себя на ближайшие несколько лет. Поэтому в итоге покидала магазин вполне довольная покупками. Обновки надела сразу, а старые вещи мне упаковали в большой бумажный пакет.
Выйдя на улицу, я на минуту остановилась, вдыхая холодный воздух, и вдруг поморщилась от странного ощущения. Словно кто-то смотрел прямо мне в затылок, пристально, внимательно, цепко. Это сразу насторожило. Интуиция у меня всегда работала слишком хорошо, чтобы можно было просто так списывать ее со счетов. Но, украдкой оглядевшись по сторонам, я никого подозрительного не заметила. Вокруг оказалось слишком много людей. Они шли по улице, заходили в магазины, солидные рестораны, маленькие уютные кофейни, которых тут хватало с избытком. Горожане гуляли, веселились, суетились, и это сбивало с толку.
Так и не поняв, что меня зацепило, я решила все же не стоять на месте и не ждать непонятно чего. Поудобнее перехватив свой пакет, пошла дальше. Еще было не слишком поздно, и хотелось побродить по другим магазинам. А взгляд… Может позже все прояснится. Если же нет – об этом не стоит даже и думать.
Побродила я продуктивно. Купила уютный мягкий шарф, шапку, пару теплых перчаток на сильные морозы. Потом дошла до порта, посмотрела на огромные корабли, сделанные из сплошного металла. Вернулась обратно на Морскую и успела съесть пирожное в одной из кофеен, оказавшееся весьма вкусным. И только после этого засобиралась домой.
Глянув на часы, поняла, что часовая стрелка уже успела добежать до цифры «десять». Мороз ощутимо пощипывал щеки, и я порадовалась, что надела теплые вещи сразу. Но прогулка, а вернее люди вокруг, утомили, поэтому мне захотелось побыстрее попасть домой.
Я решила, что отсюда вполне могу дойти до дома пешком. Достав полученную еще в привокзальной гостинице карту, просто прикинула направление и пошла вперед.
Улицы завивались в дикие узлы, но, кажется, я начинала к этому привыкать. Следила за поворотами, ныряла в узкие переулки, соединявшие улицы побольше, не вздрагивала от громких автомобильных сигналов. И даже местная застройка уже не так сильно давила, как было в первые дни. Наверное, это было закономерно. Эльф ко всему приспосабливается. Вот и я приспособилась, мне же жить в Эрнефъялле, минимум пару лет. Уже потом можно будет выбраться куда-нибудь поближе к Имиль-та-Эли, узнать, улеглась ли связанная со мной шумиха. И если улеглась, пробовать переехать южнее.
Занятая своими мыслями, я свернула в очередной темный переулок. Но через несколько метров уткнулась в тупик и, попеняв себя за невнимательность, развернулась обратно. Вот только стоило сделать шаг – как интуиция завопила, сообщая об опасности. А в начале переулка показалась чья-то фигура в бесформенном пальто.
– Так-так-так, – произнесла фигура хриплым мужским голосом, приближаясь ко мне. – Заблудилась, красавица?
– Нет, – ответила я спокойно, зато внутренне подобралась. – Уже иду обратно.
– А этот тупик платный, – огорошил мужчина.
– Что? – У меня дернулась бровь.
– Что слышала. Вход – монета, выход – две. Поэтому ты мне должна. Давай-ка сюда кошелек. И шкурку тоже давай.
– Это в такой-то мороз? – усмехнулась я скептично.
– Ничего. Будешь быстро бежать до дома, не замерзнешь.
Я раздраженно зашипела. Какой-то человечишка решил меня ограбить? Меня, Ниарэн Олиер Нимдаран из Дома Остролиста? Ох, да если бы он только знал, на кого покусился. Удирал бы отсюда, сверкая пятками.
– Ну, чего застыла? Давай-давай, а то ведь сам сниму. И орать тут бесполезно.
Бандит сделал шаг вперед, и в его руке блеснуло лезвие ножа, отражая скупой свет звезд. Дальше я действовала исключительно на инстинктах. Махнула рукой, бросила зов земле, и из мерзлой почвы вылетел толстый древесный корень. Он оплел бандита, сковывая по рукам и нога, и тот рухнул навзничь.
– Ну что, допрыгался, каменная отрыжка? – Любимое ругательство господина Дивногора вырвалось само по себе.
Грабитель в ответ только замычал, потому что один из отростков заткнул ему рот.
– Будешь знать, как нападать на приличных э… на людей, – негромко сказала я и выпрямилась. – А пока полежи тут, подумай.
С этими словами я подхватила свои пакеты и гордо зашагала обратно на большую улицу. По-хорошему, стоило бы сдать бандита местной страже, но тогда дело может дойти до выяснений моей собственной личности. А еще я от неожиданности применила магию. Свою, эльфийскую магию. И если кто-нибудь заинтересуется, будет не слишком хорошо. Так что пусть лучше этот гад просто там полежит. Мои корни продержат его с полчаса прежде, чем рассыпаться, замерзнуть не успеет. Зато может поймет, что грабежи – не так уж и весело. Всегда можно нарваться на того, кто сильнее тебя.
***
Мужчина в черном плаще, укутывавшем его с ног до головы, брел по ночному городу. Вернее, не брел, а скользил, так плавно и неслышно, как могут только дети Богини-Прародительницы Имилеи. Почти все фонари уже погасли, знаменуя начало ночи, и на позднего прохожего никто не обращал внимания. Тем более, тот умел становиться незаметным, когда хотел.
Погруженный в свои мысли, он перешел дорогу и вдруг замер от странного ощущения. Ощущения эльфийской магии. Чужой!
Мужчина нахмурился, осматриваясь по сторонам. Он был здесь, флер этих чар, тонкий, едва уловимый, как аромат весенних цветов, принесенный мимолетным ветерком. Принадлежащий скорее женщине, чем мужчине, такой неожиданный и родной…
Определив направление, эльф шагнул в узкий переулок, в глубине которого слышалась какая-то подозрительная ругань. Свернул за угол и в самом конце, у тупика, увидел чью-то фигуру, которая каталась по земле, стараясь освободиться от странных пут, и ругалась себе под нос.
– Ух, я ей еще покажу.! Вот найду и такое устрою! Она еще пожалеет…
– Что здесь происходит? – негромко спросил эльф.
Плененный бандит умолк, замирая, а потом разразился бранью:
– Пошел бы ты в зад, уважаемый. Я сейчас очень злой. Как освобожусь, так тебе горло вырву и засуну…
– Неправильный ответ.
Эльф даже не повышал голос, но из-под глубокого капюшона сверкнула изумрудная зелень: холодная, жесткая, странная. Бандит сообразил, кто именно сейчас стоит рядом, и испуганно замер.
– Простите, Мастер. Не признал.
– Кажется, я задал вопрос, – равнодушно произнес эльф. – Отвечай. Коротко и ясно.
– Я сегодня приметил девицу на Морской, – послушно заговорил пленник, уже даже не стараясь выбраться. – Она там ходила по разным хорошим магазинам. Покупки, значит, совершала. То есть, явно при деньгах дамочка была. Ну я и стал за ней следить. Почти три часа ходил, пока она там шастала. Вот. А
