Нет. Не буду бегать. Куда страшнее вечно оглядываться в ожидании коварного удара в спину, чем однажды встретить опасность лицом к лицу. Пусть даже эта встреча может окончиться моей смертью.
Муж упирается лбом в мой лоб, дышит тяжело, со свистом, а затем властный поцелуй накрывает мои губы. Кристиан целует отчаянно, горько, словно прощаясь. Я отвечаю ему как могу нежно, но получается так же порывисто, так же горько, как в последний раз.
Уже через несколько секунд наши губы размыкаются. Короткую вечность мы стоим в темноте, наслаждаясь мигом неверного покоя, а затем муж снова цепко обхватывает мою ладонь и, ни говоря ни слова, тянет дальше.
Тянет к зияющей на расстоянии нескольких поворотов Грани.
Глава 31
Каждый шаг дается с трудом. Несмотря на принятое решение бороться до последнего, все сильнее зреет ощущение, что это может быть мой последний шаг, последний поворот, последний взгляд на напряженного, бледного мужа.
Как же хочется выжить, как же хочется…
Последние несколько метров дались тяжело нам обоим. Кристиан, казалось, был готов повернуть назад в любой момент - схватить в охапку, укрыть собой и отнести куда подальше. Его сил хватало только на то, чтобы не разворачиваться, мне же выпала двойная нагрузка: идти самой и тащить за собой любимого.
Но при этом мы оба молчали. Не представляю, что можно сказать в такой ситуации.
Перед глазами то и дело всплывали рисуемые сознанием сцены гибели других фей, а в ушах звенел рассказ Уилфреда. Но я не позволяла себе задуматься о побеге, понимая, что лучше так, чем потом жить с мыслью, что не справилась с самым важным делом в своей жизни. Струсила в последний момент.
И вот последний шаг.
Собравшись с духом, поднимаю голову и тут же натыкаюсь взглядом на зияющий в нескольких десятках метров провал, вспыхнувший темными брызгами при нашем появлении.
А затем мой взгляд падает на человека, стоящего рядом с ним.
Император был спокоен и даже… доброжелателен. Его почерневшие глаза смотрели на нас с долей снисходительного превосходства, но без видимой ярости или агрессии.
- Рад, что вы наконец пришли, - с ленцой сообщают нам. – Я несколько утомился вас ждать.
- Спешили как могли, - хмуро хмыкает муж. – Было подсознательное ощущение, что ты будешь наш ждать.
- Догадливость всегда была одной из твоих сильных черт, - император возвращает усмешку. – Но как же ты тогда решился привести сюда свою дорогую женушку?
Незаметно прокашливаюсь, чтобы ответить самой, а не предоставлять опять право разговора Кристиану.
- Я пришла сама, - громко и четко заявляю, внутренне ощущая, что говорю это не императору, а тем, кто в гораздо большей степени жаждет это услышать.
Тихий шелест за спиной, от которого тут же роем побежали по спине мурашки, намекнул: меня услышали.
И от этого странным образом стало спокойнее.
- Какая храбрая маленькая фея, - Тассадар склоняет голову набок, расплываясь в издевательской ухмылке. – Давненько у нас не было именно таких.
- У кого, у вас? – тут же реагирует муж, сжимая мою руку. – Только не говори, что ваш род тоже был участником тех давних событий.
- Как я уже сказал, ты весьма догадлив, мой дорогой друг, - император вдруг начал медленно приближаться к нам. – Удивительно, как за столько веков другим Бадлмерам эта мысль в голову так и не пришла.
- Пришла, - сухое. - Но доказательств не было.
- И всё то вам нужны доказательства, - тянет мужчина, остановившись на расстоянии нескольких шагов. – В этом и есть главная проблема вашего рода: вместо решительных действий, вы попытаетесь найти правду, не понимая, что у каждого она своя.
- Потрясающая по глубине мысль, я запишу, - еще более сухое.
- Прости, Тиан, но больше в этой жизни ты ничего записать уже не сможешь.
- Да объясните уже, - сама для себя неожиданно рявкаю. – Что вам здесь надо?!
Император, кажется, даже слегка опешил от моей наглости.
- Кхм, я как раз собирался, - чешет он ухо несколько неловко, но быстро возвращает себе спокойствие триумфатора. – Но для начала, - он властно протягивает мне руку, и его глаза заполняются чернотой, - иди сюда, фея.
Кристалл на моей груди резко нагрелся, а Кристиан резко обвил рукой мою талию. Но довольно быстро стало понятно, что что-то идет не так, и это не я, потому что я никуда не иду. И не собираюсь.
Оба мужчины посмотрели на меня с некоторым удивлением.
- Что? – спрашиваю не менее удивленно. – Я ничего не чувствую. Мы же сняли проклятье.
Бледное лицо Тассадара внезапно пошло некрасивыми красными пятнами. Он стремительно обернулся к черному провалу и прошипел что-то, что я не расслышала.
Перевожу взгляд на Кристиана, но тот находится в глубокой задумчивости.
- Ты должна была подчиниться, Грета, - наконец тихо отвечает на мой незаданный вопрос. – Не могла не подчиниться.
- Почему?
- Потому что Тассадар использовал силу Грани.
- Но как? – восклицаю.
- Понятия не имею, - муж вздыхает. – Но как-то смог.
Мы оба снова переводим взгляд на беснующегося императора, который выглядел бы даже забавно, если бы не серьезность ситуации: предъявление претензий расщелине выглядит донельзя странно. Но Тассадар предъявлял, что-то там выплевывая во тьму.
- Тени на нашей стороне? – предполагаю неуверенно.
- Эти твари не могут быть на нашей стороне, Грета, - тут же отрезает муж непримиримо.
И я замолкаю.
Но почему тогда у их явного союзника что-то идет настолько не так?
- Расскажите, - снова повышаю голос, стараясь добавить ему властности, - давайте уже наконец разберемся, в чем же суть истории, произошедшей несколько столетий назад.
Тассадар оборачивается, кидая на меня очередной удивленный, даже недоверчивый взгляд.
- С чего бы? – спрашивает грубо, растеряв весь свой лоск. Его панический взгляд метается от меня к Кристиану, будто бы он… теперь беспомощен.
Стоп, император потерял свою магию? И не знает, что Кристиан тоже потерял свою?
Медленно перевожу взгляд с одного на другого… и муж понимает.
- Забавно, - произносит он и правда с иронией. – Похоже, эта ночь полна сюрпризов.
- О чем ты? – нервно дергает рукой император, пятясь.
И сейчас бы воспользоваться его страхом, его неожиданным даже для него самого поражением, но похоже мой муж слишком благороден или хорошо понимает, что всё происходящее совершается не просто так.
- Ну как же, - Кристиан вдруг садится прямо на камень, демонстративно устраиваясь поудобнее. – У меня нет магии, у тебя нет магии. Похоже, среди нас троих хорошенько стукнуть кого-нибудь может только Грета.
Повисает странная, неловкая пауза.
Император, не ожидавший такого поворота, только бессмысленно открывает и закрывает рот, явно пытаясь экстренно придумать новый коварный план, я же погружаюсь в состояние близкое к апатии от ощущения, что что-то идет совсем не так, как ты героически планировал.
И Тассадар, получается, ничего сделать не может, и Грань вполне себе спокойна и миролюбива, и шепота никакого нет.
И если бы не уснувший замок, можно было бы подумать, что ничего плохого вообще не происходит, а мы с Кристианом просто перенервничали зря.
Но что-то происходит.
И нужно наконец понять что.
- Рассказывайте, - обращаюсь к императору. – Обещаю до окончания вашего рассказа вас не бить.
Муж рядом хмыкает.
Тассадар бросает на меня полный ненависти взгляд, но, как ни странно, протеста я в нем не вижу. Лишь желание не потерять лицо и не дать нам понять, насколько он сейчас растерян и беспомощен.
- Ты бы хоть кого из прихвостней взял, - издевательски тянет Кристиан, с удовольствием наблюдая за моральными муками бывшего друга. – Может, они бы тебя защитили от таких страшных и ужасных нас.
Абсурдность ситуации заставляет прыснуть и меня.
- Они спят, - огрызается император.
- А, вот оно что, - Кристиан задумчиво чешет бровь, видимо, вспомнив сонное царство в нашем бальном зале. – Что ж, значит, мы должны разобраться с этим самостоятельно. Рассказывай, Тассадар.
