Задёргиваю портьеру, пряча за ней Томáса, и моментально оборачиваюсь, когда Ромá врывается в мою спальню.
— Что случилось? — спрашиваю, хмуро оглядывая его напряжённый вид.
В руках дядя держит деревянную коробку, от которой жутко воняет. Он ставит её на пол и открывает.
— Боже, — я кривлюсь, разглядывая отрубленную голову одного из старейшин. — Как это случилось? Он же ещё вчера был здесь!
— Я не знаю. Это ожидало меня в комнате, когда я вернулся, чтобы принять душ, Русó. У нас проблемы. Ему отрубили голову за пределами замка, но никто не видел, чтобы он выходил. Я отдал приказ посмотреть по камерам слежения, но пока его не видно. Тела нет. Следов крови нет. Значит, он всё же как-то вышел. И я не знаю причин для этого, если только он не собирался предать нас.
— Но разве это плохо для врагов? Если он предатель, то это им на руку.
— Да, на руку. Они оставили нам его голову вместе с запиской, — Ромá протягивает мне нечто странное.
— Чёрт, это кожа? — спрашивая, беру двумя пальцами «записку».
— Именно. Это его кожа.
— Фу, — бросаю кусок в коробку и вытираю пальцы о футболку. — Что там написано? Ты прочёл?
— «Нам нужна кровь. Кровь королевы. Нам нужна власть. Власть королевы. Нам нужно подчинение. Подчинение королевы. Нам нужна победа. Победа над королевой. Дом Монтеану падёт».
Сглатываю от жуткого страха внутри.
— Они близко, — добавляет Ромá. — Вряд ли они смогли бы сделать это на дальнем расстоянии.
— Если только в замке нет ещё предателей. Он бы не мог выйти и войти в замок без подтверждения этого на камерах слежения.
— Верно. Поэтому сейчас Стан сканирует и проверяет всех из охраны. Но они близко, Русó. Их много. Они хотят тебя и власть. Нам придётся сражаться и лучше начать уже сейчас. Они могут напасть в любое время.
— Хорошо. Да… но сначала, мы… хм, Ромá, я собираюсь выйти замуж.
— Что? Ты нашла своего возлюбленного? — хмурится дядя. — Почему ты не сказала? Это прекрасно, Русó. Союз двух вампиров, двух возлюбленных увеличит их силы и даст надежду нашему народу. Кто он? Мы не можем ждать, Русó. Свадьба будет потом, но для начала ритуал, чтобы он скрепил ваши жизни.
— Хм, это… Стан, — шепчу я.
— Что? — выкрикивает дядя. — Этого быть не может! Он не твой возлюбленный! Да, между вами есть особая связь, но это не он! Стан предложил тебе эту чушь?
— Нет, это я предложила. Послушай, я знаю, что Стан не мой возлюбленный, но он будет хорошим королём, Ромá. Он…
— Нет, я запрещаю. Нет. Я не дам своё согласие на это. Нет! — кричит дядя, размахивая в ярости руками.
— Не тебе решать, мы со Станом всё решили. Он будет моим мужем. Он станет Монтеану. Стан будет королём. Он…
— Нет, это мой сын, и он чёртов придурок! Я против этого брака! Это против правил!
— Но, дядя…
— Я запрещаю! Нет! Готовься к бою, Русó! Я всыплю этому идиоту по первое число! Да вы оба рехнулись! — Ромá хватает коробку с головой и вылетает из моей спальни.
За шторой раздаётся смех Томáса.
— Закрой рот, — рявкаю на него, хлопая дверью за дядей.
— Видишь, не я один считаю, что это идиотский план, Флорина. Я понимаю, зачем ты это делаешь. Ты бессильна и пытаешься спасти всех, но это не выход!
— А что выход тогда, Томáс? Что? Ты всё слышал сам! Среди нас предатели! Старейшину убили, оставили только голову и клочок его грёбаной кожи! Что ты предлагаешь? — спрашиваю и всплёскиваю руками, в ярости глядя на него.
Томáс нажимает на камень, и дверь открывается. Он показывает головой на проход.
— Бежать? — недоумённо выдыхаю я.
— Именно, пока не поздно. Тебе ничего эта ситуация не напоминает? Вас собрали в одном месте, здесь самые сильные вампиры, среди вас предатели, им нужна ты, последняя из рода Монтеану. Нет? Никакие воспоминания не всплывают в твоей голове, Флорина? — прищуриваясь, спрашивает Томáс.
— Нет, это не так. Ты ошибаешься. Сейчас мы готовы к нападению. В церкви мы даже не подозревали об этом, и у нас не было достаточно оружия, — раздражённо дёргаю головой. — А также я выйду замуж, и Стан возглавит клан. Всё получится. Я не могу рисковать из-за чьих-то эмоциональных страданий.
— Ты намекаешь на меня?
— Нет, говорю всё прямо. Ты мог бы занять место Стана, если бы любил меня. По-настоящему любил меня, Томáс. Но ты не любишь. Я права?
Он поджимает губы и отрицательно качает головой.
— Это похоть, а не любовь. Любовь заставила бы меня сражаться рядом с тобой. Она бы дала мне силу и уверенность в том, что ты мой мир, и я должен защищать его любой ценой, даже несмотря на последствия. Но моя жизнь мне дороже, и я не хочу жениться на тебе. Я ни на ком не хочу жениться. Я оставляю всё так, как оно есть.
И это больно. Это очень больно слышать такое из уст Томáса. Когда он в первый раз отверг меня, мне было всё равно. Сейчас же я чувствую боль в своей груди. И она разрывает меня на части.
— Но я обещал тебе помочь. Я не бросаю слов на ветер, Флорина. Пусть у нас ничего не получилось, но ты мой друг.
— Друг, — шёпотом повторяю я. — Друг?
— Не усложняй, — он запускает руку в волосы и взъерошивает их. — Я сам не понимаю, что мне делать дальше. Ты отпустила меня, и я хочу уйти. Ты пойдёшь вместе со мной?
— Нет. Я…
— Она пойдёт, — раздаётся голос Стана у меня за спиной, и я вздрагиваю.
Я даже не слышала, как он вошёл. Но друг выглядит мрачным. — Она пойдёт.
— Ты не можешь решать за меня. Я…
— Ты пойдёшь, Русó, — Стан подходит ко мне и берёт меня за руку. — Ты пойдёшь с ним. Он спрячет тебя на какое-то время, я найду вас позже. Я не знаю, какой план у врагов, Русó, но ключевое звено это ты. Пока тебя нет, они не смогут возглавлять вампиров. Они встретят сопротивление. Я уже связался с оборотнями от твоего имени и попросил их о помощи. Думаю, что они помогут. Но ты должна уйти вместе с ним.
— Это мой клан. И я не стану прятаться, как трусиха. Нет. Я…
Стан резко хватает меня и блокирует моё тело. Он вылетает вместе со мной из комнаты.
— Ты что творишь? — выкрикиваю я.
— Иди на запах свежей травы и почувствуй свет. Так она говорила. Обратись к своим инстинктам, — произносит Томáс и бежит вперёд.
Стан несёт меня, он ускоряется и обгоняет Томáса, оставляя его позади нас.
— Отпусти меня! Стан! Ты не можешь! — Я беспомощно кручусь в его руках, но всё бесполезно. Свежий воздух врывается в мои лёгкие. Я задыхаюсь от возмущения, когда Стан ставит меня на ноги. Злясь, бью его в грудь.
— Что ты творишь? — выкрикиваю я.
— Спасаю тебя. Ты для меня самое дорогое, Русó. И я не могу позволить, чтобы тебе кто-то навредил, — Стан обхватывает моё лицо, вглядываясь в мои глаза. — Ты должна выслушать меня, Русó. Я не знаю, сколько предателей нас окружает. Не знаю, кто именно предал нас. И я не уверен в том, что наша система безопасности сработает, когда на нас нападут. Да, ты хороший воин, но ты не вампир. Ты погибнешь, если будешь находиться там. Потом я всё объясню отцу. Но ты будешь в безопасности. Я обещал защищать тебя собственной жизнью и сделаю это. Ты Монтеану.
— Господи, какая чушь, Стан! — Я вырываюсь из его рук и отхожу, когда замечаю бегущего к нам Томáса. — Это чушь! Я не так значима, как ты или любой другой вампир! Я вернусь туда и буду сражаться. Плевать, есть у меня сила или нет! Я королева и должна быть там!
— Прости, Русó, но не тебе решать. Держи её.
Томáс грубо обхватывает меня за талию и прижимает к себе.
— Стан, нет… — шепчу я. — Нет. Ты не можешь бросить меня.
— Позаботься о ней, пастор. Она лучше, чем хочет казаться. Она заслуживает счастья. И не знаю, почему ты такой идиот, раз не любишь её, как люблю я. Но если не получится, и ты не почувствуешь к ней то же самое, то я заберу её и не отдам. Спаси её…
Резко над головой проносится вой, и моя кровь стынет в жилах. Только этого ещё не хватало.
— Оборотни, — пищу я. — Это оборотни.
— Это не наши. Наши никогда бы не стали выть среди бела дня. Они разумные существа, а эти… — голос Стана обрывает ещё один поток завывания, а затем я слышу изумлённый вздох Томáса.
