«Я хочу ребенка, своего ребенка! Сына, наследника! Мне нужна нормальная жена!» – в пылу ссоры бросил мне он, хлопая дверью. И уже тогда я знала, что мой благоверный не просто вышел проветриться. Понимала, что он не вернется.
Я была разрушена до фундамента. И когда появился Дима, такой хороший, такой внимательный, так чутко осыпающий подарками и комплиментами… мое сердце дрогнуло.
«Ты такая изящная, моя девочка. Только попробуй набрать хоть килограмм», – смеялся он, а я не слушала тревожные звоночки внутри. Просто хотела верить, что в этот раз повезет. И верила… верила, что лучше человека в моей жизни не будет. Богатый, красивый, уверенный в себе. А в остальном – сама же нарвалась.
Как в тот раз, когда Дима первый раз овладел мной прямо в машине, на заднем сиденье.
«Ты же сама хотела этого, моя девочка? Сама соблазняла меня? Правда?» – усмехнулся он тогда. И мне не хватило смелости сказать, что нет. Признаться, что я – скучная и скромная, совсем не похожая на раскованных львиц, которые крутятся вокруг него.
Я поежилась от воспоминаний. Эль заметил это, и горячие ладони прошлись по моим плечам. Почти невинные касания, чтобы снять напряжение с мышц.
– Ты такая напряженная сейчас, – он склонился к моей шее, касаясь губами чувствительной кожи. – Неужели и правда так переживала?.. Когда змея укусила меня, я думал только о том, что не могу погибнуть, что должен вернуться к тебе. Увидеть еще хоть раз. Что хочу завоевать тебя заново, любимая…
Эль развернул меня к себе, опуская ладони на талию. Я не успела опомниться, как его губы накрыли мои. Так сладко и жарко, что перехватило дыхание.
«Я убью тебя! – завопила Лорейна в моей голове. – И тебя, и твое проклятое отродье, попаданка! Отниму себе власть над телом на пару минут… этого хватит, чтобы выпить эликсир и избавиться от ребенка!»
Я в ужасе отшатнулась от Эля, прижимая пальцы к губам.
– Прости… мне нехорошо, – пискнула я, убегая из комнаты.
«А теперь ты будешь слушать меня, Лори, – прошипела Лорейна. – Если хочешь выжить после таких выходок! Мы сейчас же отправляемся в королевский дворец! И не смей даже спрашивать, зачем!»
Глава 20
Эль вошел в спальню и сбросил рубашку, устало зажмурившись. Очередная аудиенция у королевы вымотала его.
– Да-ни-эль… – послышалось из угла комнаты.
Эль даже не обратил внимания. Мало ли, что почудится в таком состоянии. От недосыпа скоро розовые единороги летать перед глазами будут.
– Да-ни-эль! – голос прозвучал громче. И смутно напомнил голос Лорейны.
Но… жена сейчас спустилась на кухню, отдать приказы прислуге. Кто же это мог быть?
– Это я! – рявкнуло что-то, вернее, кто-то из зеркала, стоящего в углу.
Эль дернулся и обернулся. Оцепенел. Из зеркала смотрело не его отражение. А Лорейны.
– Ты… Ты кто?! – он едва удержался, чтобы не заорать.
Отражение капризно вздохнуло в зеркале и сложило руки на груди.
– Жена твоя. Слепой, что ли? Разве не видишь?
– Ты – призрак, – резонно заметил Эль. – Лорейна внизу, с прислугой.
– То не Лорейна! – взъярилось отражение. – Не я! Давай, проверь меня нашим ритуалом! Давай!
Эль нахмурился, вспоминая тайный ритуал при венчании, соединяющий души. Всего несколько слов заклинания, и на его руке засветился след от невидимого обручального кольца. Отражение вскинуло руку, и у Лорейны-в-зеркале оказался такой же след.
– Ну, что, веришь теперь, глупый? – покровительственно отозвалась Лорейна, и Эль медленно кивнул. – Можешь проверить, когда тушка придет в спальню. Связывали на церемонии венчания не тела, связывали души. Увидишь, она не отзовется.
– Проверю, – процедил Эль, делая несколько шагов вперед, к зеркалу. – Но предположим, я тебе верю. Чего ты от меня хочешь?
– Спаси меня, Даниэль, – шепнула серьезно Лорейна. По ее щекам, по холодному стеклу зеркала, потекли слезы. Эля пробрала дрожь, настолько жуткое это было зрелище. – Ты же ходил в Подземный мир по приказу королевы? К Змеям? Я знаю поверье, что Змеи не прощают вмешательства к ним в царство. Особенно, если к ним приходят не с добрыми намерениями. Наверное, тебя прокляли и меня тоже. Раз после того, как ты вернулся из Подземного королевства, меня буквально выбросило из тела чужой магией. И я не могу вернуться по своей воле. В моем теле теперь живет попаданка из другого мира. И я погибну, если в ближайшее время не вернусь в свое тело. Попаданка навсегда займет мое место.
– Что?! Ты мне врешь! – Эль бросился к зеркалу, не в силах сдержать эмоций.
Он тряхнул зеркало, но лицо Лорейны не изменилось. Она осталась такой же невозмутимой, как и в первые минуты беседы с ним.
О, если бы он знал, как долго Лорейна придумывала эту легенду. Стягивала ниточки, чтобы рассказ сейчас звучал так похоже на правду. Чтобы не раскрыть тайну ритуала королевы и того, что попаданка и ребенок появились на Инферио не случайно, а чтобы наделить Ингрид особой магической силой. Но Лорейна всегда была умной трезвомыслящей молодой женщиной. И после ее рассказа глаза Эля помрачнели.
– Значит, это я во всем виноват? Прости, Лорейна. Я знал, что Змеи опасны, что видения их отравлены, хоть и всегда говорят правду. Но думал, что в крайнем случае поплачусь за все я, а не ты.
– У тебя есть шанс все исправить, – чуть надменно фыркнула Лорейна.
Глава 21
– Когда удостоверишься в том, что я говорю правду, что в моем теле – не я, а попаданка, найди в библиотеке древний ритуал. Помнишь книгу о других мирах? Об опасностях, что они несут? Там есть заклятья и ритуалы. И я помню совершенно точно, там есть рецепт яда.
– Яда?! Ты хочешь отравить себя, собственное тело?! Я не позволю! – вскинулся Эль.
Лорейна закатила глаза.
– Ты та-а-акой добрый. Ничего с моим телом не случится. Поболею пару дней, как от раны. И вылечусь. Я справлюсь. Зато душа попаданки навсегда покинет мое тело. И я смогу вернуться в него.
– Да, но… – Эль чуть прикрыл глаза, переводя дыхание, пытаясь справиться с собой. – Но ты же понимаешь, Лорейна, что ты подвергаешь риску не только свое тело. Ты теперь не одна.
– Ты о ребенке? О демоны, сколько пафоса! – уже почти зарычала разозленная Лорейна. – Ничего с ним не станется! А ты подумал о том, что промедление смертельно для меня? Подумал о том, что заботясь о нерожденном ребенке, ты можешь добиться того, что он родится без матери? Настоящей матери! Или ты готов жить с попаданкой, делая вид, будто она – это я?! А как же твоя хваленая любовь, Даниэль? Как же твои клятвы в верности мне?! Я не ожидала от тебя такого предательства…
– Т-ш-ш, Лори, не надо, – Элю стало стыдно.
Лорейна рыдала, не скрываясь, перед ним в зеркале. Он не мог припомнить, когда еще было подобное. Даже на войне, получив ранение в спину, она не плакала. А тут…
– Я все сделаю. Но сначала я должен выяснить правду. И… отыскать тот рецепт. Мне нужно уйти ненадолго. К… ней. Я скоро вернусь. Возможно, уже с ядом, – невесело усмехнулся Эль, набрасывая на себя рубашку и выходя за дверь спальни.
– Я буду тебя ждать, – откликнулась Лорейна в зеркале.
Отражение слегка потускнело, словно она отошла от стекла подальше. Зеркало снова стало зеркалом.
* * *
Я стояла на кухне, препираясь с кухаркой, когда сзади неожиданно подошел Эль.
– Я хочу украсть тебя отсюда… – чуть игривым голосом проговорил он, переплетая мои пальцы со своими. Таким интимным жестом.
Я неуверенно улыбнулась в ответ и пошла за Элем, чуть споткнувшись на пороге. Не обратила внимания на то, что он едва слышно бормочет себе под нос. Какие-то слова. Не заметила, что его безымянный палец загорелся ровным золотистым светом там, где обычно надевают обручальное кольцо. А на моей руке не вспыхнуло этого следа.
Эль опустил глаза, тоже споткнувшись. Глядя на мою руку так долго и испытующе, что я поежилась. Но его след уже погас, а я и не заметила, прижавшись к нему боком. И шепнула:
