И мы попробовали.
По почти растаявшим сугробам пробрались к бальному залу с внешней стороны.
- Осторожнее, - Кристиан крепко держит меня за локоть, не давая поскользнуться на крутом склоне, - не хватало только ловить тебя в воздухе без магии.
- В прошлый раз ты справился, - улыбаюсь, - верю, что справился бы и сейчас.
- Мне бы твою уверенность, - ворчание.
- Чем будем разбивать окно? – спрашиваю, подслеповато щурясь в кромешной темноте. Ни одно окно в замке не дарило света, в том числе и окна бального зала оставались непроницаемо темными.
- Нужно найти камень поувесистее, - муж оглядывается, а потом отходит на пару шагов и садится на корточки. – Думаю, сойдет, - взвешивает в руке огромный булыжник.
- Уилфред нас убьет, - грустно вздыхаю, кутаясь в где-то раздобытую Кристианом шаль.
- Убьет, - безусловное согласие. – Если сам еще жив.
Несмотря на попытку сыронизировать, боль и тревогу в голосе мужа я уловила без труда.
- Конечно жив, - мягко произношу. – Уилфред непотопляем.
- Это точно, - через силу улыбается Кристиан и, коротко замахнувшись, отправляет подобранный камень в стремительный полет.
Дзынь!
Толстое стекло хоть и явно против такого кощунственного обращения, но не осыпается. Камень лишь проделывает в нем неровную дырку.
- Ну что, кто быстрее? – старательно весело восклицаю и тоже подбираю валяющийся рядом камень.
В итоге окно было почти полностью выбито примерно через десять запусков спустя.
- Я определенно много пропустил в детстве, - улыбается Кристиан. – Нужно будет потом найти какое-нибудь стекло, которое меньше всех жалко, и обязательно восполнить пробелы.
Заставляю себя улыбнуться, замечая такую же вымученную улыбку на губах мужа.
Надеюсь, у нас будет это «потом».
Первым через подоконник перелезает Кристиан, почти сразу аккуратно перетаскивая следом меня. Внимание любимого не ослабевает ни на секунду, он постоянно следит, чтобы я была рядом, кажется боясь отвернуться от меня даже на миг.
И зная какой печальный у фей процент выживаемости, от этого как-то по-особенному больно. Как же чертовски хочется жить…
Только оказавшись по ту сторону окна и убедившись, что мы оба нигде не поранились, начинаем осматриваться.
- Грета, можешь зажечь? – просит Кристиан, подходя к стене и буквально выдирая оттуда факел.
- А я могу его зажечь? – удивляюсь.
- Можешь, - очередная улыбка. – Попробуй.
Пробовать не пришлось – одной информации о том, что я это могу, оказалось достаточно для моего податливого дара.
Факел зажигается за секунду.
А за ним еще один.
И еще.
И… и даже люстра внезапно зажигается, полностью нивелируя необходимость в факелах.
- Ой, - коротко выдыхаю, меньше всего ожидавшая открыть в себе такие осветительные таланты. Но удивление от проявления способностей вмиг сменяется удивлением гораздо более сильным.
Все наши гости действительно были здесь.
Впрочем, как и слуги.
- Они спят? – изумленно восклицаю, пока Кристиан осторожно подходит к лежащим прямо на полу людям.
- Да, - постановляет он пару минут спустя, проведя какие-то нехитрые манипуляции. – Они все находятся в глубоком сне.
- А разбудить их можно?
- Не думаю.
- Что это за магия? Сюрприз от Тассадара?
- Не знаю, Грета, - Кристиан вздыхает. – Могу только предположить.
- Предположи, - тут же киваю.
- Ощущение… - муж запинается. – Ощущение, что это чары замка.
- Зачем замку всех усыплять? – спрашиваю шепотом, чувствуя, как по спине начинают бежать мурашки от осознания того, что даже этой родной силе больше нельзя доверять.
- Не знаю, Грета, - следует короткий ответ.
Вглядываюсь в лицо мужа и немного успокаиваюсь: Кристиан хмур, но точно не испуган, а значит и мне не стоит бояться.
- Нужно идти к Грани, - говорю то, что напрашивается на язык с самого начала. – Императора среди этих спящих точно нет, а значит прямо сейчас он может сделать там что-то непоправимое.
Но Кристиан не реагирует. Он ходит от одного лежащего на полу тела к другому, каждого пытаясь разбудить всеми доступными способами.
Тщетно.
- Грета, прости, но я пойду один, - наконец следует ожидаемый вывод. – Вести тебя туда сейчас – всё равно что сразу убить.
- А оставить меня здесь не то же самое? – грустно хмыкаю, параллельно краем глаза замечая какое-то движение со стороны двери. Незаметно поворачиваю голову, стараясь не сбиться с мысли. – Кто знает, может, именно этого Тассадар и добивается?
- У тебя сохранилась магия, в отличие от меня. Так что сможешь себя при необходимости защитить, - по глазам вижу, как тяжело даются Кристиану эти слова. – А вот поход к Грани наверняка станет последним походом в твоей жизни. Поэтому нет, Грета.
- И снова решаешь за меня, - склоняю голову набок, начиная плавно отступать якобы к ближайшему пуфику. – Не надоело начинать этот спор?
- Спорить мы в этот раз не будем. У меня осталось достаточно способов силой оставить тебя здесь.
- И правда, спорить мы в этот раз не будем, - киваю, а потом резко срываюсь с места.
- Грета! – тут же следует крик, но муж уже успел отойти слишком далеко, а лежащие на полу люди не дают ему развить достаточную для быстрого сокращения расстояния скорость.
Несусь!
Не чуя ног, несусь, перепрыгивая через спокойно спящих людей, стремясь как можно скорее достигнуть приоткрывшейся специально для меня двери бального зала. Приоткрывшейся ровно настолько, чтобы это смогла заметить я, но не заметил бы со своего места Кристиан.
- Грета!! – еще один отчаянный крик режет болью по оголенным нервам, но я не могу остановиться, не могу снова дать ему всё решить за себя.
Три шага…
Два…
Один…
И я выскакиваю из зала буквально за секунду до того, как в уже закрывшуюся дверь с другой стороны врезается Кристиан.
Успела! Все-таки успела! Одержимая коротким успехом, не успеваю затормозить и, зацепившись за что-то в темноте, кубарем лечу на пол, чувствуя, как рвется подол платья.
Но не время оценивать потери. Пусть дверь закрылась, но зная Кристиана, он уже через минуту будет здесь, выбравшись так же как мы вошли - через окно.
Поэтому, поднявшись, снова срываюсь с места и, не дав себе шанса подумать, сворачиваю к двери в подвал.
Еще один забег на пределе возможностей, и я влетаю туда, куда не хотела бы возвращаться ни при каких обстоятельствах. И только когда сырость и кромешная тьма охватывают со всех сторон, я даю себе возможность перевести дух.
Тени, обычно встречавшие меня здесь, отчего-то молчат, и я просто сажусь на холодный пол, чувствуя, как дрожат от пережитого бега коленки. Затем наощупь нахожу висящие кусочки порванного платья и безжалостно дорываю всю нижнюю часть юбки. Сейчас ничто не должно мешать передвижению, а платье Кристиан подарит новое.
Нисколько в этом не сомневаюсь.
Немного отдышавшись, поднимаюсь, гонимая осознанием, что муж вот-вот будет здесь и, рискуя переломать себе ноги, начинаю быстрый спуск вниз.
Шаги гулко отдаются от стен. На первый взгляд кажется, что ничего не изменилось. Те же ступени, те же сырые, выпачканные в слизи стены, та же тьма. Но отсутствие шепота, как ни парадоксально, пугает, намекая: в этот раз всё по-другому.
В этот раз всё наконец решится.
Ровно в тот момент, когда я выхожу на пологий участок подвала, знаменующий окончание спуска, сверху слышится шум и уже через пару секунд вихрь под именем Кристиан едва не сшибает меня с ног.
- Какого черта, Грета?! – встряхивает он меня, безошибочно выцепив в темноте. – Зачем?!
- Затем, - огрызаюсь. – Я тоже устала, устала бояться, Кристиан! И хочу решить это раз и навсегда!
Я не вижу лица мужа, но мне и не нужно зрение, чтобы почувствовать его отчаяние. На секунду сердце снова колет болью от осознания того, как ему сейчас тяжело, от понимая, что вот-вот сбудется его самый страшный кошмар, но я не даю сбить свою решимость.
