– Я тебя видел всякой: и после невыносимо трудного клиента, и на веселе, и под гнетом сезонной хандры, – ударился в философствования Лорд. – Но спать с открытыми глазами?! Это уже слишком! Ты же не сова!
– Поработаешь с мое и не такому научишься! – фыркнула я, поспешив к артефакту связи. Как только увидела, кто настойчиво пробивался поговорить, поморщилась. Жаль, проигнорировать нельзя! С нее станется открыть прицельный портал в мою квартиру! – Добрый вечер, маменька!
– Айли! – в голосе родительницы отлично улавливалось раздражение. Я принялась судорожно выяснять, где же напортачила в этот раз? – Совсем родню забыла! Не появляешься даже!
– Золото перечисляю исправно!
– Думаешь, мое сердце может насытиться только блеском сокровищ? – прищурилась она. – Хорошего же ты мнения о собственной матери!
Я закатила глаза. Тем не менее, перестань пополнять сокровищницу, и пожалела бы, что вообще родилась на свет. Родня сделала бы дырку в голове! Феи слишком падки на золото.
– Конечно же, я так не думаю, – терпеливо ответила.
– Лишь бы обидеть почем зря! – картинно вздохнула она и промокнула платочком несуществующую слезу.
Мама, как всегда, в своем репертуаре! И еще будет говорить, что в моей крови наследие темных фейри?
Как бы ни так! Я просто слишком сильно пошла в маменьку, впитав ее вредность с молоком!
– Ужасно выглядишь! – фыркнула родительница, расправив крылышки. – Даже гламур не спасает от усталости!
– Спасибо за комплимент, – шутливо раскланялась я.
Она-то, в отличие от меня, всегда выглядела идеально. Одета по последним тенденциям моды фей, роскошные темные волосы всегда расчесаны до блеска, дорогие украшения, как показатель статуса… Красивая, умная, стервозная Виль!
И после четырех дочек не потерявшая форму, она могла похвастаться прекрасной фигурой! То-то от поклонников не было отбоя, хоть и отец до сих пор был в строю.
– Хоть иногда слушай ты советы матери и в девках бы не засиделась! – поджала губы она.
Началось!
– Ты опять решила пройтись по моей личной жизни? – саркастически изогнула брови я. – Для этого и вышла на связь?
– Ой, я тебя прошу! – вклинился нагло подслушивающий Лорд. – Нечего там топтаться, пусто!
Предатель!
– Даже кот семью поддерживает! – назидательно выставила указательный палец мама. – Ждем тебя завтра, Айли, на семейный ужин.
– По какому поводу? – тут же насторожилась я, а довольному Лорду шепнула: – Рожу спиногрызов и ссажу их всех тебе на спину! Будут из хвоста волосины выдергивать!
Никогда не видела, чтобы коты бледнели, но мой смог! Осунулся весь, затрясся. У меня на сердце расцвела злая радость. Впечатлительная зараза!
– Кристи выходит замуж, – расплылась в улыбке родительница. – Богат, хорош собой, что еще нужно?!
Например, любовь. Разве нет?
– Я подумаю, – показательно вежливо ответила я. – Сверю собственный график.
Родню любила, но целый вечер мозгоклюйства просто не выдержу!
– Никаких подумаю! Мы ждем тебя завтра к восьми вечера. Не придешь, переместимся в твою крохотную квартирку и устроим помолвку здесь! – сказала как отрезала и обрубила связь, оставив последнее слово за собой.
– Ы-ы-ы! – взвыла я, призывая все силы небесные даровать мне терпения. Матушка умеет убеждать, как никто другой.
Надо подготовить платье.
И топор.
На всякий случай.
ГЛАВА 4
Хоть ночь прошла без приключений на крылышки! Правда, противный Вейн Блейн снился! Наша беседка и ночь страсти, которая утром обернулась обманом и моим позором…
Фу, гадость какая!
Немудрено, что утром я проснулась в не лучшем расположении духа. А тут еще в дверь стали настойчиво трезвонить, заставляя расстаться с подушкой и одеялом.
– Агрх! – запрокинула голову. – Кого принесла нелегкая?!
– Незваный гость хуже потопа и голодухи! – зло отозвался запухший от сна Лорд. – Преврати его в мышку, хочу поиграть.
– Я тебе на лунный цикл вперед эфирных мышек закупила, обойдешься!
– С утра ты еще невыносимей, чем обычно, – фыркнул кот, легко спрыгнул с кровати и потрусил на кухню.
– Иду я, иду! – поплелась открывать.
Со злостью распахнула дверь и уткнулась носом в роскошный букет ярко-алых роз. Сюрприз-сюрприз!
– Решил пожелать вам солнечного дня, Айли, – как только мужчина опустил букет и разглядел меня, его сияющая улыбка угасла. – А где Айли?
Да, со сна я выглядела не лучшим образом, но не это причина его удивления. Вчера страж видел меня под гламуром роковой брюнетки, а сегодня имел неудовольствие познакомиться с моей естественной внешностью.
Это был мой шанс избавиться от неожиданного ухажера! Вряд ли он всем соседям букеты по утрам разносит.
– Ой! – сделала вид, что смутилась. – А она на работу уже отправилась.
– В выходной? – выгнул бровь мужчина.
– Такая трудолюбивая, сил моих нет! – закатила глаза я, стараясь не замечать, как пристально Маркус меня разглядывает. – Так бы работала и работала без отдыха!
С гламуром исчезло и привычное чувство защищенности, вернув забытую уже неуверенность в собственной красоте.
Я мельком глянула вниз: нет, короткая ночная рубашка на месте, не голая. Фух!
– А вы? – настойчиво поинтересовался страж.
– Майли, – натянуто улыбнулась. – Соседка по квартире.
– Как интересно…
С каждой минутой под его пронзительным взглядом мне становилось все неуютнее от собственного вранья! Но лучше я избавлюсь от Маркуса сейчас и таким неприглядным, но легким способом, чем буду продлевать мучения нам обоим.
– Тогда вы сможете оказать мне маленькую услугу и передать Айли цветы?
– Да-да, с удовольствием! – я почти насильно выхватила букет из рук изумленного стража и собиралась уже захлопнуть дверь перед его носом, как Маркус всунул еще коробочку:
– Здесь восстанавливающий настой и артефакт для подзарядки сил. Передайте Айли, что я…
– Благодарствую! – отдала дань вежливости и провела маневр с дверью, не позволив стражу договорить. Неожиданные свидания сейчас в мои планы никак не вписываются!
– Гх-м… – откашлялся по ту сторону Маркус.
– Всего доброго, господин! Простите, спешу! – крикнула ему, но вежливость изображать не стала.
Грубость, наглость и невежество обязаны были сыграть на моей стороне!
Я поставила букет в вазу, открыла коробочку и онемела…
– Не жадный, – назидательно протянул Лорд, любопытный кот все подмечал.
– Из лавки знаменитого мистера Нуару! – присвистнула я, узнав печать самого лучшего мага и артефактора в империи!
– С умом ластится, – облизал лапку кот, принявшись за утреннюю помывку. – Лучшую «рыбку» притащил. Небось, и помурлыкать на ушко хотел, только ты не позволила!
– Он Айли под гламуром искал, а как настоящую меня увидел, сразу испугался!
В зеркале напротив отражалась рыжая фея, с всколоченными кудрями на три пальца ниже линии подбородка, на бледной коже отлично заметна была щедрая россыпь веснушек.
– Я бы тоже полуголую незнакомую деву на месте героини-соседки испугался, – хмыкнул Лорд. – А от твоего напора вредности вообще заикой можно остаться!
– Думаешь? – покрутилась и так, и эдак. Кружевной лиф отлично облегал грудь, ночная рубашка прикрывала аппетитные бедра на две ладони.
Да, вид совершенно неприличный! Только мне теперь стыдиться нечего!
– Растерялся от обилия феерической красоты! – выдал кот.
– Больно стражи робки и растерянны, – фыркнула я. – Не верю! Мне одной ошибки с головой хватило, больше недостойных не хочу!
– Ностальгия по бывшему?
– Пф-ф!
– Ты струсила, значит, а мужик виноват? – сморщил мордочку Лорд. – Одни беды от женщин! Особенно, от фей!
– Иногда нужно проявить настойчивость, чтобы завоевать понравившуюся даму, – заметила я. – Вот пусть покумекает или отступится. А мне некогда, надо с Блейном решить!
С этими словами я залпом выпила настой господина Нуару и активировала артефакт. Вокруг закружился разноцветный вихрь магии, светляки волшбы взметнулись к потолку, как тысячи звездочек, поднялся ветер… Через мгновение все стихло и пропало, только силы мои полностью восстановились и настроение стало боевым!
