Подняла голову. У стены разместили большие магические песочные часы. Судя по всему, у нас еще оставалось около получаса. Велмия задумчиво смотрела на ряды парт.
Интересно, у всех одинаковые вопросы или нет?
Наися задумчиво грызла ручку, а Юлина оглядывалась с таким лицом, будто ожидала немедленного спасения.
Я снова перечитала вопрос. Стражи? И как я не догадалась?
Написала: «Стражи огонь не тушат, для этого есть специально обученные стихийники».
Интересно, этого хватит, или надо написать, какой дом сначала потушат стихийники? Ладно, не буду.
«Вы собираетесь сделать ремонт в спальне. Маг для замены отделки обещал приехать во вторник или среду. На следующий день нужно будет приказать слугам расставить мебель и пригласить специалиста для обновления всех заклинаний. В какой день недели приедет последний, если он всегда прибывает на второй или третий день после вызова?»
Какая интересная задачка!
Перечитала.
Так, слуг отбросим, они тут лишние. Выходит, есть первый маг и второй. Первый приедет во вторник или среду. На следующий день, то есть, в среду или четверг, нужно вызвать второго мага. Если вызов придется на среду, то второй и третий дни – это четверг и пятница. А вот если первый маг приедет в среду, то все сдвигается на один день…
Написала: «В четверг, пятницу или субботу».
Еще раз окинула взглядом строки. Вроде все верно.
Таких задач было еще парочка, и на этом тест закончился. Судя по всему, у меня оставалось минут пятнадцать, так что я начала все проверять сначала.
Кто-то из девушек за это время поднимал руку, и у них Велмия забирала работу раньше, попросив досидеть до конца испытания.
Наконец раздалась мелодичная мелодия, и без предупреждения все листики вырвались из рук невест.
- Я не подписала, - истерично выкрикнула одна.
- Не переживайте, здесь особые чары распознавания почерка, - ответила Велмия. – Все свободны. И с этого момента можете покидать свой этаж. Разрешено гулять по парку и дворцу везде, где желаете. Конечно, личные и служебные комнаты, а также крыло императорской семьи закрыты для посещений. Прошу вас завтра в это же время собраться здесь для оглашения результатов испытания.
Послышался шум отодвигаемых стульев, все начали бурно обсуждать тест.
- Я, кажется, все неправильно написала, - донесся до меня голос Юлины. Наися начала её утешать.
Не стала дожидаться девушек, мне не терпелось еще с первого дня поисследовать парк. Так что без промедлений я направилась к выходу, обходя тут и там группки претенденток, обсуждающих испытание.
Внезапно у меня возникло давящее ощущение чужого взгляда. Жесткого, изучающего…
Я резко обернулась, но не смогла определить, кто на меня смотрел. Ощущение сразу исчезло. Девушки все также гомонили без умолку, размахивая руками. Кто-то даже плакал…
Странно…
Я снова отвернулась и пошла к дверям быстрее. Но больше, видимо, этот человек на меня не смотрел.
Выход в парк я нашла сама, интуитивно определив верное направление. Кажется, мы ходили здесь с Велмией в первый день.
Наконец-то! Я вышла на воздух, всей грудью втягивая в себя умопомрачительные запахи. Прелесть!
Решительно направилась по дорожкам, разглядывая зелень и цветы вокруг. Тут и там стояли колонны, увитые розами, и виднелись красивые беседки.
Пройдя по одной из дорожек, выложенной красивыми светло-коричневыми камнями, я вскоре набрела на большой фонтан.
У самой воды стояли две девушки в нарядных платьях. Невесты? Одна что-то рассказывала другой, размахивая руками. Вдруг она поскользнулась на мокром камне и чуть не упала, собеседница успела её удержать.
Я подошла поближе и услышала расстроенный возглас.
- Ох нет, я порвала платье! Тут торчит камень! Ты только посмотри…
Чуть не упавшая девушка повертелась перед подругой, и я разглядела в области её правого бедра оторванный лоскут платья, повисший на кусочке ткани. В дыре виднелось белье и голая кожа. М-да.
- Как я дойду до комнаты в таком виде? – кажется, она начала плакать.
Вторая растерянно смотрела на испорченный наряд и, видимо, не знала, что делать.
А я, поколебавшись, все же решила дать знать о своем присутствии, поскольку меня пока не замечали.
- Привет. Может, я помогу?
Девушки резко обернулись ко мне. Обе шатенки с карими глазами, но точно не сестры. У той, что порвала платье и сейчас безуспешно пыталась прикрыть бедро лоскутом ткани, было более широкое личико, да и сама она оказалась ниже и чуть пышнее подруги.
- Ты кто?
- Невеста, - пожала я плечами. – Еще я работаю в обувной лавке и знаю много заклинаний для ремонта обуви, ну и по ткани тоже трудилась раньше. Разрешишь?
Я шагнула еще ближе и вопросительно посмотрела на нее.
- М-м, ладно.
Девушка неуверенно повернулась ко мне боком, а я взялась за лоскут и стала расправлять его, чтобы закрыть всю дыру. Вторая претендентка с любопытством наблюдала за нами.
Мне снова почудился чужой взгляд, но я отмахнулась от ощущения, сейчас главным было соединить два кусочка ткани, чтобы не получилось складок. А правильное заклинание затянуло дыры и убрало лишние нитки.
- Вот и все, - довольно сказала я, когда закончила.
- Ничего себе, - выдохнула в изумлении девушка, разглядывая абсолютно целое платье. – Поразительно! Спасибо большое!
- Пожалуйста, - улыбнулась я.
- Меня Есения зовут, - представилась она. – А это Кималлия, - кивнула она на свою подругу.
- Можно просто Ким, - отмахнулась та. – Ты такая молодец!
- Бросьте, обычные бытовые заклинания.
- Мы таких не знаем, - вздохнула Есения.
- А где вы учитесь? – полюбопытствовала я.
- Мы на домашнем обучении, - пояснила Ким. – Подруги с детства, и наставники у нас общие.
- А почему не в академии? Если это тайна…
- Да какая тайна, - Ким махнула рукой. – Родители у нас путешествующие маги-искатели, слышала о таких?
- Слышала, - маги-искатели заделывают дыры и порталы в Теневой мир, чтобы оттуда не пришли теневые чудовища. Опасная работа. – Вы все детство так?
- Да, у нас группа человек из тридцати. Есть отдельные обслуживающие маги, которые заботятся об одежде и прочем. А нас обучали, в основном, атакующим заклинаниям и тем, которые нужны для закрытия дыр. Мы ведь потом продолжим дело своих родителей. Если бы не отбор, - Ким вздохнула.
- А мне здесь нравится, - заявила Есения. – Наши справятся и без нас, подумаешь, несколько дней.
- Лишние маги им бы не помешали, - возразила ей подруга.
Видимо, девушки ведут этот спор не первый раз.
- Это ведь интересный опыт, - вклинилась я между ними. – Познакомиться с императором, посмотреть дворец…
- Вот и я о чем, - поддакнула Есения.
- А вдруг он нас выберет? – поежилась Ким.
- Я была бы не прочь, - мечтательно протянула Есения. – Дегасар красивый.
- В мужчине красота вовсе не главное!
- Девушки, посмотрите, вы её знаете? – отвлекла я их, да и мне самой стало любопытно.
С другой стороны от фонтана показалась красивая девушка лет двадцати семи, может чуть старше, в нарядной парадной одежде. Нас она не замечала, невидяще прошла до скамьи и почти упала на нее, уставившись в землю. Странная.
- Это Эбителла, - почему-то шепотом сказала Есения.
- Принцесса? – не поверила я. – Сестра императора?
- Да, - подтвердила Ким. – Пойдем отсюда скорее, у меня от нее мороз по коже.
Я послушалась, и девушки увлекли меня по той дорожке, по которой я сюда пришла. Вскоре мы отыскали красивую беседку со скамьями внутри, и когда они сели, я вопросительно подняла брови, переводя взгляд с одной на другую.
- Откуда вы её знаете?
- Мы встретили её во время экскурсии по дворцу с леди Велмией, - начала рассказывать Ким. – Вас ведь она тоже водила?
Я кивнула.
- Ну вот. Она вышла нам навстречу и, когда заметила нас, так скривилась, будто от зубной боли.
