительного удовлетворения.
- Вы должно быть не в себе, если думаете, что я поверю вам.
- А вы безумны, если считаете, что я пришла сюда сама по себе. Я что похожа на человека, которому есть дело до политики?
Меж черный бровей залегла складка. Упрямо наклонив голову, он качнул подбородком.
- Говорите.
- Поддержите нового Наследного принца и вам будет обеспечен пост наместника на острове Со.
- Не похоже, чтобы Кейджи нуждался в моей помощи. – нахмурился он.
- А я не о нем. – качнула я головой.
Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга. Насмешка из его взгляда пропала, появилась настороженность.
- Взамен он возьмет вашу дочь замуж, и вы станете тестем Императора.
Не торопясь с ответом, он потер подбородок.
- Вам известно в каком состоянии сейчас Император? – спросила я поднимаясь – Так узнайте. Всего доброго.
Во дворец мы успели вернуться до пересменки, проскочили в последний момент. Евнух проводил меня в Высокие комнаты и, к счастью, не успел далеко уйти, когда я вскрикнула.
- Что случилось? – в его руке блеснул короткий клинок.
- Позовите лекаря.
Служанки пытались выползти из комнаты, позвать на помощь, но не успели. Быстро действующий яд, оставил их лежать на полу, скрючившись, в лужах собственной рвоты.
Содрогнувшись, я вышла не в силах переносить вид покойниц и мысль о том, что это был мой ужин. Пришел лекарь. Набежали другие евнухи.
- Не выкидывайте отравленную еду. – перехватив за руку евнуха, с белым цветком на воротнике, попросила я – Найдите того, кто это сделал. Пообещайте награду за сведения.
Разбудили Юньлань, что явилась с неубранной головой и домашнем халате. Все охали, ахали, но быстро унесли тела девушек и вычистили комнату. Вот только оставаться там на ночь совершенно не хотелось.
- Идемте, переночуете у меня. – приказала Юньлань.
Едва мы вошли в её покои, как она набросилась на меня:
- Где вы были! Отвечайте немедленно! – шипела она разгневанной гадюкой, а мне только и оставалось, что пятиться.
- Успокойтесь…
- Успокоиться? Что это на вас? – она вцепилась в ворот зеленого халата, что я не успела переодеть – Куда вы ходили в таком виде?
- А кто пытался меня отравить, вас не интересует? Почему умерли те служанки не интересно? – отталкивая её руку, спросила я.
Стоило мне перестать пятиться, как и она остановилась. Я была выше, а страх делал меня злее. Глядя на неё сверху вниз, я сделала шаг на встречу.
- Где я была вас не касается, а вот отравленные девушки, должны волновать. Хотя подождите! У вас же тут отравление — это обычное дело, не так ли? – спросила я, угрожающе нависая над ней – Так быть может пора навести тут порядок. Передавить змей, вырвать сорняки…
Что еще стоит сделать, сказать я не успела. В дверь постучали.
- Госпожа Медзё?
- Входите. – повелительно произнесла я, заработав взгляд полный ненависти от Юньлань.
Уже знакомый евнух, осторожно заглянув в комнату.
- Мы нашли отравителя.
Мы с Юньлань переглянулись.
- Так быстро?
- Никто не желает накликать на себя гнев новой фаворитки Наследного принца. – развел он руками – И они быстро сдали повара, что подмешал яд в еду. Желаете его увидеть?
- Почему бы нет. – бросив взгляд на хозяйку гарема, я отправилась за евнухом.
На кухне царила суета. Прокормить целый дворец занятие не из легких и не понятно гаснут ли печи хотя бы на ночь. Меня провели окольными путями, на склад, где сидел связанный повар. Он гневно тряс бородой и ругался, да так, что я половины слов не понимала.
Увидев меня, он рассмеялся:
- Не долго ты с таким лицом будешь фавориткой.
Евнух, что держал его за плечо, сильно встряхнул.
- Не стоит. – жестом предостерегала я его от рукоприкладства.
Подойдя ближе, я наклонилась, так что бы оказаться на одном уровне с отравителем и не мигая уставилась ему в глаза.
- Мое лицо заживет, а вот лицо того, кто это сделал обратно не прирастет. – тихо проговорила – Скажи милый человек, кто приказал отравить мою еду.
- Катись в Бездну ведьма.
Он хотел плюнуть, но стоящий рядом евнух отвесил повару оплеуху.
- Вы сохранили травленную еду? – спросила я, повар нервно заерзал – Держите его. Пусть отведает…
- Стойте! – забился он – Я все, скажу, стойте!
Когда мы чуть позже вошли в мужскую половину дворца, евнухи явно нервничали. Мало того, что пришлось наблюдать как я копаюсь в отбросах, так еще и потащила их туда, где им бывать запрещено.
Одно дело припугнуть повара, которого попрут из дворца, а то и казнят, за то, что он отравил еду наложницы. Другое, ворваться среди ночи в покои принца. К счастью последнего, делать им не пришлось.
Оставив евнухов, я пролезла в павильон через окно. Попасть в покои принца, задача не из простых. Его охраняли, и в коридоре, что опоясывал комнату, всегда дежурили несколько человек. Под видом евнуха, я принесла им воды и прошмыгнула внутрь, якобы чтобы освежить воду в покоях принца.
Судя по разбросанным элементам женского наряда, принц этой ночью не скучал. Из-под голубого одеяния принца, оставленного на полу, выглядывали ножны. Достав меч, убрала его за ширму, чтобы не мозолил глаза. Свечи почти догорели, я затушила оставшиеся, пытаясь создать зловещую атмосферу. Осмотрев комнату, подготовила себе пути отступления, подперев дверь стульями и открыв окно.
Дурная идея. Очень. Очень. Но я едва сдерживалась, чтобы злобно не захихикать, пока претворяла её в жизнь.
Пройдясь по комнате, я бросила взгляд на огромное ложе, и отвернулась, не желая рассматривать распластавшиеся там обнаженные тела. Все веселье уже закончилось, и любовники спали отвернувшись друг от друга.
Осмотрев остатки их вечерней трапезы, я не скупясь насыпала туда принесенных с собой червей и опарышей. Зажгла одинокую свечу и села рядом, постукивая палочками по тарелке.
Ритмичный, звонкий звук, заставил принца приподняться, чтобы выяснить что происходит.
- Доброе утро Ваша Светлость. – улыбнулась я, продолжая постукивать.
Ему бы стоило возмутиться, позвать охрану, но он замер испуганным зверьком на мгновение и тут же зашипел:
- Кто позволил вам…
- Луна. – отозвалась я, тихим, неживым голосом – Она предложила попрощаться со своим убийцей и вот я здесь. Простите мне столь неприглядный вид, покойники редко могут похвастаться красотой.
За его спиной шевельнулась наложница и тут же замерла, притворившись спящей. Разумная девица.
- За что же я удостоилась столь великой чести? Оказаться отравленной, самим девятым принцем? – он бросил взгляд на ворох одежды на полу, но не меча не нашел.
- Гадюке смерть от яда. – плюнул он, но попятился.
А ведь когда я про себя называла его милым мальчиком.
- От чего не выбрали более привычный способ расправиться с неугодной? – продолжала я, тихим голосом, глядя на принца недвижимым взглядом.
- Предательница! Тебе было приказано привести его живым! Ты хоть осознаешь какого человека погубила, змея?
- Так это из-за господина Ву? Вашего сенсея? – медленно приподняла я брови.
Поднявшись, я сделала несколько нетвердых шагов, пошатываясь, словно мне тяжело управлять собственным телом. Принц попятился, наложница, тихо соскользнула с кровати и спряталась под ней.
- Не желаете угоститься, Ваша Светлость? – я протянула к нему руки, полные земли, остатков еды и копошащихся во всем этом червей.
Не выдержав, он закричал и бросился бежать. Тут же переполошились охранники и загрохотала закрытая дверь. Столкнув единственную свечу, я погрузила комнату в темноту и выскочила в окно. Как раз вовремя, чтобы надеть шапочку и вместе с другими евнухами засуетиться в темноте, спрашивая, что произошло.
