Она повернулась и увидела невысокого, одетого во всё белое старика, с густыми бровями и синими, льдистыми глазами. Он улыбался.
— Ты что тут делаешь, милая? И кто ты такая?
— Я…я Таволга, пришла за своим другом, его унесла позёмка. А вы кто?
— Меня зовут Буран. Я дворецкий Метели уже много сотен лет. — он внимательно с прищуром посмотрел на девушку — За другом говоришь? У него ещё рыжие волосы и глаза яркие, зелёные?
— Да, да это он! Вы знаете, где мне его найти?
— Ох, знаю, но дело это совсем не простое!
— Почему? С ним что-то случилось?
Старичок провёл рукой по своей длинной, белой бороде и задумчиво посмотрел на Таволгу.
— Да, случилось. Он жив, но боюсь, что тебя совсем не помнит. Метель стирает людям память, превращая их со временем в своих слуг — Позёмок.
— В Позёмок?! А что же мне теперь делать? Как отменить это колдовство?!
— Я помогу тебе в этом. Отведу к госпоже, ты должна будешь попросить её что бы она вернула тебе друга, а в замен пообещай, что выполнишь её любые поручения.
— Спасибо, Буран, я согласна.
— Тогда пойдём.
Он открыл перед ней ледяную дверь, украшенную узорами из серебра и голубых камней.
Внутри всё ослепляло белизной. Огромная, хрустальная люстра висела на потолке, посередине зала стоял узкий, длинный стол с вазами, в них стояли белые, безжизненные розы. Большие окна с витражами, а в центре зала, на возвышенности, красивый трон изо льда и снега, устланный белыми волчьими шкурами.
— Подожди вот здесь, я позову госпожу. Она в своих покоях.
— Хорошо.
Буран вышел из зала, а Таволга осталась стоять одна по среди всего этого ледяного великолепия.
Она подошла к столу и дотронулась до лепестка розы, от её прикосновения, он отпал.
— Ты кто такая? И зачем пришла ко мне, в мои владения?
Девушка обернулась от неожиданности и увидела на троне, закутанную в меха, молодую, красивую женщину с длинными, черными волосами, бледной, полупрозрачной кожей и холодными, синими глазами. Она была одетая в длинное белое платье с пышными рукавами, а на ногах у неё были сияющие, туфли, выполненные из какого-то драгоценного материала.
— Я Таволга, я пришла за своим другом.
— За Ароном? Так вот он кого звал. — голос её был властный, мелодичный, на бледных губах заиграло подобие улыбки.
— Он меня звал?
— Да. Долго я боролась с его памятью, каждый её уголок был занят тобой.
— Что это значит?
Женщина звонко рассмеялась глядя Таволге в лицо.
— Глупышка, это значит, что я стёрла ему память и отправила в небытие. Другими словами, он теперь Позёмка.
- Вы можете вернуть его обратно?
— Да, могу, но что получу в замен?
— Я готова на всё. Всё что вы скажете. — голос девушки был жёсткий, решительный, она крепка сжала пальцы в кулачки.
Метель улыбнулась и внимательно посмотрела на Таволгу.
— А он тебе сильно дорог. Просто друг говоришь?
Девушка кивнула.
— Хорошо, у меня для тебя есть задание. За один день ты должна изо льда и снега вылепить сотню роз. Я хочу их подарить своей матери.
— Морене?
— Да. А ты я гляжу многое знаешь.
— Когда я могу приступить к работе? И можно ли мне повидаться с Ароном?
— К работе можешь приступить сейчас. Буран тебя отведёт. А с Ароном тебе бессмысленно видеться. Он Позёмка. Существо без памяти. Они слушаются лишь меня. Для других мои слуги опасны.
— Знаю, — упрямо прошептала девушка отведя взгляд в сторону окна, слезинка застыла у неё на щеке, и она её быстро смахнула — один укус и человек превращается в лёд. Но разреши мне один раз увидеть его?!
— Если ты знаешь, тогда почему меня просишь?
— Мне всё равно как он выглядит, я хочу его увидеть!
— Хорошо, тогда сейчас я тебе покажу его.
Метель встала со своего трона.
— Пойдём со мной в мой сад, я покажу тебе своих Позёмок.
Госпожа встала и прошла в центр зала. Её движение были плавными, грациозными полными изящества и власти.
— Что стоишь? Или за мной! Или ты уже передумала?
— Нет, нет, что вы. Я иду!
И Таволга вышла за дверь вслед за позёмкой.
Буран проводил их взглядом, тяжело вздохнул и прошептал себе под нос:
— Бедная девочка, она не знает во что впуталась… Метель, коварна, это только кажется её условия просты, а на самом деле…
Старик постоял ещё немного, хлопнул в ладоши и исчез.
Глава 11
Метель и Таволга стояла посреди снежного сада, рядом с ледяным фонтаном.
— Сейчас я позову твоего Арона. Только теперь он не помнит своего прежнего имени.
Госпожа дважды звонко хлопнула в ладоши. В один миг перед ней закружились три воронки из снега.
— Отойди подальше. — равнодушным голосом сказала Метель.
Девушка сделала несколько шагов назад, неотрывно глядя на то, как позёмки начали приобретать форму змей с серыми, непроницаемыми глазами, и только у одной из них цвет глаз был зелёным.
— Арон.
Девушка сделала шаг в сторону зеленоглазой Позёмки, но та зашипела и попыталась укусить её.
— Прекрати.
Метель взмахнула рукой в которой оказался кнут, он со свистом ударил по боку Позёмки.
— Я же сказала тебе, не подходи к нему. Он не помнит тебя.
— Я не верю тебе! Этого не может быть?! — слезы текли по лицу Таволги.
— Думаю больше здесь делать нечего. Возвращайся во дворец, Буран тебя отведёт в комнату, где ты будешь работать. Не забыла? — Позёмка подняла вопросительно одну бровь.
— Нет, Госпожа, не забыла. — одними губами прошептала Таволга. Перед её глазами все ещё стоял Арон-Поземка. Его, такие родные и тёплые прежде, зелёные глаза были теперь безжизненны, пусты и злы.
У дверей их ждал Буран.
— Отведи девчонку в комнату с камином.
— С камином? — удивилась Таволга.
— Да, тебе не послышалось. У меня есть камин, а в нём огонь.
Девушка хотела что-то сказать Метели, но слова застыли комом, в горле. Она отвела взгляд, когда Буран, потянул её за край рукава.
— Пойдём, девочка, я тебя отведу, а за одно покажу как делать розы.
Старичок повёл Таволгу в другую сторону от центрального входа дворца.
— Но ведь Госпожа Метель сказала, что комната в замке?
— Она не совсем в замке, комната под ним. Нам придётся спустится в низ.
Буран открыл небольшую, прозрачную дверь, лампа в его руках горела холодным, голубым огнём. И они начали спускать вниз по крутой ледяной лестнице. В коридоре было очень холодно. С потолка свисали сосульки. И Чем дальше они спускались, тем холоднее становилось.
Таволга куталась в плащ, изо рта шёл пар.
— А мы точно идём в комнату с камином? Просто тут так холодно.
— Да, мы идём в комнату с камином. Сама понимаешь, как Хозяйка относиться к огню. Рядом с ней не может быть ничего даже и отдалённо похожего на камин. Не переживай, уже совсем чуть-чуть осталось.
Внизу, под лестницей оказалась небольшая комната, с огромным, во всю стену камином. Вот только огонь в нем горел не красный, такой родной, земной, согревающий. Огонь был белый. Тепла от него не было, лишь только серебряный бледный свет. В углах лежали пласты льда и горы снега, и на небольшом, резном столике, много разных инструментов для резьбы. Рядом стоял табурет и мягкое кресло.
— Это здесь мне предстоит сегодня работать? Но тут же очень холодно.
— Знаю, но я обещал тебе помочь. Пойдём, я покажу тебе соседнюю комнату, там ты можешь греться и отдыхать. Но давай, сначала я объясню тебе, как делать розы.
— Смотри внимательно.
Буран ласково улыбнулся Таволге. В уголках его синих глаз появились лучики глубоких морщин.
Старичок взял резак, лёд, начал делать форму лепестков во льду, потом заполнил форму снегом, одел рукавицы.
— Подай мне щипцы.
— Вот эти?
Буран прищурился, посмотрел, в руках Таволга держала узкие щипцы с длинной, резной ручкой.
— Да.
Он взял форму щипцами, поднёс её к языкам белого пламени.
