— Ха… Ха-ха-ха!.. — нервно засмеялась Кэтрин, постепенно переходя на лёгкое безумие. — Так… Ха-ха-ха!.. В твоих глазах я… Ха-ха!.. Я — лишь паразит? Так?!
— Заметь, паразитом себя назвала именно ты, но недалеко ушла от истины, — высокомерно отметила, не желая демонстрировать слабость. — Ты живёшь дольше меня, но единственное, чего смогла добиться, — попыталась втиснуться в чужую семью и занять чьё-то место. На большее у тебя ума не хватило.
— Вот оно что… — вздохнула Кэтрин, опуская голову. — Хи-хи-хи… — тихо посмеивалась она, сотрясаясь плечами. — Ну, что ж… Пусть будет так, — резко подняла голову, посмотрев мне в глаза. — Ты права. Я лишь завидовала и желала получить то, что принадлежит тебе. Это несправедливо. В мире должно же быть равновесие, так? Надеюсь, перед тем как появиться здесь, ты успела попрощаться с Кайлом.
— Что?.. — спросила я, делая один шаг назад.
— Всю жизнь я мечтала о ком-то, кто скрасит моё долгое одиночество. Муж или ребёнок… Но один умер слишком рано, а другой родился обычным, — бубнила Кэтрин, словно сходила с ума. — Не было никого, кто скрасил бы мою вечность. Однако… именно мой ребёнок убьёт твоего мужа.
— Погоди… что?
— Ах, да… Бывшего мужа, — усмехнулась Кэтрин.
— Твой ребёнок? Кто это? — задавала вопросы, но девушка вновь стала истерически смеяться, сходя с ума прямо у меня на глазах. — Кэтрин, кто это?
Однако ответ всплывал в уме сам собой. Кто ещё был так же одержим оставить после себя необычного наследника? Плевать — мага или полукровку, главное — чтобы он был необычен. Только одно имя всплывает в уме — Альдис Морран. Император, который отчаянно искал необычных невест и продлевал свою жизнь при помощи магических существ.
— Нет… Не может этого быть…
***
От Кэтрин толком ничего не получила. Только ещё больше вопросов и страхов. Мне хотелось прямо сейчас сорваться с места и предупредить Кайла и моих друзей об угрозе, нависшей над нашими головами. Но сомневаюсь, что от этого будет какой-то толк и я вовремя успею.
Да, я хочу помочь им, но что я могу сделать против имперских магов? Ничего! Зато здесь от меня будет больше пользы. Леонард… Его поиск в приоритете.
Этан вернулся в поместье, после того как осмотрел дом Кэтрин и не нашёл там ни одного намёка на Леонарда. Хотя они перерыли всё, даже вскрывали стены. С магией поиска у Этана также мало что выходило.
— Он словно заблокирован, — пояснил Этан. — Хоть я и использую его личные вещи — даже отыскал прядь волос, этого мало. Он словно ускользает. Что-то мешает мне увидеть больше. Может, на нём магический амулет, который скрывает его от наблюдений или что-то в этом роде. Такое обычно используют маги, которые желают скрыть своё местонахождение.
— То есть магия тут бессильна? — уточнила я, чувствуя, как трясутся ладони.
— Я… — растерялся Этан. — Мне просто нужно что-то посильнее. Возможно, пряди волос слишком мало. Но я не знаю, что использовать.
— А что насчёт меня? — Этан удивлённо приподнял голову. — Мои силы. Магия эльфов. Она отличается от магии людей, и её трудно заблокировать. У Леонарда она также есть. Ты можешь при помощи неё отыскать своего брата?
— Я… — Этан нервно закусил губу. Осознаю, что эта идея равносильна попытке проткнуть пальцем небо, но не попробовать я просто не могла. — Я не уверен, — честно признался юноша, однако тут же принялся расставлять магическое оборудование в нужном порядке. — И всё же рискну. Но, мама, я неопытный маг. Причём самоучка. У меня и с обычными заклинаниями бывают проблемы, а это… уже входит в разряды экспериментов. Боюсь, что может понадобится больше времени и твоей энергии, чем кажется на первый взгляд.
— Этан, ты гениальный маг, который всему научился сам, без посторонней помощи, — произнесла я, положив ладонь на его плечо. — Поэтому я уверена в твоих силах. Бери столько энергии, сколько понадобится.
Юноша поджал губы, явно балансируя между страхом и необходимостью, но в итоге согласно кивнул, предлагая мне присесть на свободный стул перед ним. Мы находились в его комнате наедине, пока голоса стражников, выискивающих Леонарда, и торопливые шаги вдоль коридоров буквально оглушали со всех сторон. Я слышала каждого. Их разговоры, их взволнованное сердцебиение, их крики и попытки отыскать ребёнка… Всё это сливалось воедино, образовывая гул.
Сердцебиение Этана также было учащённым. И в то же время подросток демонстрировал решительность и отвагу. Он осознавал, что от Кэтрин многого ждать не стоит. Нужно идти на крайние меры, даже если за последствия придётся расплачиваться всем.
— Дай мне свои руки, — попросил юноша, после чего бережно взял меня за ладони. — Теперь закрой глаза и попытайся расслабиться.
Расслабиться? Легко сказать. С того самого момента, как я здесь оказалась, толком не спала. Особенно в последнее время. А сейчас мне необходимо расслабиться… Однако уже с первой секунды я почувствовала, как некое тепло окружает моё тело и перетекает через руки к Этану.
— Ох!.. — вздохнул подросток, явно неготовый к энергии эльфов.
— Этан? — окликнула его, собираясь разорвать контакт, но он тут же ответил.
— Всё нормально. Не переживай. Продолжаем. Начинаю искать Лео.
Этого было достаточно, чтобы довериться подростку. Энергия продолжила перетекать к Этану, в то время как моё тело по какой-то причине холодело. Словно я делилась с ним не энергией, а кровью. Пальцы немели, голова начинала кружиться, а сознание едва держалось, чтобы не провалиться в сон.
Это плохо…
— Я что-то чувствую, — неожиданно отозвался Этан. — Да, я определённо чувствую нечто подобное. Это… Это Лео! Это точно он! Но он спит.
— Ты можешь отыскать его точное местонахождение? Уверена, Кэтрин не спрятала его далеко. Во всяком случае, точно не дальше пределов территории герцогства.
— Я… — занервничал Этан. Ладони юноши стали слегка влажными и холодными. Он не был уверен в своих силах.
— Этан… — позвала его, на что подросток выдохнул и отозвался:
— Да, я это сделаю.
— Молодец.
И в то же мгновение энергия из моего тела стала уходить с большими объёмом и скоростью. Становилось всё труднее бороться с холодом и сонливостью. Я слышала голос Этана, но не понимала, о чём он говорит. Слова становились такими неразборчивыми. Словно он пытался что-то передать через толстый слой воды. И вот в какой-то момент… всё резко потемнело и замолчало.
Я оказалась в библиотеке чужих жизней. Всё же я уснула. При этом должна признать, что это место было далеко не первым, где я бы хотела сейчас оказаться. Необходимо как-то проснуться. Леонард сейчас где-то ждёт нас, а я…
— Мама? — прозвучал голос ребёнка за спиной. — Мама, это ты?
Резко обернувшись, увидела мальчишку, который всё это время прятался за книжным стеллажом. Он выглядел опрятно, не считая того факта, что очень устал, а также был сильно напуган.
— Лео! — вздохнула я, раскрывая свои объятия для малыша. Тот тут же ринулся ко мне навстречу, крепко прижимаясь к груди.
— Где ты всё это время была? — с обидой в голосе протянул мальчишка. — Я так скучал…
— Прости, — вздохнула, поглаживая кудрявую голову. — Я действительно виновата, но всё потом. Сейчас я нахожусь дома. В герцогстве Блэр.
— Правда? — удивился Леонард.
— Правда, — с улыбкой кивнула. — Но мы все ищем тебя. Где ты находишься? Можешь дать подсказку? Хоть что-то! — на это мальчик нахмурился и отрицательно покачал головой.
— Прости, но… я не знаю, что это за место. Похоже на какой-то деревянный дом. Без окон и дверей. Когда я очнулся, то уже был там. А Кэтрин мне ничего не говорила. Только заверяла, что моё освобождение напрямую зависит от выбора Этана.
— Вот как… — поняла я, после чего тут же добавила: — Хорошо, но тебе сейчас нужно проснуться. А как проснёшься, шуми так громко, как только можешь, ладно? Пой, кричи, громи всё вокруг, ломай… Так мы быстрее тебя найдём. Договорились? — Леонард согласно закивал, не задавая лишних вопросов. — Молодец. А теперь… просыпайся!
