Милене ничего не оставалось, как только кивнуть.
— Милена? Ваша племянница издалека? Ее имя редкое. По крайней мере, я такого не слышал. Да и странная манера произношения речи.
— Да, издалека. Там у них все так разговаривают. Вот потихоньку осваивает нашу манеру. Ничего, поживет, вольется.
— Да нет, и так хорошо. Мне даже нравится! — Он повернулся к Пайке. — На балу могут быть король с королевой, возможно, и просто принц с принцессой. Но мы, конечно, ожидаем видеть всех.
— Но праздник состоится в честь твоего старшего брата. Не будет ли принц помехой? — Пайка задорно подмигнула Сенти.
— Принц его давний друг, тем более он выразил живейшее желание увидеть избранницу принца как можно скорей. Учитывая, конечно, что мой старший брат против затеи с женитьбой!
Пайка рассмеялась.
— Смотри, Сенти, тебя ждет та же участь.
— Я постараюсь к этому времени определиться!
— Ну что ж, Сенти, проходи, я покажу тебе свои зеркала.
— Благодарю Вас. — Он последовал за Пайкой.
— Какое именно ты хочешь?
Они вошли в просторный зал, который еле вмещал в себя обилие зеркал.
— Маленькое и красивое.
— О, Сенти, да ты, похоже, уже определился!
Милена из любопытства последовала за ними.
— Нет, это для моей двоюродной сестры. Она выиграла спор и загадала зеркало. — Сенти смутился и растерянно водил взглядом по зеркалам, пытаясь отыскать то самое, которое бы понравилось сестре.
— Понятно! Твоему отцу следовало бы женить сначала тебя, твой брат слишком разборчив.
Взгляд Сенти остановился.
— Вот это, я возьму вот это! По-моему, красивое, вы не находите, Милена?
Милена истинно оценила выбор. Зеркало было очень красивое и роскошное, впрочем, как и все здесь. Кто же их делает?
Когда Сенти скрылся за дверью, Милена тут же насупилась.
— Я не могу пойти на этот бал! Я не готова увидеть столько людей вашего мира!
— Да брось, Милена! Это же не случайность! Сам Сенти попросит за тебя! Невежливо отказывать!
— У меня шрамы, Пайка! Меня нельзя показывать!
Пайка сердито поджала губы.
— Ну и что с того? Мы никому их не покажем!
— Разумеется, не покажем! Я просто туда не пойду! — Милена опять отвела волосы. — Пайка, я боюсь сделать неосторожное движение, как бы не раскрыть свой позор!
— Это не позор! И не говори так! У тебя прекрасное личико! И даже Сенти ты понравилась.
— О чем вы, Пайка… Я никогда не смогу жить нормальной жизнью, как все девушки моего возраста, и у меня никогда не будет того же счастья, что и у них!
— О чем мы говорим? — Пайка подбоченилась, отчего ее пышные рукава у плеч вздыбились до самых ушей. — Я тебя не замуж выдаю! И ты идешь туда не на смотрины! Если ты моя племянница, то из вежливости должна пойти туда! Хотя бы потому, что тебя приглашают приближенные самого короля! Ты знаешь, какая это честь для любого жителя королевства, которые спят и видят, как оказаться на твоем месте?! Ты без пяти минут здесь, а тебя окружают такие успехи! Ты не задумывалась, что все, что происходит в твоей жизни, не случайно? То, с кем знакомит тебя судьба, это не напрасно!
Милена подняла голову и посмотрела на Пайку.
— И отныне зови меня тетушкой, ведь ты моя племянница. Помнишь? Иди пока к себе наверх, через час мы обедаем и идем на рынок, потом к цветочнице. И да! Нечего болтать об этих шрамах! Это не позор!
Милена шла к себе и ворчала. С чего вдруг в Пайке, такой милой и мягкой женщине, проснулась командирша и комендантша? Счастье вдруг куда-то улетучилось. А на смену пришло уныние. Как же! Не позор! Ей бы мои проблемы в мои годы! Хотя что это она? Как так случилось, что их разговор зашел о женихах? О последних Милена даже и не мечтала. То есть мечтала, но где-то там, глубоко. По-крайней мере, она никогда не обольщалась на этот счет и, слава Богу, влюбчивой себя не назовет. Так что при виде Сенти сердце ее хоть и дрогнуло, но так, на самую малость и ненадолго. Ее пытливый и любознательный ум тут же перекинулся на изучение манер высшего общества, странности поведения и произношения речи. Например, некоторые слова растягивались, вопросы произносились вообще с другой интонацией. Складывалось впечатление, что, растянув слово, они будто пытаются что-то вспомнить, а потом неожиданно договаривают или быстро произносят вопрос. Милене приходилось немало напрягаться, чтобы понять и привыкнуть к этому, сама же она немало удивляла людей своей манерой разговора. И, конечно же, зеркала, главная и животрепещущая тема Милены, которые буквально пестрели на прилавках и стенах магазина Пайки.
Милена не находила себе места. Это было бы ошибкой — в первые же дни бежать в общество, которое для тебя незнакомо! Я не знаю этих людей, их повадки, традиции, я буду чувствовать себя совершенно неудобно!
Так Милена добрела до своей комнаты и плюхнулась на стул возле письменного стола. Вся мебель в этой комнате была сделана из синего дерева. Шутка или нет, но, оказывается, в этой полосе растут деревья с синей древесиной, а листва и кора их изумрудного цвета. На них еще растут такие цветочки нежно-розового цвета, это красиво! Милена еще не видела. Но Пайка очень восхищалась, когда показывала ей эту комнату.
После длительного, на взгляд Милены, и утомительного похода на рынок они, наконец, добрались до дома цветочницы. Та, конечно же, приняла их радушно и принялась во все глаза рассматривать племянницу Пайки. Милена же выказала и в этот раз желание появиться на публике в костюме охотницы.
— Милена, дорогая, конечно, завтра ты можешь приходить. Я тебе здесь все покажу, но у тебя же есть в гардеробе пара прелестных платьев, правда? — Цветочница сидела на красивом диване напротив своих гостей, которые восседали на таком же. По обе стороны от диванов стояли длинные желтоватого цвета вазы с красивыми цветами.
— Есть у нее все, Рита.
Рита. Хоть одно знакомое имя. Милену вдруг по-родному потянуло к этой женщине, сейчас ради нее она была готова на эти длинные средневековые платья.
В комнату вошла пышная девица, розовощекая и улыбающаяся.
— Познакомься, Милена, это моя дочь Ими, она тоже помогает мне с цветами. Кстати, уверена, вы уже в курсе, что семья пэра Дорина затевает праздник в честь их старшего сына, и они воспользовались нашими услугами в оформлении их дома.
— Да, Сенти заходил сегодня, чтобы лично вручить мне приглашение, но, увидев мою племянницу, решил послать еще одно.
— Правда? Замечательно! — Улыбка Риты получилась несколько кривоватой. — Значит, на праздник в помощники мне придется искать еще одну девушку?
