— Да что с ним случится, — поморщилась Вика. — Сама же слышала, боги даровали ему долголетие. Он, сволочь такая, спросил, девственница ли я.
Светка присвистнула:
— Действительно, серьезный повод. Не, я, в принципе, не против. Только надо Аорону сказать, нашему внезапно появившемуся дяде. Так, на всякий случай.
Аорону идея по душе не пришлась, но право мести он за Викой признал.
— Чувствую, измените вы этот мир, — вздохнул он. — А жаль. Мне он нравился таким: тихим, спокойным…
— Как стоячее болото, — насмешливо закончила за Аорона Вика.
— Это в тебе сейчас кровь отца говорит, отсюда и язвительность, — нравоучительно заметил Аорон.
— Угу, — согласилась Вика. — Но конкурс красоты мы все равно устроим. Как тут слуг вызывают?
Оказалось, чтобы вызвать слугу, надо было позвонить в посеребренный колокольчик. Такие колокольчики находились в каждой жилой комнате. Вика на них даже внимания не обратила, посчитав ничего не значившими милыми безделушками.
Вызванные слуги, получив необходимые приказы, занялись делом. А Вика и Светка стали готовиться непосредственно к конкурсу.
Примерно через полчаса в дверь Викиной комнаты постучали первые гостьи: придворные дамы, услышав сплетни служанок, явились к супруге правителя за новостями.
Вика довольно улыбнулась: первые сплетницы драконьего двора — вот что ей было необходимо для полного счастья! Показ мод обещал стать настоящей сенсаций!
Глава 13
Эдуард пил. Второй раз в жизни, после совершеннолетия, он пил горькую. Первый раз был от радости: родители наконец-то отправились в долгосрочное путешествие по мирам, лет так на тридцать, если не на сорок, и он, Эдуард, стал единоличным правителем драконов. Наконец-то сбылась его давняя мечта! Тогда он ни на секунду не подумал ни об ответственности, которая тяжелым грузом легла на его не особо подготовленные плечи, ни о политике, ни об экономике. Ни о чем он тогда не думал. Просто пил. Там же, в каморке охраны. Вместе со своими недавними собутыльниками.
Сейчас, во второй раз, все было совершенно иначе: пил Эдуард один, не желая никого видеть, запершись в подвале, в комнате, наполненной алкогольными напитками разных рас. Причину, по которой он сейчас напивался, он до конца не понял, а может, просто боялся признаться самому себе, что мучается из-за уязвленного самолюбия. Какая-то идиотка, наполовину богиня, наполовину демоница, ничего в жизни еще не совершившая, зато мнившая из себя непонятно кого, посмела унизить его, влепив пощечину! Мало того, теперь она вместе с сестрой, устраивает наверху невероятно жуткое непотребство, которое способно разрушить вековые устои и в корне изменить знания драконов о мире за пределами дворца. И что он, повелитель драконов, могущественный правитель, способен ей противопоставить? Да ничего!
Аорон был прав: драконы не выдержали бы не только войну, но даже обычный конфликт как с богами, так и с демонами. А уж если эти две расы объединятся, то и вовсе размажут расу Эдуарда по стенке… А они размажут, если соберутся защищать его жену и ее сестру!
Эдуард громко, не стесняясь, застонал, без сил привалился к холодному, необработанному камню в стене и мрачно выругался по-тролльи. Он не справлялся со своими обязанностями, не мог приструнить собственную жену. Какой же он тогда мужчина?!
Эдуард снова наполнил позолоченный кубок гномьим самогоном. Опустошил его в два счета, угрюмо посмотрел на пустую тарелку из-под закуски и осознал, что ночевать придется в подвале. Больше негде. Никто его не хватится до утра так уж точно. Не первый раз их правитель исчезает непонятно куда.
— Пьяница, — послышался над головой Эдуарда наполненный презрением мужской голос. — И это мой сын. Я для чего тебе государство оставил? Чтобы ты спивался?
— Дожил, — горько пробормотал Эдуард, — уже голоса стали мерещиться.
В следующую секунду на голову Эдуарду полился холодный, просто-таки ледяной дождь. Тяжелые крупные капли били по голове, плечам, телу, заставляя трезветь и выбивая из головы всю дурь.
Эдуард подскочил с табурета, встряхнулся и с изумлением уставился на стоявшего от него в двух шагах брюнета, точную копию самого Эдуарда, только постарше. Брюнет стоял, насмешливо глядя на Эдуарда, и, похоже, был полностью живым.
— Папа? — изумленно спросил Эдуард. — Но… Как?!
— Нет, все же для нормальной походки от бедра нужны месяцы тренировок, — голосом тренера, подрабатывавшего модельером, заявила Светка.
Вика хмыкнула:
— Да нормально они идут. Вон, как мужики облизываются.
— Еще бы они не облизывались. С их длиной женских нарядов до пяток, — проворчала Светка.
На самодельном подиуме как раз сменилась очередная модель: бойкая служанка лет восемнадцати, которой, как и остальным участникам показа, обещали заплатить серебром, демонстрировала платье длиной до середины икры. Все желающие могли любоваться тонкими ножками в открытых босоножках на невысоком каблучке.
Следовавшая за ней прелестница шокировала народ юбкой до колена и глубоким вырезом лифа.
Сред аристократов-мужчин раздались вздохи, изо рта разве что слюна не закапала. Женщины с презрением отвернулись, при этом изредка кидая через плечо любопытные взгляды.
С нарядами помог Аорон. Заявив, что сделает все сам, во избежание разрушительной магии племянниц, он несколькими фразами на незнакомом языке, то ли руганью, то ли колдовством, укоротил подолы до нужной длины и углубил вырезы.
А вот деньги на оплату давать отказался.
— У мужа возьмешь, — сообщил он, недовольно поджимая губы.
Вика только плечами пожала: у мужа, так у мужа. Она и возьмет, и в подробностях объяснит, куда конкретно пойдет нужная сумма. А если ненаглядный супруг станет противиться, Вика натравит на него котиков. Видимо, эти мысли отразились у нее на лице, потому что Аорон покачал головой:
— Бедный твой муж.
— Приехали, — фыркнула Вика. — Ты, вообще-то, мой родственник. А сочувствуешь этому самовлюбленному идиоту.
— Этот самовлюбленный идиот, как ты выражаешься, устраивал всех богов в качестве правителя драконов. Пока не женился, — последовал ответ.
— Ясно, — кивнула Вика, — политика и мужская солидарность.
Но магия Аорона все же во многом оказалась полезна. И теперь, стоя у подиума, Вика с удовлетворением наблюдала за аристократами обоих полов, так и мечтавшими, судя по взглядам, оказаться или на месте служанок, или вместе с ними в одной постели.
Что ж, первые семена были брошены в землю, и довольно успешно. Вика не собиралась останавливаться на достигнутом. Но это потом. Пока же хватало и чересчур откровенных, по местным рамкам, нарядов.
Глава 14
— Просто, — язвительно ответил отец, щелком пальцем высушив одежду и волосы на Эдуарде, — почувствовал, что ты не справляешься, и вернулся. И не зря. Мой единственный сын, мой наследник, моя гордость! Спивается!
— Второй раз в жизни, — буркнул Эдуард, опустив глаза. Шея и щеки предсказуемо полыхали алым. Отец умел наказать только словом. Самому Эдуарду до такого умения было учиться и учиться.
— Первый был, когда мы с мамой ушли порталом? — уточнил все тем же язвительным тоном отец.
Эдуард еще больше покраснел. Похоже, во дворце завелся шпион. Он и докладывал бывшему правителю обо всех действиях нынешнего. Знать бы, кто и каким образом держал связь… можно было бы сразу уволить его, сослать как можно дальше…
— И где она? — демонстративно оглядываясь, задал очередной вопрос отец.
— Кто? — не понял Эдуард: все еще гадавший, кто мог за ним шпионить.
— Твоя жена. Только не говори, что пьешь по другой причине.
Точно шпион. И не узнать ведь, кто. Отец своего человека не сдаст.
— Наверху — недовольно дернул плечом Эдуард, не любивший признавать собственную беспомощность в любом вопросе, — развлекается.
