class="p1">Проснувшись, Эри увидела Андрея на своем месте и даже усомнилась, не приснилось ли ей. Вел он себя как обычно и усталым от бессонной ночи не выглядел. Она мысленно отложила вопрос на потом, чтобы не торопиться с выводами.
После завтрака решено было поставить на караул Вирта Сокола. Филипп теперь был свободен и, явно довольный, то и дело пускал свою лошадь в галоп. Эри тоже хотелось почувствовать ветер, но поводья были в руках у Вирта. Он предпочитал размеренный темп, позволявший ему бесконечно болтать над ухом.
Рассказывал Сокол в основном о женщинах и связанных с ними курьезных случаях. Поначалу Эри даже было интересно, но со временем начало утомлять.
– Я еще случай вспомнил, – начал Вирт очередную историю. – Была у меня одна белошвейка...
Эри обернулась и встретилась с ним взглядом. Парень замер.
– Ты чего? – удивился он.
– И тебе это правда нравится? – спросила она.
– Что? – не понял Сокол.
– Обманывать девушек…
– Я? Я их не обманываю! – воскликнул он тоном несправедливо обвиненного. И тут же на его губах появилась такая ухмылка, что не осталось сомнений, он их действительно обманывает. Эри отвернулась.
– Понимаешь, – решил объяснить Вирт, – любители женщин не все одинаковы, так же, как не одинаковы люди одного ремесла. Я не стремлюсь никого обидеть и не хочу доказывать себе что-то, просто, когда вижу красивую девушку, хочу ее заполучить. Для мужчины это нормальное желание. Только большинство вынуждено остановиться на одной, жениться и жить с ней всю жизнь, а я так не хочу и так не делаю. Благо мое положение в этом только помогает.
– Ты никогда не хотел завести семью, детей?
– Ну, рано или поздно придется, но пока молод и хорош собой, незачем сковывать себя узами и обязательствами.
– А зачем тогда, по-твоему, люди вообще женятся? – спросила Эри.
– Не знаю, – пожал плечами Вирт. – Наверное, так удобнее. Вместе ведь вообще все делать легче. Да и потом, жена готовит, всегда рядом, как говорится, не надо никуда ходить. Все есть в одном месте.
– И тебе это не нужно?
– Почему же, нужно, просто я еще не встретил свою девушку, – заявил он и сам же рассмеялся.
– Что же выходит, – продолжала расспрашивать Эри, – вы, мужчины, гуляете и наслаждаетесь жизнью, а мы, женщины, сидим дома, готовим еду и занимаемся с детьми?
– У вас такая природа.
– Наверное, – вздохнула Эри, задумавшись.
Сокол окинул ее взглядом.
– Ты хорошая девчонка, – сказал он. – Но я бы на твоем месте не слишком рассчитывал на людей. Вряд ли ты найдешь мужа в этой части Лансии. Кто знает, может, рованцы отпустят тебя к эльфам, и там все сложится.
Эри стало обидно, но она не нашла что возразить. Только теребила гриву лошади и смотрела на свои пальцы.
– Ладно, не бери в голову! – Вирт коснулся ее руки. – Не хотел тебя расстраивать.
– Ничего, все в порядке, – соврала она.
Но больше до самого обеда они не разговаривали.
***
Доминик почувствовал, что проголодался, и решил остановиться на небольшой полянке с ручейком.
– В чем дело? – спросила Антис, показываясь в окошке кареты.
– Сейчас поедим, – лениво бросил он и отправился в лес искать дрова.
Костер Лис соорудил быстро, но готовить ему не хотелось.
– Эй, – позвал он заключенную. – Я вас выпущу, а вы чего-нибудь сделаете на обед, договорились?
– Я? – удивилась Антис и хотела было объяснить этому наглецу, что она, в отличие от него, благородная и заниматься стряпней не приучена, но желание побыть на воздухе перевесило. – Ну, хорошо.
Доминик повернул ключ в замке и распахнул дверь. Приподняв подол платья, Антис спустилась на землю и, не удержавшись, влепила ему пощечину.
– Вы чего? – быстрым движением он схватил ее за запястье.
– Это тебе за Даррена, – бросила она и отвернулась.
– Еще раз так сделаешь, будешь сидеть голодной до самого замка, – жестко сказал Доминик, отпуская ее.
– Не хочу больше руки пачкать о твою немытую рожу, – проговорила Антис и, вскинув голову, зашагала с видом королевы к костру.
– Да кто ты сама такая? – вспылил Лис, – У меня, может, лицо и грязное, зато другие места чище будут.
Она прищурилась и посмотрела на него с презрением. Доминик не унимался:
– Девка, вскружила Тигренку голову, он совсем умом тронулся. На меня твои чары не подействуют, будь уверена.
Антис не стала отвечать, только продолжала жечь его взглядом.
– Ладно, – успокаиваясь, проговорил Доминик. – Ты будешь готовить? Продукты в мешке лежат.
– А не боишься отравиться? – едко заметила она.
– Ты хочешь обратно в карету? – пригрозил он.
Антис смерила его взглядом. Если он захочет, пожалуй, она не отобьется. Значит, выбора все равно нет.
– Будь по-твоему, – решила она, – только не смей больше так со мной разговаривать.
– Ха, она еще условия ставит! – усмехнулся Доминик и добавил с чувством: – Ну и дура же ты!
– Смейся, пока смеется, – ответила Антис, опускаясь рядом с мешком. – Недолго вам всем осталось.
На этот раз Лис возражать не стал, только молча наблюдал за ее неуклюжими попытками что-то приготовить.
– Ой! – пискнула Антис и поднесла порезанный палец ко рту.
– Ты чего? – Доминик присел возле нее.
– Ничего, – она отвернулась.
– Ты совсем не умеешь готовить? – спросил он, смягчившись.
– Опыта мало, – пояснила она уже без прежней гордыни.
– Понятно, тогда давай помогу, – Доминик забрал у нее нож и принялся резать овощи на деревянной дощечке. Получалось у него быстро и ловко, да так, что Антис невольно залюбовалась.
– Готово! – гордо сказал он и покидал все в котелок. – Иди пока руки помой.
Она кивнула и побежала к ручью. Лис с усмешкой посмотрел ей вслед и покачал головой. Интересно, подумалось ему, а Надин хорошо готовит?
***
Эри с удовольствием обгладывала куриную ножку. Вот уже целый день прошел, как она в обществе семерых конвоиров, и даже странно, но по-своему ей все это нравилось.
«Во-первых, – говорила себе она, – это лучше, чем в тюрьме. Во-вторых, в лесу лучше, чем в городе. А в-третьих…». Она не решалась даже про себя
