Если бы у меня было больше времени, то я бы изучила механизм, но надо было срочно возвращать помощницу назад.
— Поверьте, Ваше Высочество, все достойные леди остались в комнатах. Сейчас слуги проводят девушек в приготовленные покои, которые они заслужили.
Услышала ответ маркизы, прежде чем бабочка вылетела из беседки. Но я тут же потеряла с механическим созданием связь, когда раздался громкий стук в дверь.
Меня словно вырвали из сна. Не сразу сообразила, где я, а потом вместо того, чтобы броситься к двери, полезла под кровать. По словам маркизы за мной пришли.
— Кхм, леди!? — раздался голос за спиной в тот момент, когда я встала на колени и как раз закончила складывать назад в сумку зелья.
Обернулась. Слуга, который проводил меня в неприбранную комнату, сейчас удивленно взирал.
— Ой, а я… это… искала шпильку. Вот! — ничего умнее не придумала в такой момент. — Доставили мои сундуки? Очень хочется принять ванну и переодеться.
А еще довольно сильно засосало под ложечкой.
— Леди, — прочистил голос слуга. — Приношу вам извинения от Его Высочества. Произошла ошибка и вас поселили не в те покои. Следуйте за мной.
Спорить не стала, больше тревожилась о бабочке. Надо было срочно с ней связаться и вернуть себе.
ГЛАВА 4
Горничная Джесси, розовощекая крупная девица, старательно расчесывала мои мокрые волосы у камина. Новые покои оказались действительно королевскими. Гостиная, спальня, ванная комната. В гардеробной стояли сундуки с вещами. Джесси обещала за ночь все разобрать. Глаза невольно слипались после сытного ужина и принятия горячей ванны. Лишь громкий голос Джесси не давал задремать в кресле.
— Леди Лиллиан, — я решила, что с личной горничной лучше подружиться, к тому же девушка мне понравилась. Она сначала смущалась и немного побаивалась новую госпожу. Ее руки слегка дрожали, когда Джесси намыливала мне голову, а потом смывала пену с волос. Служанка старалась угодить и в итоге от волнения облила меня холодной водой, а потом уронила чистую сорочку на пол.
Темные глаза бедняжки наполнились слезами, девушка очень боялась, что теперь я откажусь от ее услуг. Лиллиан бы отказалась, но не я. Поэтому Джесси вскоре успокоилась и свободно болтала.
— Никто не знал почему решили заселить гостей в неприбранные комнаты. А когда больше половины леди покинули дворец, все были в таком шоке. Вы просто не представляете.
— Не знаешь, — я не выдержала и широко зевнула. — Сколько невест осталось?
Джесси пожала плечами, давая понять, что ей было совершено все равно.
— Занято около пятидесяти комнат, а может больше. Моей младшей сестре и кузине тоже повезло. Им разрешили прислуживать леди. Тяжело у нас с работой, — вздохнула девушка и заметив мой любопытный взгляд в зеркале, продолжила. — На швейной фабрике, где работала моя мать, появились машины, которые ткут быстрее людей. Так хозяин почти всех швей и уволил. Отец и брат еще работают на заводе, но поговаривают и там скоро появятся треклятые заменители людей. Поэтому для нашей сестры отбор, как манна небесная. Спасибо вам, что оставили меня при себе.
Джесси вдруг кинулась целовать мне руки, а я застыла от неожиданности, а потом поднялась с кресла, прекращая ее дальнейшие попытки, лобызать мне пальцы.
— Прекрати, — резко остановила служанку. — Ты мне сразу понравилась, поэтому и оставила. Только прошу, больше не обливай меня холодной водой.
Улыбнулась горничной и Джесси наконец облегченно выдохнула.
— Ты не представляешь, как я волнуюсь, не зная, что ждет меня на отборе, — произнесла, открывая дверь гардеробной. Девушка тихо двигалась за мной и я понадеялась, что она поняла мой намек. — Сколько сил я прилагаю, чтобы быть красивой. Даже волосы крашу для блеска.
Пришлось рассказать почти всю правду горничной о содержимом тетушкиной сумки, чтобы Джесси не удивлялась в ванной темной воде, стекающей с моих волос. Зелье обращения я назвала успокаивающей микстурой, а бутылек с дядюшкиной кровью — микстурой от головной боли. Служанка с серьезным видом выслушала меня и все убрала на полку в ванной комнате. Самое лучшее место спрятать вещи — это положить их на виду. Три бутылька прекрасно смотрелись на фоне емкостей для шампуней и различных бальзамов.
— Завтра всех леди будут представлять принцу Альберту, я должна быть самой красивой, — растерянно пробормотала, оглядывая гардеробную, забитую сундуками. Где среди этого бардака мне отыскать личный маленький ящичек с моими вещами? В нем лежали инструменты, эскизы, а также оружие защиты, которое я создала лично для себя.
— Не беспокойтесь, леди Лиллиан, я все разберу, и завтра утром все наряды будут висеть на плечиках. К тому же я слышала от других горничных, — и Джесси доверительно прошептала. — Его Высочество собирался отбыть на дирижабле и когда вернется неизвестно. Поэтому не волнуйтесь, принца завтра не будет.
Невольно промелькнула мысль. «К чему весь этот отбор, если Альберта он совершенно не волнует?»
— Джесси, отличная новость и я буду тебе признательна, если ты всегда будешь предупреждать меня о чем-нибудь… таком, — я подмигнула служанке и та, сделав книксен, ответил.
— Я постараюсь.
Мы с горничной поняли друг друга и Джесси довольно улыбалась, угодив госпоже.
— Где-то здесь находится закрытый небольшой сундучок, как найдешь, поставь его на трюмо в спальне, — попросила девушку, прежде чем оставила ее разбирать вещи. Пора было выяснить, где моя помощница и вернуть ее.
Плюхнулась на мягкую перину и закрыла глаза, бабочка нашлась сразу… вот только… взлететь она не могла. Механическое насекомое успело покинуть беседку и скрыться от наблюдательной королевы, но теперь лежало в траве со сломанным крылом.
В раздражении я стукнула кулаком по постели. Завтра любым способом надо будет пробраться в сад. Мои мысли прервал ужасный гром, я подскочила, испуганно прижала руки к груди. Сверкнула молния, озарив спальню жутким белым светом. Не выдержав, подбежала к закрытому окну, чтобы посмотреть, как бушевала стихия. Ее сила завораживала, сильный ветер гнул ветки деревьев, а крупные капли дождя оглушительно забарабанили по стеклу.
Снова раздался рокот грома, вспышка молнии осветила неба, и я увидела черное пятно дирижабля.
Воздушный корабль швыряло в разные стороны и я восхитилась мастерством капитана, который уверенно управлял такой махиной и умело подстраивался под воздушные потоки.
Теперь молнии сверкали не переставая, окрашивая черноту неба яркими всполохами. Раскаты грома усилились, дико бушевал ветер, а потом неожиданно все закончилось, как и началось. Дирижабль скрылся в темноте ночи, а я с непонятной тревогой в груди и волнением вернулась в постель.
Утро застало меня в блаженном состоянии полусна. Глаза совершенно не хотели открываться и я лениво потянулась, когда услышала, как Джесси отдернула шторы.
— Леди Лиллиан, мне велено вас предупредить, что перед обедом будет регистрация невест.
— Отлично, — молвила я, щурясь от яркого солнца. — Неси завтрак и будем собираться. Джесси, какая все-таки странная осень в Лондоне. Ночью бушевала стихия, а сейчас ясно и спокойно.
— У нас часто бывают такие неожиданные бури, — хитро улыбнулась служанка. — Принц Альберт любит испытывать новые дирижабли.
— Так… Его Высочество управлял погодой? — ошарашенно поинтересовалась, насколько я помнила принц владел стихией земли. Но с возрастом у мага могли появиться еще способности, королевская семья отличалась от всех аристократов именно этим.
— Скорее воздухом, нагнал ветром туч, вот гроза и случилась. Леди, ваш сундучок я нашла, — Джесси гордо показала на трюмо, где стоял аккуратный ящичек.
— Молодец, — похвалила я девушку и спрыгнула с кровати. Подбежала к трюмо и любовно погладила крышку сундучка. Теперь все будет хорошо. Бабочку найду и отремонтирую.
***
Странно смотреть в зеркало и видеть вместо своего отражения кузину. Изумрудное платье отлично шло брюнетке с карими глазами. Джесси уложила темные волосы в замысловатую прическу, нить жемчуга украшала декольте. Надула красные губки и захлопала ресницами, как это делала Лиллиан. Не выдержала и засмеялась. Осталось только не вспоминать, как пришлось выпить зелье с кровью дядюшки. Вкус оказался горьковато-сладким и меня до сих пор передергивало от отвращения. Одна радость, что пить такое больше не придется.
