Повелительные железные нотки, прозвучавшие в последней фразе мужа, подействовали на императора лучше моих требований. Поморщившись, этот горе-друг тоже демонстративно садится на ближайший камень, стараясь вернуть себе прежнюю уверенность хозяина положения, и начинает рассказ:
- Мой дальний предок был лучшим другом твоего, - говорит снисходительно, а затем бросает взгляд на Кристиана и самодовольно прищуривается. Видимо, этому тщеславному ребенку нравится осознавать, что тогда именно род Бадлмеров был правящим, а все потенциальные друзья априори были ниже по положению. Сейчас же все с точностью наоборот. – Ту фею они встретили вместе.
Мы с мужем переглядываемся. Судя по реакции, Кристиан тоже был не в курсе о наличии в истории «друга».
- Только не говорите, что это история о любовном треугольнике, - вздыхаю.
- Не думаю, - быстро замечает муж. – Скорее это был четырехугольник, одна из граней которого – трон.
В ожидании пояснений переводим взгляд на рассказчика, но тот молчит, выдерживая торжественную паузу для нагнетания обстановки.
- Трон безусловно главная любовь моего предка, - наконец важно кивает, - но тогда фея влюбилась именно в моего предшественника, а не твоего, Бадлмер.
Неожиданно.
Впрочем, если вспомнить мою первую реакцию… частично она точно была наведенной, но то, что внешность императора буквально воплощение моих детских грез, к заклинаниям отношения не имеет. Встреться мы в другой обстановке, наверное, я и сама влюбилась бы до беспамятства без всяких заклинаний. Другой вопрос сколько бы продлилась моя «любовь».
- Да-а? – тем временем тянет Кристиан и внезапно притягивает меня за руку, заставляя сесть к нему на колени. – Какая, однако неразборчивость, - мурлычет мне в макушку, крепко обвив руками талию.
Бросаю через плечо недовольно-ироничный взгляд.
- Это что сейчас было? – тихо буркаю, давя улыбку.
- Устанешь стоять, милая, - мне посылают совершенно невинную улыбку в ответ.
Фыркаю и снова перевожу взгляд на Тассадара. Демонстрация того, что на этот раз выбор был совсем другим, вызывает у того приступ отразившегося на лице раздражения, но на откровенную провокацию император не ведется.
- Да-да, именно моего предка выбрала тогда красавица, оставив ни с чем принца, - повторяет он все с тем же самодовольством. – А твой предок остался страдать от неразделенной любви. Учитывая, что история повторяется раз за разом, Бадлмер, ты зря думаешь, что твоя дорогая женушка что-то к тебе испытывает. Ты и сам знаешь, что это невозможно по канонам проклятья.
Руки на моей талии сжимаются. Похоже, Тассадар попал в ту самую мозоль, которую мой дорогой муж всё натирает и натирает с одинаковым упорством.
- А я уверена, что фея принца тоже любила, – заявляю громко. – Потому что я Кристиана люблю.
Прижатая к груди мужа, сразу чувствую, как сбивается его дыхание. Мягкий поцелуй в висок и немного ослабившие хватку руки дают надежду на то, что меня услышали.
Улыбнувшись, откидываю голову на родное плечо.
Не-е-т, не верю, что всё было так просто.
- Значит, ты тоже обманываешься, - Тассадар непоколебим.
- Давай закроем тему, - почти приказ Кристиана, - что там было дальше? Я так понимаю, те самые убеждения против фей именно твой предок нашептывал моему? Зачем?
- Потому что он хотел две вещи, которые ему не принадлежали: источник бесконечной магии и власть. Видишь ли, Кристиан, мой предок никогда не был магом. Да и при дворе его не уважали, недооценивая значимость его рода для королевства.
Да уж, значимость он доказал, ничего не скажешь.
- Подожди-подожди, - муж перебивает. – А под источником бесконечной магии ты это, - он указывает на зияющую рядом расщелину, - понимаешь?
Услышав скепсис в прозвучавшем вопросе, императора внезапно разбивает приступ смеха.
- А ты сам и твои предки за столько лет так и не поняли, какое сокровище перед вами? – с издевкой спрашивает, отсмеявшись.
Назвать эту Бездну сокровищем может разве что Тассадар.
Кристиана не вижу, но что-то мне подсказывает, что у мужа от такой фразы как минимум дернулся глаз.
- Кто бы избавил моих предков и потомков от такого сокровища, - тянет он с опасными нотками, намекающими на то, что с определениями императора Кристиан категорически не согласен, и вообще, еще немного и у мужа дернется рука, а не глаз.
- Дурак! – истерично восклицает Тассадар, и я в который раз поражаюсь многоликости его настроений. – Феи украли у нас магию, а вы всё это время, вместо того чтобы отпустить ее, сдерживали, будто она самое страшное из зол!
- Феи? – вмешиваюсь. – А причем тут феи?
- Баланс сил поддерживали именно феи, - шепнул на ухо Кристиан. – И именно феи имели доступ ко тьме.
- Поэтому нас нужно было уничтожить? – понятливо тяну.
- «Уничтожить», какая экспрессия! – восклицает император, демонстративно закатывая глаза. – Да никто вас не уничтожал, вы сами издохли.
- С подачи твоего родственничка, - уточняет Кристиан. – Он ведь пытался нарушить баланс сил, я правильно понял? Ослабить фей, чтобы они больше не смогли контролировать тьму?
- Он всего лишь подтолкнул общество к тому, что и так назревало.
- Толчок, подозреваю, был сильным. Итак, суммирую. Некая фея…
- Не некая, - скользкая улыбочка пробегает по лицу Тассадара.
- Не некая фея, - спокойно поправляется муж, почему-то решив не уточнять, что бывший друг имеет в виду, - влюбилась в твоего предка, который решил этим воспользоваться. После чего настроил против ее народа тогдашнего правителя и всё королевство, попутно видимо растоптав чувства феи. Отвернувшиеся от фей люди вольно или невольно спровоцировали потерю магии у этих крылатых созданий, после чего те больше не смогли контролировать тьму. Мой очнувшийся как минимум частично предок понял, что натворил, и будучи сильнейшим магом закрыл появившуюся проблему с Гранью собой. Но феи вымерли. Всё так?
- Не так… - шепот, появившись из ниоткуда, заставляет вздрогнуть.
- Так, - император не обратил внимание на мои подергивания, а Кристиан, видимо, решил, что я слишком остро отреагировала на его слова и успокаивающе погладил меня по плечу.
- А как тогда твой изворотливый предок пришел к власти? Похоже, у меня всю жизнь была неверная информация.
- Отчего же неверная? – Тассадар нагло ухмыльнулся. – Мой род был выбран твоим в качестве рода-приемника власти.
- Я был лучшего мнения о своих предках… - тянет муж донельзя задумчиво.
- Почему у фей пропала магия? – спрашиваю сразу обоих. – Почему она не пропала у магов?
- Потому что у фей нет магии… - отвечают мне те, кого я не спрашивала.
- Магов тоже почти не осталось, - сквозь удивление чувствую, как Кристиан пожимает плечами.
- Хах, - император вдруг снова усмехается жесткой, мстительной улыбкой. – Маги пропали не просто так. Их истребляли и скармливали Грани. Так магия отбиралась у всего рода, и даже у дальних потомков не могло проявиться малейшей искры.
- То есть магия все-таки пропала только у фей, - бормочу, пока от шокового состояния отходит на этот раз муж, видимо, не подозревавший, что у Грани в самом начале был тот еще проходной двор.
Ну и что значат слова о том, что магии у нас нет? Тени хотят меня запутать?
- Ваша сила слишком сильно завязана на эмоциях, - презрительное от Тассадара.
Эмоциях?
- Тассадар, - впервые обращаюсь к императору по имени, - как действовало то проклятье, которое ты на меня наложил? – спрашиваю, чтобы подтвердить догадку.
- Я не накладывал, - еще одна широкая мерзкая улыбка. – Точнее не я. Так подействовала сама наша с тобой встреча. Нам суждено было провести ее именно так. История циклична, помнишь? И завязана не на вас двоих, как вы думали, а на нас троих.
Так значит Тассадар ничего не делал.
Получается, мне просто суждено было в него влюбиться по канонам раз за разом повторяющегося сюжета. Но раз встреча была первой, она не должна была отобрать мою магию, ведь у той, первой феи, способности пропали значительно позже.
