Дэймон ждал на пороге. Его руки были глубоко засунуты в карманы джинсов, и он смотрел куда-то вдаль, но, как только я открыла дверь, сразу же повернулся и, пройдя мимо меня, вошел в коридор.
– Ты красивая сегодня, – произнес он совершенно неожиданно. Взглянув на свою серую толстовку с капюшоном, я убрала прядь волос за ухо.
– М-м, спасибо. – Я откашлялась. – Зачем… ты пришел?
Его поводом провести со мной вечер всегда было уклончивое: «приглядываю за тобой», поэтому на этот раз я не ожидала ничего другого.
– Просто хотел тебя увидеть.
Ох.
– Надо же…
Он хмыкнул.
– Я подумал, было бы неплохо пройтись. Сегодня хорошо на улице.
Оглянувшись на лэптоп, я несколько секунд колебалась. Не то чтобы я горела желанием гулять с ним, просто не хотелось подрывать его стремление… стать на стезю приемлемого поведения.
– Я буду вести себя прилично, – произнес он, пожав плечами. – Обещаю.
Я рассмеялась на это.
– Ну, хорошо. Договорились.
На улице было крайне свежо, и к ночи должно было стать еще холоднее. Вместо того чтобы направиться к лесу, Дэймон повел меня в сторону своего внедорожника.
– Куда именно мы направляемся?
– За черту города, – уклончиво ответил он.
– Ну, об этом я уже и сама догадалась. А конкретнее?
– Ты задаешь слишком много вопросов, тебе известно об этом?
– Да, – нахмурилась я, – иногда я могу быть не хуже инквизиции.
Наклонившись, он пробормотал где-то в области моего уха:
– Я уже заметил это.
Я скорчила гримасу, но была в достаточной степени заинтригована, чтобы забраться на пассажирское сиденье.
– Ты слышал что-нибудь о Саймоне? – спросила я после того, как он выехал на трассу.
– Нет.
– Я тоже.
Когда внедорожник съехал с главной дороги, под колесами поднялось багрово-золотое облако опавших листьев.
– Думаешь, Аэрумы как-то причастны к его исчезновению?
Дэймон покачал головой.
– Вряд ли. По крайней мере, я не видел ни одного в последнее время. Хотя с ними никогда нельзя быть до конца уверенным.
То, что Аэрумы могли захватить Саймона, не имело никакого смысла… но, с другой стороны, дети в здешних краях не исчезали без какой-либо причастности к этому пришельцев. Посмотрев в окно на знакомый пейзаж, я почти сразу же поняла, куда мы направлялись. Несколько удивленная, я наблюдала, как Дэймон остановил машину у въезда на Поля, где обычно проходили вечеринки.
Это были те самые Поля, на которых мы столкнулись с Бараком.
– Почему сюда? – спросила я, выбираясь из машины на землю, сплошь усыпанную сухими опавшими листьями самых различных оттенков, в которые я с каждым шагом погружалась по щиколотку. Некоторое время единственным звуком, который нас сопровождал, был шелест разноцветного моря листвы под нашими ногами.
– Это место могло сохранить немало остаточной энергии. – Дэймон обошел ствол поваленного дерева. – Будь осторожнее, здесь повсюду сломанные ветки.
Я переступила через острый сук, стараясь успевать за его шагами.
– Знаешь, наверное, это покажется странным, но мне хотелось сюда вернуться. Не знаю почему. Сумасшествие, да?
– Нет, – глухим голосом произнес он. – Я тебя понимаю.
– И что ты думаешь… здесь увидеть?
– Не знаю. То, что могло остаться. – Дэймон наклонился и отбросил очередное бревно с пути. – Хочу проверить, почувствую ли что-нибудь. Если МО что-то здесь искало, было бы неплохо знать, что именно они могли найти.
Мы прошли оставшуюся часть пути молча. Я следовала чуть позади него, осторожно переступая встречавшиеся на пути камни и ветки. Когда мы, наконец, подошли к месту происшествия, мне стало совсем не по себе. Земля повсюду была устлана толстым слоем листвы, но деревья все еще оставались поваленными и выглядели еще более жутко, чем прежде, на фоне вечерней сумрачной тишины. Я остановилась, пытаясь найти место, где стоял Барак в последний раз.
Разгребая ногой листву, я обнажила небольшой участок прожженной земли, которая, казалось, все еще помнила ту ночь и отказывалась отпускать воспоминания.
Это место было не хуже мрачного кладбища.
– Земля уже никогда не восстановится, – мягко произнес Дэймон за моей спиной. – Я не знаю почему, но почва впитывает их энергию, и там, где они умирают, ничего не растет. – Он принялся разгребать листья сильнее, пока земля не оголилась в радиусе полуметра. – Знаешь… меня поначалу сильно беспокоила необходимость убивать.
Я оторвала глаза от обожженного клочка земли. Пробившийся сквозь низкие облака солнечный свет поймал в его темных волосах каштановый оттенок.
Дэймон подавленно улыбнулся.
– Меня угнетает это – забирать жизни. До сих пор не могу привыкнуть. Жизнь – есть жизнь.
– Это то, что ты должен делать. Не в твоих силах что-либо изменить. Ты только измучаешь себя, если будешь постоянно об этом думать. Мне тоже не дает покоя, что я… убила двух из них, но…
– Ты не сделала ничего преступного, Кэт. Никогда в этом не сомневайся. – Его глаза встретились с моими, и он покачал головой, откашлявшись. – Ладно… что бы ни было, я ничего не чувствую.
Я погрузила руки в карманы толстовки, судорожно сжав пальцами сотовый.
– Как ты думаешь, агенты МО нашли что-нибудь?
– Не знаю. – Он неспешно преодолел небольшое пространство, разделявшее нас, и когда остановился, мне пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо. – Все зависит от того, используют ли они приборы, о которых я еще ничего на знаю.
– И если используют? Существует что-то, о чем нам нужно беспокоиться?
– Не думаю. Даже если бы уровень энергии был выше, чем есть на самом деле, они бы все равно ничего не вычислили. – Он потянулся, чтобы убрать прядь волос, выбившуюся из моего хвоста. – Ты в последние дни… не испытывала проблем с энергией?
– Нет, – покачала головой я. Мне не хотелось беспокоить его лишний раз. На самом деле сегодня я включила свет в комнате, не сделав ни единого движения. И еще передвинула кровать на три шага.
Его рука задержалась на моей щеке еще несколько секунд, а потом, поймав мою ладонь, он коснулся ее губами. По моей руке пронеслась дрожь, в то время как он, глядя из-под полуопущенных ресниц, обжигал меня горящим взглядом.
Мои губы раскрылись, мое сердце затрепетало в груди, как множество листьев, круживших вокруг нас.
– Ты привез меня сюда, чтобы остаться со мной наедине?
– Возможно, это был основной пункт моего плана. – Дэймон наклонил голову, и его волосы упали вниз, касаясь моей щеки. Его губы дрогнули и, спустя один удар сердца, опустились на мои.
Меня как будто обожгло, и я дернулась назад, тяжело дыша.
– Никаких поцелуев, – выдохнула я, с трудом сдерживая дрожь.
Его пальцы сжались вокруг моих.
– Я пытаюсь.
– Тогда пытайся лучше. – Я освободила ладони и сделала шаг назад, засунув руку снова в карман толстовки. – Думаю, нам пора возвращаться.
Он вздохнул.
– Как скажешь.
Я кивнула. Мы направились к машине в полнейшем молчании. Мои глаза были прикованы к земле, пока я пыталась совладать с внутренней борьбой между тем, что я хотела, и тем, в чем нуждалась. Дэймон определенно не мог быть и тем и другим.
– Ты знаешь, я все думал… – произнес он через несколько минут.
Я взглянула на него с осторожностью.
– О чем?
– Нам нужно чем-нибудь заняться. Вместе. Вне твоего дома и не просто прогулкой. – Он смотрел строго перед собой. – Давай поужинаем или сходим в кино.
Мое глупое сердце сделало скачок в груди.
– Ты приглашаешь меня на свидание?
Он негромко рассмеялся.
– Похоже на это.
Лес становился все менее густым, и вдали уже просматривались стога сена.
– Ты не хочешь идти со мной на свидание.
– Почему ты продолжаешь рассказывать мне, что я хочу, а чего не хочу делать? – В его тоне слышалось любопытство.
– Потому что ты не можешь, – выдохнула я, – не можешь хотеть чего-либо со мной. Не по-настоящему. Возможно, с Эш…
– Я не хочу Эш. – Черты его лица стали жесткими, и он остановился, посмотрев мне в глаза. – Если бы я хотел ее, я был бы с ней. Но я не с ней. Она не та, кого я хочу.
– Я тоже не та. Ты не можешь искренне говорить, что из-за меня станешь идти против воли собственного народа, рискуя превратиться в парию.
Дэймон недоверчиво покачал головой.
– А я думаю, тебе стоит прекратить думать, что ты знаешь, чего я хочу и что буду делать.
Я снова начала идти.
– Ты не понимаешь… Это просто желание преодолеть мое сопротивление и нашу связь, Дэймон. Что бы ты ни чувствовал, это не настоящее.
– Это просто смешно, – бросил он, покачав головой.
– Как ты можешь быть таким уверенным?
– Потому что я знаю. – Дэймон оказался прямо передо мной. Его глаза сузились, а ладонь легла поверх груди в области сердца. – Потому что я знаю, что чувствую здесь. И я не из тех, кто бежит от чего бы то ни было, не важно, каким бы сложным и опасным это ни оказалось. Я лучше пойду, пробивая стены, чем буду жить, теряясь в догадках, как бы это могло быть, если бы я не спасовал. И знаешь что? Я думал, что ты тоже не из тех, кто бежит от трудностей. Возможно, я ошибался.
