Фигура мальчишки растаяла прямо в моих руках, словно утренний туман. В этой мрачной библиотеке я осталась совершенно одна. Мне следовало также проснуться и начать действовать, вот только… это оказалось мне не по силам.
Главное — мой сын жив. Жив и ждёт нас.
Всё будет хорошо. Мне просто нужно проснуться. Подожду немного и…
— Я не хочу тебя убивать, но у меня нет иного выбора…
А? Что это? Я только что слышала голос императора. Откуда он здесь? В этом месте. Нет-нет-нет, это невозможно. Направившись в сторону источника, стала прислушиваться к громким звукам. Удары мечей, чтение магических заклинаний, взрывы, крики и голоса уже знакомых мне людей.
— Я не хочу тебя убивать, но у меня нет иного выбора… — вновь прозвучала эта реплика. И, как только она была озвучена во второй раз, я повернула за угол и увидела книгу, валявшуюся на полу.
Книга Кайла. Причём она была раскрыта именно на этой странице, которая снова и снова повторялась, подобно видео. Это был тот самый момент, когда я исчезла. Вернее, когда Кайл меня отправил обратно в поместье.
Не хотела видеть, что с ними было после. Страшно… Хотелось дождаться Кайла и остальных, а после спросить, что же на самом деле произошло. История, которую рассказываешь с шуткой. Однако я и так понимала, что подобному не бывать.
— Я не хочу тебя убивать, — говорил император в третий раз. — Но у меня нет иного выбора…
Присев на корточки, пододвинулась к открытой сияющей книге жизни Кайла и окунулась в его воспоминания.
Образ тёмной библиотеки исчез.
Глава 40. Бой в эльфийском лесу
— Где Демет? Почему ты один? — прозвучал раздражённый голос, но не императора, а русала. Урсул, как и Кайл, прятался в густых зелёных кустах, стараясь не попадаться на глаза императору и его магам.
Он был не один, а с Ники. Русалу удалось отыскать девушку, как он и обещал, да вот только к его приходу выяснилось, что другая девушка из его команды пропала. И он был просто вне себя от злости. Схватил Кайла за воротник и встряхнул того хорошенько, требуя ответ.
— Где она? Клянусь всеми морями в мире, если ты передал её императору… — начал Урсул, причём вокруг него стала собираться магическая энергия, которой обладают жители вод. Тягучая, тяжёлая, способная утопить тебя, даже если ты находишься на суше.
— Не говори ерунды! — огрызнулся Кайл, отмахиваясь от руки Урсула. — Думаешь, я настолько спятил, чтобы совершать подобное?
— Тц… — фыркнул Урсул, одним взглядом давая понять, что веры в мага у русала нет. — Тогда где она?
— Я отправил её как можно дальше от Альдиса, — пояснил Кайл. — Прибег к запасному плану, который рассчитывал для себя, — Урсул нахмурился, так до конца не поимая, о чём ему говорит Кайл. — В своём особняке я заготовил небольшую метку для экстренной телепортации. И… использовал её на ней.
— Ты… — тихо начал Урсул, осознавая, что произошло. — Ты вернул её в герцогство? Туда, откуда она так сильно хотела сбежать? Ха! — магия русала вновь окружила мужчин, после чего Урсул с разгневанной улыбкой тихо произнёс: — Дай мне всего одну причину, чтобы не убить тебя прямо сейчас, вшивый маг!
Даже если бы эта причина была, произнести её Кайл не мог, так как теперь его голова находилась в этаком водном пузыре, который не пропускал воздух. Идеальное оружие, которое способно утопить человека на суше.
— У меня есть одна, — неожиданно произнесла Ники, которая до этого терпеливо молчала.
На озадаченный взгляд Урсула она только указала пальцем перед собой. К сожалению, разбираясь друг с другом, Урсул и Кайл не заметили, что своим шумом раскрыли себя.
Глупо, безрассудно и эмоционально.
Это и стало их основной проблемой.
Водяной шар с плеском упал на землю, возвращая Кайлу способность дышать.
Однако… как он уже понял, это было ненадолго.
***
Это странно. Эльфов нигде нет. Хотя бы один за всё время должен был появиться, но нет. Маги императора схватили Урсула, Кайла и Веронику, связали их и привели на площадь перед дворцом короля эльфов. Я видела это и не могла понять, почему так просто. Почему они сдались противнику так глупо?
Дворец со стороны выглядел уже не столь величественно. Местами разрушен, местами покрыт сажей, где-то горел, а где-то всё ещё имел первоначальный вид. Но этих мест становилось с каждой секундой всё меньше и меньше.
В любом случае теперь внимание Альдиса полностью сосредоточено на Кайле. В то время как Кайл, хоть и был насильно опущен на колени, испытывал спокойствие. «Всё идёт так, как и должно» — вот, что он чувствовал. Ни капли страха. Словно у него был заготовлен запасной план. Но мне он пока неизвестен…
— Кайл! — торжественно произнёс император, радостно улыбнувшись и раскинув ладони, словно готовился обнять герцога. — Кто бы мог подумать, что мы встретимся здесь, на эльфийских землях! Неужели прогуливаешь работу? Ай-яй… Это так на тебя не похоже.
— То же самое могу сказать и о Его Величестве, — мгновенно ответил Кайл. — Не ожидал увидеть вас здесь.
— Ох, и в самом деле… — протянул мужчина, с улыбкой прикрывая глаза. После чего тихо добавил: — Однако время поджимает. В любом случае, — вновь обратился он к Кайлу, — смотрю, ты помолодел. Прекрасно выглядишь! Это навевает воспоминания о временах, когда ты только получил титул герцога, не так ли?
— Благодарю, — в ответ усмехнулся Кайл. — Местная природа благоприятно сказывается на здоровье. Буквально омолаживает за секунды.
— Неужели? — засмеялся Альдис.
Каждый из них знал причину, почему Кайл сейчас выглядит как подросток. Альдис не дурак, но улыбался и делал невинный вид, словно был самым наивным человеком в мире. И Кайл играл по его правилам, прекрасно осознавая, что императора это только сильнее злит:
— Разумеется! — отозвался герцог. — Очень даже вам рекомендую. Омолодитесь в считанные дни.
— Хм… — протянул Альдис, у которого улыбка слегка померкла.
Кайл должен был освободить суинов, но что-то пошло не так. В принципе, его это не удивляло. Всегда всё идёт не так. Это уже вошло в привычку. За что бы он ни брался, всё в итоге переворачивается вверх ногами.
Император стоял перед ним и был таким сияющим, торжественным и прекрасным. Неосознанно Кайл сравнивал Альдиса с собой. При этом сравнение было далеко не в его пользу. Чего уж там говорить? Стоит на коленях, окружённый магами высшего уровня. Да, их немного. И, будь у Кайла больше времени, исход был бы предрешён. Но Кайл ещё не восстановил свою энергию до конца.
Ещё хотя бы день. Один день!.. Но его нет.
Придётся решать проблемы так.
— Не ожидал, что ты споёшься с поселением русалок, — мягко протянул Альдис, переводя взгляд на Урсула. — Что ж… привлекательная внешность, хотя и экзотическая… В любом случае тебе всегда нравились женщины с характером, верно? А теперь вон каких друзей заводим.
— Мы не друзья! — ответил Кайл, после чего понял, что он произнёс это одновременно с Урсулом. Переглянулся с русалом, но после решил не обращать на это внимание и продолжил: — Неважно… Ваше Величество, рекомендую вам вернуться в империю. Того, за чем вы пришли, здесь больше нет.
— О! Вот как? А ты в курсе, зачем я здесь? — усмехнулся Альдис. — В принципе, думаю, за тем же, за чем и ты, так? Ха-а-а… — протянул тот, устало вздыхая и пряча лицо в ладони. — Кайл, мы ведь можем решить всё мирно. В конце концов, мы взрослые люди и способны договориться. Я скажу прямо, — предупредил он. — Мне нужна Демет. Но не переживай: я не наврежу ей. Наоборот, со мной она будет самым счастливым человеком в мире. Я подарю ей всё, о чём она только может мечтать. Все драгоценности мира будут принадлежать ей. Все богатства искусства, природы, нашей совершенности… Не будет ничего, что я не смог бы ей дать! Сама империя опустит перед ней колено! Более того, её дети также получат свою долю, что поможет им в будущем. Разве этого недостаточно? По-моему, сдерживать Демет и прятать её от такого эгоистично. Она достойна лучшего, согласен?
