У него оставались вопросы.
У него оставалось дохрена вопросов.
Но с этим придётся подождать.
Может, Нику даже нужно подождать.
Может, его голова взорвётся, если он станет расспрашивать сейчас.
— Я ещё вернусь, — буркнул он.
Он уже направлялся к выходу.
Человек Дерек Танака не сдвинулся со своего места посреди современной, почти модной гостиной. Он лишь повернул голову и со слегка раскрытым ртом проводил Ника взглядом.
Судя по выражению на его лице, он вообще не до конца понимал, что произошло.
Глава 5. История Брика
— Что это значит? — Ник нахмурился, посмотрев в обе стороны дороги, и пересёк Ван-Несс, двигаясь быстрее, чем необходимо.
Он чувствовал, что какая-то часть его пытается создать расстояние между ним и домом на Потреро-хилл. Его тело до сих пор оставалось напряжённым от шока. И, похоже, лучше не становилось, как бы быстро он ни шёл, сколько бы шагов ни отделяло его от молодого человека, который мог бы быть его племянником… или, может, даже пра-пра-правнуком.
Усилием воли Ник вытолкнул это из головы.
— Джорди? — произнёс он чуть резче. — О чём мы говорим? Опять нелегальные вампирские технологии? Поддельный яд? Или что?
Он прошёл как минимум восемь или девять кварталов и только потом перезвонил своему напарнику.
Вот сколько времени ему понадобилось, чтобы привести мозг в порядок и сделать звонок.
Вот сколько времени ему понадобилось, чтобы вести себя относительно нормально перед своим напарником и другом.
Ему до сих пор сложно было переключиться, активировать свой мозг копа.
Иногда ему просто сложно было сделать это — переключиться от Ника Танака, всё более известного подпольного бойца, к Нику Миднайту, ворчливому вампиру-детективу и определённо не-известному нюхачу крови на службе у человеческой полиции Нью-Йорка.
Джордан был его напарником.
Ну, формально у Ника не могло быть человеческого напарника.
Любой человеческий сотрудник полиции мог отдавать ему приказы и говорить, что ему делать, и это по факту противоречило «партнёрству». Благодаря межрасовым законам Человеческого Расового Управления, Ник находился ниже любого человека в полицейской иерархии… да даже ниже любого человека, кто жил по человеческим правилам в человеческом мире.
Но поскольку Джордан был крутым, Джордан казался скорее напарником.
В начале так не было, но сейчас он стал именно таким.
Деймон Джордан, детектив второго класса в отделе расследования убийств полиции Нью-Йорка, пожалуй, был лучшим человеческим другом Ника, вопреки нескольким не лучшим периодам в их отношениях, даже недавно, но особенно при их первой встрече. Джордан и Морли (человек, который ощущался как настоящий босс Ника) определённо были двумя людьми, которым Ник сейчас доверял больше всего, вместе с его приятельницей-технарём, Кит Фиорантино.
Деймон Джордан вздохнул в его наушнике.
— Я знаю лишь то немногое, что мне прислали, — сказал он. — Гертруда дала мне транскрипцию пересказа событий, записанную одним из патрульных, которые первыми прибыли на место…
— А где у нас место?
— Какая-то богатая квартирка возле парка.
— Центрального Парка?
Ник практически слышал, как Деймон закатил глаза.
— Естественно, Центрального Парка. Если бы речь шла о другом парке, я бы пояснил, Танака.
— И они нашли… что именно?
— Мёртвых людей, само собой. Но вот что странно. Если верить пересказу, их сначала обратили. Они приехали в Нью-Йорк около трёх недель назад, будучи людьми. Затем кто-то превратил их в вампиров — естественно, без разрешения. Судя по лабораторным отчётам, они пробыли вампирами всего несколько дней…
— Подожди. То есть, кто-то создаёт вампиров? Нарочно? Это не какая-то передозировка яда? Может, кто-то был неосторожен с типом крови?
— Они так не думают, нет. Я бы не сказал, что есть связная картина, но ведущая теория сводится к тому, что их обратили… и это было сделано намеренно. Пока неизвестно, против их воли или нет. Возможно, они кого-то наняли.
Ник нахмурился.
С вампирским ядом всё было сложно, когда дело касалось создания новых вампиров.
Совсем как человеческая группа крови должна быть совместимой для переливания, человеческая кровь также должна быть подходящей для вампира, чтобы можно было их обратить. Генотип некоторых людей был вообще не совместим с процессом. Некоторых могли обратить только вампиры с очень специфическим типом крови… или типом яда… а может, и то, и другое.
Несколько везучих человеческих генотипов допускали обращение практически любым вампиром.
Обычно вампы могли учуять их и нацелиться.
Обычно они даже на вкус были приятнее, чем большинство людей.
Видящие не так хорошо переносили обращение через яд. Видящие обычно умирали при попытках обратить их.
Некоторые гибриды могли обратиться.
Например, Зои, сестра Мириам… она родилась как гибрид.
С другой стороны, Зои могла быть первой полностью успешной попыткой Брика обратить гибрида человека и видящего в вампира, не убив их.
Ну, или не сведя их с ума.
Обращение самого Ника тоже было непростым.
Брик решительно настроился это совершить, так что практически привязал Ника к себе, сделав их жизни взаимосвязанными, но только на первые двадцать или около того лет вампирского существования Ника.
Конечно, Брик такой Брик… он соврал ему об этом.
Изначально он сказал Нику, что кровная зависимость между ними перманентна. Предположительно, чтобы Ник делал всё в своих силах, чтобы сохранить жизнь Брику, Брик сказал Нику, что если он, Брик, умрёт, то и Ник погибнет. Он также сказал, что это работает и в обратную сторону.
Конечно, сделав так, Брик отнюдь не тонко намекнул, что Ник должен быть навеки благодарен, что Брик пошёл на такой риск просто для того, чтобы сделать Наоко своим личным питомцем.
Потому что вот такой Брик манипулятор и засранец.
В любом случае, позднее Ник выяснил, что это не навеки.
Эта зависимость продлилась лишь до тех пор, пока тело Ника не адаптировалось к трансформации полностью, а это занимало около 15–30 лет.
— Кто создаёт вампиров? — спросил Ник. — Нам это известно?
— Неизвестно.
— Сколько? — спросил Ник. — О каком количестве тел мы говорим?
— Четыре. Нет, подожди… пять. Пять людей обращены. Пять вампиров мертвы.
— И все они технари?
— Все они приехали сюда на конференцию, да. Мне ещё предстоит узнать их точные должности, но предположительно все они шарили в технологиях.
Подумав над этим, Ник почувствовал, как его сердце ухнуло в пятки.
— Это же не Белая Смерть, нет? Наращивают свою численность после того, что сделал Йи? Есть признаки, что они делают нечто подобное?
— А они такое делают? — с изумлением переспросил Джордан.
Ник вздрогнул.
Мысленно он закатил глаза.
Ну конечно, они такое делают.
Типа, естественно, что они такое делают.
Но Ник сомневался, что стоит огрызаться на Джордана.
Может, Джордан и нормально относился к Нику спустя столько времени, но вампиры в целом до сих пор делали его дёрганым. Он определённо становился дёрганым, когда дело касалось вампирской мафии, действовавшей абсолютно вне закона и управлявшей большинством организованной преступности во всех человеческих охраняемых зонах, зачастую с полным иммунитетом от Человеческого Расового Управления, а также от их правоохранительного органа Совета МежРасовой Дружбы, или М.Р.Д…. или МоРДы, если спросить вампиров.
Ник не собирался усиливать паранойю Джордана.
Во всяком случае намеренно.
Он сделал свой тон более небрежным.
— Ну, конечно. Иногда, само собой, — дипломатично ответил он. — Они проводят вербовку. Брик обычно поручает своим подчинённым искать конкретных людей. Людей с желаемым набором навыков. Людей, которые, по его мнению, могут добровольно захотеть обращения или, может, с небольшим тычком. Потом он пытается уговорить их, чтобы они согласились на обращение…
