бесконечные дворцовые пересуды, мелькающие лица придворных, лордов, советников и среди всего этого, как вспышка света, лицо Доминика. Она засыпала, надеясь увидеть его завтра хотя бы мельком, но встречаться по ночам удавалось нечасто. А сегодня, подслушав разговор Лидера и королевы, она поняла, что его отправляют сопровождать Антис в какой-то таинственный замок Северной звезды, о котором она никогда не слышала. И это значит, что они расстанутся самое меньшее недели на две, на целых две мучительных недели.
Но хуже того, судя по тону, каким говорила королева, дела у Лидера были, мягко говоря, плохи. Он утверждал, что не получал от Леории никаких сообщений, но та ему не поверила.
– Я отправляла двух человек! – раздраженно воскликнула она.
– В игру вступил кто-то третий, – задумчиво проговорил Лидер. – И мутит воду. Кого именно вы отправляли? Их надо немедленно найти и допросить.
Надин эта мысль показалась здравой. Она попыталась вспомнить, видела ли кого-то из гонцов после обеда. Пожалуй, что нет. Один на службу заступил совсем недавно, а второй ей никогда не нравился. Стоило бы их потрясти. Но у королевы на этот счет было другое мнение.
– У вас на все есть отговорки! – проворчала она.
– Обещаю, Ваше Величество, что докопаюсь до сути, – заверил ее Лидер.
По всему чувствовалось, что терпение Леории почти иссякло, а оно и так не было ей присуще. Успокаивала лишь мысль, что в военное время проводить какую-либо реформу неразумно, но Надин не была уверена, что Ее Величество обладало таким бесценным для монарха качеством, как ум.
Если Лидера сменят, изменится и жизнь Доминика. Возможно, его даже не будет в Толлгарде. Ведь все-таки начинается война, и всякое может случиться. А еще ведь есть Даррен Тигр, влюбленный в Антис. В Антис, которую завтра навсегда увозят в таинственное место. Она должна сделать все, чтобы они хотя бы увиделись. Но и тут была загвоздка. Доминик повезет Антис один, и, если этот здоровяк захочет, он, пожалуй, сможет отбить ее, а тогда Доминик, скорее всего, лишится места. Если не по решению Лидера, то по настоянию королевы, которая наверняка воспользуется провалом.
Нужно что-то придумать.
Надин посмотрела на спящего рядом Гийома и решила тоже немного вздремнуть, а там, ближе к утру, как-нибудь разберется.
***
Небо на горизонте только начало светлеть, а Даррен Тигр, переодетый нищим, уже стоял на углу торговой площади с протянутой рукой. Она узнала его без труда, ибо скрыть под лохмотьями и слоем сажи можно было почти все, кроме высокого роста и крепкой фигуры, из-за которых он сильно выделялся среди других.
– Послушайте, – сразу перешла к делу Надин, хватая его за руку. – Я помогу вам, но вы должны кое-что пообещать.
Даррен кивнул.
– Ее сегодня увозят из дворца, – быстро говорила она, – куда, не знаю, не спрашивайте, знаю только, что стражник будет один.
В его глазах появился блеск.
– Да, один, – она крепче стиснула его руку, – но вы должны пообещать, что не тронете его и не помешаете ему выполнить свой долг.
– Нет, – он отступил назад. – Я должен вытащить ее.
– Понимаю, но если вы не обещаете мне этого, я не проведу вас на территорию дворца.
Даррен покачал головой.
– Простите, но спасти ее – для меня важнее всего.
– Нет, – упрямо твердила Надин. – Нет, вы не сделаете этого. Вы же не хотите причинить вред хорошему человеку?
– Я заберу Антис, и мне все равно, кто там ее везет, – ответил Даррен и развернулся, намереваясь тут же направиться во дворец.
Надин выпустила его руку. Ей ничего не оставалось, как использовать последнее, самое жестокое средство.
– А вы не хотите узнать ее ответ? – спросила она.
– Ответ? – Даррен обернулся.
– Я передала, что вы любите ее, а она… она сказала, что не желает вас даже видеть.
– Не верю.
– Я пришла сюда, – продолжила Надин, чувствуя, как к горлу подступает ком, – чтобы помочь. Но зачем вы будете ломать жизнь ее стражнику, если она не хочет иметь с вами ничего общего? Я прошу вас внять голосу разума.
Даррен шумно выдохнул, и в его глазах отразилась боль.
– Так что? – спросила Надин.
– Я пойду с вами, но не буду мешать. Если таков ее выбор, то мне придется принять его.
– Тогда вперед, – проговорила она, не решаясь после сказанного смотреть ему в глаза. Ведь на самом деле она ничего Антис так и не передала.
***
Новому заданию Доминик обрадовался. Без других Рыцарей стало скучно, а Лангдюра можно было даже не считать, потому как тот был всецело поглощен мыслями о будущем сыне. Конечно, предстояла разлука с Надин, и это печалило, но в то же время открывалась возможность не только чем-то занять себя, но и узнать, что это за место – замок Северной звезды, и почему он никогда о нем не слышал.
Получив от Лидера подробную карту и ряд указаний, Доминик собрался и, пока закладывали карету, позавтракал. Надин должна была встретить его у королевских конюшен, так что время попрощаться у них будет.
– Эх, кабы не была она замужем, я б женился, – сказал он вслух сам себе и добавил: – Честное слово.
В большую черную карету погрузили необходимый провиант, а внутри обустроили удобное ложе, чтобы ехавшей даме поездка показалась не такой уж утомительной. Увидев все это, Доминик довольно присвистнул. Погладив по мордочкам двух скакунов, черных, как волосы Арока Ворона, он забрался на козлы. Не прошло и получаса, как он уже оказался у королевских конюшен на территории дворца. Но Надин почему-то не было.
«Должно быть, я рано», – подумал Доминик и стал надеяться, что сборы Антис Оклин займут какое-то время, и его возлюбленная все-таки появится.
Но бывшая фаворитка короля была готова уже с вечера. Вещей у нее почти не было, а потому и собирать тоже оказалось нечего. Она надела дорожное платье, которое купили по приказу Леории. На удивление, оно было милым и очень ей шло. Единственной проблемой мог быть маленький животик, который уже стал проявляться, но платье оказалось чуть великовато и почти полностью скрывало его.
Антис все ждала, что Леория зайдет попрощаться, но королева не удостоила ее подобной чести. За ней пришли только стражники и на удивление вежливо попросили спуститься в их сопровождении вниз.
Когда
