Она ничего не сказала, так что он попятился назад и прислонился спиной к сетке, создавая отчетливую дистанцию между ними.
— Ты хочешь, чтобы я принес клюшку? — сказал он. — С ней у тебя не было никаких проблем.
Она бросила на него унылый взгляд через плечо. Но потом выражение ее лица смягчилось.
— Ты можешь показать мне. — Она сделала паузу. — Все в порядке.
Он колебался, пока не услышал, как машина готовиться к следующей подаче. Так что он шагнул вперед, снова взял ее за плечи и поставил на место. Затем, стараясь не думать об этом, он положил руки поверх ее, взял биту и направил ее удар.
— Не убегай от него, — сказал он. — Стой и принимай удар.
Она кое-как взяла этот мяч, и можно было подумать, будто она заработала решающее очко в чемпионате США. Бита в воздухе, прыгает, как ненормальная, глупая улыбка на лице.
— Я отбила! Я отбила!
Это заставило его улыбнуться. Это принесло ему больше удовольствия, чем в прошлый раз, когда он показывал Крису, как нужно отбивать.
— Хорошо, попытайся в следующий раз не бить так криво.
Она состроила ему гримасу.
— Зануда. — Она подняла биту с земли и вернулась обратно на позицию. Как чертов игрок высшей лиги.
Он улыбнулся.
А потом он быстро прекратил, когда она бросила еще один взгляд через плечо.
— Ты собираешься показать мне еще раз или как?
Майкл пружинистым шагом пересек парковку.
Он сказал себе забыть об этом, один урок игры в бейсбол не может ничего значить.
Тем более с Эмили Морган.
Но он продолжал думать о ее руках, которые он обхватывал своими, о том, как ее плечи идеально вписываются в обхват его рук, о запахе ее кожи.
Он поймал себя на мысли, что бы он почувствовал дальше. Держа ее за руку. Касаясь ее волос.
Целуя ее?
Перестань. Ты идиот.
Но изгиб ее шеи все еще стоял у него перед глазами. Она ведь не вздрогнула от его прикосновения. Действительно, если не брать в счет бейсбольную биту, то, как он держал ее, было чертовски интимно.
Когда он вдохнул, ему показалось, будто он снова почувствовал ее запах.
Прекрати!
Он уже и так сказал ей слишком много. О том, как бейсбол проясняет его разум и помогает сосредоточиться на чем-то не связанным с его элементом. О том, как он постоянно переживал, опасаясь, что день закончится потерей контроля, как это случилось в пятницу.
О том, как сильно он хотел уехать из города.
Он мог бы ударить себя за то, что это обнаружилось.
Но затем она заговорила о ссоре ее родителей. Как иногда ее не волновало то, что может быть в Нью-Йорке, что это было просто новое место, новое начало. Она рассказала ему, как она устала каждый день проживать в ненависти. И в первый раз, он позволил себе задуматься о том, может ли у них что-то получиться. Она ушла десять минут назад, после того как он сказал ей идти, чтобы их не заметили вместе. Он убил десять минут, просадив последний жетон, и вспоминал ощущение ее тела с каждым взятым ударом.
Грузовик отца одиноко стоял в задней части парковки, скрытый тенью старого вяза. В руках у него были ключи, а на лице глупая улыбка, которую он никак не мог убрать.
Он даже не слышал нападавших, до тех пор, пока его голова не стукнулась о бетон. Они все напали на него одновременно. Он даже не мог понять, сколько парней схватили его. Один вылез с багажника грузовика. У них была цепь, которую отец хранил там, чтобы связывать грузы, и они обвязали ее вокруг его горла, прижимая к асфальту. Кто-то еще держал его за руку, стоя на коленях, цепко обхватив его запястье. А потом, как только он заметил светлые волосы, кто-то ударил его в лицо. Хороший, твердый, сильный удар.
На секунду у него помутнело в глазах, но этого было достаточно, чтобы они заломили ему вторую руку. Он изо всех сил пытался освободиться, но у него не было никакой точки опоры.
— Эй, мудак.
Тайлер. Это он ударил в первый раз — и сделал это снова.
Майкл кашлянул, борясь с цепью на горле. Он стиснул зубы. Он легко мог бы использовать силу земли и отбросить их прочь, но он сомневался, что они смолчат об этом, как Эмили.
Думай.
Боже, как он был глуп. Каждый раз, когда он приезжал сюда, он проверял магазин, и каждый раз, когда он уходил, то проверял грузовик. Каждый раз он был готов к засаде.
До сегодняшнего дня.
Тайлер ударил его снова. Майкл почувствовал вкус крови.
Не. Теряй. Контроль.
— Сделай это, — сказал Тайлер. — Ты же очень этого хочешь.
Кто-то пнул его в бок, и Майкл удвоил усилия. Но они были слишком тяжелыми. Он не мог освободиться.
Они ударили его снова.
Сила прорвалась сквозь землю, придя ему на помощь, без какого-либо влияния с его стороны. Он отбросил ее обратно. Он мог выдержать несколько ударов.
Тайлер засмеялся и плюнул ему в лицо.
— Хорошо, что Эмили сказала нам, где тебя найти. Я и не думал, что мы сможем так веселиться все лето.
Майкл застыл. Сегодня в клетке — неужели она играла с ним?
Собираешься показать мне еще раз или как?
Он закашлялся.
— Иди к черту, Тайлер.
— Забавно, что ты упомянул черта. — Тайлер достал газовую зажигалку. — Так как я принес огонь.
И затем он щелкнул зажигалкой. Пламя вырвалось с ее конца. Майкл пытался отстраниться. Но ему удалось только снова удариться головой о бетон. Он так сильно рвал цепь, что почти не мог дышать. Пламя осветило черты Тайлера. Он поднес зажигалку к лицу Майкла; пока что тепло не было болезненным.
Майкл снова напрягся. Он понятия не имел, мог ли Тайлер действительно поджарить его, но пламя на его коже определенно позволит силе вырваться.
— Сделай это, — сказал Тайлер. Он наклонялся все ближе, пока Майклу не пришлось закрыть глаза от яркого света. — Сделай это.
Майкл молился, чтобы пришли другие клиенты. Но он знал, каким мертвым было это место.
Тайлер направил огонь на цепь. Пламя жгло прямо сквозь метал.
— Сначала, мы собираемся поджарить тебя, а затем и твоих маленьких братьев.
Тротуар затрещал и раскололся. Майкл освободил свои руки. Он ударил кого-то о бетон, прежде чем он смог остановить себя. Цепь упала. Но затем он услышал, как кто-то крикнул. Парни. Они убегали от него, спотыкаясь о тротуар.
Нет, не от него они убегали. А от девушки со стальной клюшкой в руках.
Эмили, с клюшкой.
— Папа убьет тебя, — сказал Тайлер. — Какого черта ты делаешь?
— Майкл, — сказала она. — Ты можешь вести машину?
Потребовалось секунда, чтобы понять, о чем она говорила, но потом он вспомнил, что его ключи были на тротуаре, где он выронил их, около дверей. Его суставы не хотели работать, но он был в состоянии взять ключи, правда, едва сгибая пальцы.
