Минна садится в машину. Дракон поступил по совести, но чувство, будто он все испортил, не отпускало его.
«Ни разу не оглянулась!»
Когда красный автомобиль уже слабо просматривался за ветками вишни, спустился дядя Кангиль. Открыв по очереди кухонные ящики, он между делом проворчал:
– Надеюсь, ты не пожалеешь о принятом решении.
– Я хочу спасти Минну. И тебе доброго утра.
– Доброго? Ночью я спускался за стаканом воды, а ты даже не ложился. Все шуршал бумагами в кабинете.
– Я увидел шанс на счастливое будущее.
– Знай, что в безысходной ситуации храм на горе Пукхансан открыт для драконов. Так было и во времена моей молодости.
– Местная девочка-мокквисин сказала, что ты запрятал там ценную вещицу. Почему я узнаю об этом последним?
– Потому что для каждой тайны свое время. Если я что-то скрыл, то для вашего с Хёном блага.
– Поверяешь за тетей. Ну да ладно… Что ты на самом деле думаешь о Ён Сихване? Опасения Ко Соён имеют основания?
– Люди могут менять решения ежеминутно. Ён Сихван не из таких. Если уж решил – то сделает. Вопрос в том, что он решил и что сделает… – рассудил старик, заваривая в чашку мяту. – Куда Хён положил булочки с кремом?
– У тебя диабет. Следи за здоровьем. Думаешь, без жемчужины можешь есть сколько влезет?
– Знаю, знаю… Но даже если я умру от обжорства, то потом…
Ли Кангиль замялся и поспешно проковылял на диван, подкинув Юнхо новую загадку.
* * *
Вокзал кишел энергичными людьми, снующими туда-сюда с горящими, настроенными на новые впечатления, глазами – того и глядишь, собьют с ног, спасаясь от серых будней. Хён проводил Минну до автобуса, похожего на флуоресцентно-зеленую гусеницу. На всякий случай он заглянул внутрь в поисках Пак Сондже, однако нового студента там не оказалось. Вскоре на покоцанном грузовике баклажанного цвета присоединился Ун Шин, а вместе с ним ино Сим Лиа и Ко Соён.
Три с половиной часа пролетели незаметно. Хён ехал вровень с автобусом, изредка поглядывая на окошко, к которому прислонила голову Минна. Небо трижды меняло палитру от пурпурного до персиково-серого – близился полдень.
«Мечтала увидеть ландшафт и проспала всю дорогу», – подумал Хён, когда пики гор сменились пушистыми, словно спины медведей, холмами, а автобус повернул на полукруглый, посыпанный щебнем выступ стоянки.
Затормозив и издав старческий вздох, механическая гусеница качнулась, слегка откинув Минну назад. Девушка потянулась и подняла слетевший с колен рюкзак. Конечно, это нельзя было назвать полноценным сном, зато она находилась за сотни километров от Юнхо – а вдали, как известно, душевные раны заживают быстрее. Выглянув в запыленное окошко, ни Хёна, ни Ун Шина она не застала.
К тому времени они подрулили к скромному одноэтажному отелю с обшивкой из темного клена и окнами в пол. Токкэби, не изменяющий фуражке и синей форме охранника, принялся переносить чемоданы Ко Соён – их имуги, разорив Хёна на шоппинге, набрала штук семь. А Сим Лиа, укутывая лицо в капюшон приталенной белой шубы, теребила Хёна за рукав и пыхтела от возмущения:
– Почему я должна помогать этим девчонкам?
– Потому что ты хочешь, чтобы твой сын был счастлив и спокоен…мамочка…
Других рычагов воздействия на русалку Хён не знал. На пороге их встретила длинноволосая бледно-зеленая девушка, облаченная в черное шерстяное платье, простирающееся по полу. Она приветливо улыбнулась и пригласила войти.
– Опщин, – шепнула ино на ухо Хёну. – Владелица отеля.
– Как ты узнала, что она опщин?
– У нее змеиный хвост вместо ног… и красная нить на шее. И вообще она приходится троюродной сестрой жене старшего инспектора Дон Юля.
– А это ты откуда выведала?
– Я посещаю клуб анонимных утопленников в горах. И все ради того, чтобы не докучать тебе на репетициях!
– Спасибо…мам…
Хозяйка отеля действительно парила над паркетом, но из-за подола этого было не разглядеть. Когда Сим Лиа и Ко Соён ушли в номер, Хён вернулся во двор, где отыскал главную опщин с чашкой чая среди заснеженных деревьев.
– Я Вам совсем не нравлюсь? – спросил он и покрутился.
Девушка приподняла брови и растянула в улыбку тонкие губы.
– Как может не нравится сын Водного дракона?
– У меня не складывается с опщин. Все время нападают.
– Здесь Вам и вашим друзьям ничего не грозит. Но не стоит гулять ночью в низине. За неделю перед лунным затмением драконы утрачивают силу. Если попадете в туман, выбраться вряд ли удастся.
– Впервые слышу о таком.
– Это меня попросил передать суперинтендант Хо Ян. Касается и вашей подруги-человека… Вокруг полно диких животных.
– Вы и про Минну наслышаны?
– Скандал с исчезновением жемчужины получил широкое распространение. Духи сторонятся Вас, зато заинтересованы в жемчужине.
Хён принял к сведению ее слова, и отправился в номер. Одним из его хобби было мысленно засчитывать звездочки. Просторная светлая комната с молочными стенами и круглой кроватью, застеленной искусственным мехом, получила четверку – один балл вычтен за отсутствие мини-бара с крепкими напитками.
После обеда, когда все разложили вещи, Хён слонялся по отелю, изучая планировку, и хозяйка догнала его в коридоре.
– Подождите! Я кое-что вспомнила! Здесь около семнадцати лет работала опщин из Лисьих Нор. Я не придала этому значения, мы часто принимаем духов, оставшихся без крова. Она была немного не в себе, потому что ее храм сгорел. А год назад перебралась в Сеул. С тех пор от нее никаких вестей.
– Сможете описать внешность?
– Это бесполезно. Мы издавна меняли облик, чтобы выжить среди людей. – Девушка мотнула головой и продемонстрировала другое, круглое и румяное лицо. – Опщин, чей храм разрушен, могла попросту обозлиться и стать злым духом. А злой дух зачастую вредит всем без разбору.
– Точно… Опщин ждала не меня, а менбусина Ан Минджуна, ведь он сжег ее храм. Неужели амулет наделил меня внешностью предсказателя…
Озадаченный новыми фактами, Хён вернулся в номер и застал Ко Соён, хихикающую на кровати за перепиской. Имуги освоила предназначенный айдолу гостиничный халат и что-то печатала с его телефона. Дракон отобрал гаджет и попытался за ногу стащить девушку на пол.
– Что ты себе позволяешь?
– Отвечаю твоим фанаткам. Это забавно.
– Тебе больше восьмисот пятидесяти лет. Змеи столько не живут… Ведешь себя как ребенок!
– Да не сердись! Я хотела узнать в твоем клубе о школьнице Су Мирэ. Оказывается, псих Хван Сынгу писал не только ей.
– Ты проводишь опрос от моего имени?
– Да, а что?
– С ума сошла! Я недавно отмахался от этой истории!
– Совсем забыла, Минна звонила. Вечером танцы. Просит не волноваться.
– В этой глухомани еще и танцуют? В декабре? Отлично… я тоже схожу туда.
– Клуб
