— Я пытаюсь поверить.
— Тебе бы хотелось доказательств?
Она неожиданно заморгала, словно старалась сдержать слезы.
— Чертов песок, — нахмурившись, промолвила она, проводя рукавом по глазам, — я не сомневаюсь в тебе, — настаивала она, — но… — она взглянула на него с болью в глазах, — доказательства не помешали бы.
Он рассмеялся, обхватил ее лицо руками и нежно поцеловал.
— Для доказательства потребуется время, но я его тебе предоставлю. Как насчет ребенка, которого теперь носит Энн? Это будет мальчик, и его назовут Кендрик. У Энн будет еще двое детей — девочка и мальчик. Мэри и Джейсон.
Она сделала глубокий вдох.
— Есть еще что-нибудь, чем ты можешь поделиться?
— У меня есть монета из 2005 года. Но она у Робина.
У нее отвисла челюсть, и она отстранилась от него.
— Робин знает? Ты доверил этот секрет Робину, а не мне?
— Он видел, как я прошел через ворота времени и растворился, — просто сказал Джейк, — у меня не было выбора, кроме как рассказать ему.
Она сложила руки на груди и уставилась на него.
— Поверить не могу, что ты доверился этому самодовольному олуху прежде, чем мне.
— Я посчитал, что ты и так сильно тревожилась.
— В следующий раз, — заявила она, сверкая глазами, — не думай за меня, Джексон Александр Килчурн.
— Четвертый.
— Чтоб ты провалился, Четвертый.
Он рассмеялся.
— Обещаю, что не буду.
— Если ты думаешь, что я прощу тебя за это, то жестоко ошибаешься, дорогой сэр. Это выше моего понимания, что ты предпочел доверить моему негодному брату секрет такой важности вместо того, чтобы оторваться от своих занятий на арене, отвести меня в сторону и поведать мне историю первой, — она яростно взирала на него, — я очень зла.
— Вижу. Как мне извиниться?
Она продолжала впиваться в него взглядом в течение нескольких минут, во время которых Джейк решал, должен ли он извиниться и сходить за коробкой невероятно дорогого шоколада, которую Кендрик положил вместе с его вещами.
Но прежде чем в этом возникла необходимость, Аманда неожиданно вздохнула.
— Скажи мне, что ты сможешь сделать это, — проговорила она, — я так боюсь…
— Что я потерплю неудачу?
— Что другие могут помешать тебе, — несчастно промолвила она.
— Позволь-ка, правильно ли я понял, — начал он, — ты можешь поверить, что я из будущего, но в то, что я смогу вымолить у Генри титул, не можешь?
— Двор славится интригами.
Он улыбнулся.
— Есть кое-что, что может успокоить твою душу. В ночь перед тем, как я попал в твое время, я стоял в коридоре замка Сикерк и наблюдал за сражением двух привидений, выясняющих, кто красивее — Энн из Артана или леди Гвен.
Аманда сделала глубокий вдох.
— И что?
— Что-что, — сказал он, — некоторое время битва продолжалась. Пока третий мужчина, Роберт Коньерс, не упомянул твое имя. Остальные два призрака отложили свои мечи и в полном единодушии согласились с ним, что ты действительно была прекраснее всех. Когда я спросил их о тебе, они посмотрели на меня так, словно я потерял рассудок. Возможно, они знали что-то, чего не знал я. Возможно, они были знакомы со мной в 1227 году. Возможно, Роберт видел меня рядом с тобой в течение многих лет и теперь удивлялся, почему это я все забыл.
— Роберт — один из моих охранников, — слабо проговорила она.
— Очевидно, даже через восемьсот лет в будущем он все еще думает, что ты самая красивая.
— Спустя долгое время после моей смерти, — прошептала она.
— Спустя долгое время после нашей смерти, — поправил он.
Она поколебалась, но потом обвила его руками и положила голову ему на грудь.
— Я доверяю тебе, хотя мне очень трудно во все это поверить.
Он осторожно обнял ее.
— Проще верить, что я простой торговец, замахнувшийся на то, что ему не по карману?
Она коротко рассмеялась.
— Да, полагаю, что так.
— Пока ты не придешь к решению, верь мне. И держи в себе все то, что я тебе рассказал, пока не убедишься что все это правда.
— Джейк! Аманда!
Джейк бросил взгляд на тропу, по которой они пришли, и увидел бежавшего к ним Монтгомери, размахивающего руками над головой.
— Компания, — со вздохом проворчал Джейк.
— Поцелуй меня, — скомандовала она, — я хочу еще минутку покоя, прежде чем он начнет надоедать нам весь оставшийся день.
Джейк повиновался, пока крики Монтгомери не приблизились настолько, что ему пришлось обратить на него внимание. Он вздохнул и посмотрел на брата Аманды.
— Что случилось?
— Отец дома, — запыхавшись, выпалил Монтгомери, — и хочет видеть вас обоих.
Джейк подумал, что он слишком стар для того, чтобы у него в животе все переворачивалось, как это произошло только что. Аманда серьезно посмотрела на него.
— Испытания начинаются, — тихо сказала она, — ты уверен?
— Думаешь, сейчас я пойду на попятный? Если ты не предпочитаешь кого-нибудь другого, кто бы поборолся за тебя…
— Ну, лорд Леденхэм довольно обаятельный, — с улыбкой проговорила она.
— Лгунья, — ответил он, разворачивая ее в сторону замка, — пошли. В моем случае, чем раньше я начну умолять, тем лучше.
Она одарила его взглядом, полным тревоги. Джейк взял ее за руку, спустился с ней к пляжу и, не спеша, зашагал обратно к замку. Под барбаканом, ведущим к наружному двору, он еще раз поцеловал ее руку, а потом отпустил.
— Я лучше не буду позволять себе лишнего, — торжественно заявил он.
— Ты не относишься к этому со всей серьезностью, с какой должен бы, — упрекнула она.
— Конечно, отношусь. На кону мое будущее, да и твое тоже, — он распрямил плечи, — жаль, что у меня нет еще одного года, чтобы улучшить свои навыки владения мечом.
— Мне тоже, — услужливо сказала она, — он порежет тебя на ленты.
— Огромное спасибо за твою веру в мои способности.
— Я должна была солгать? — спросила она просто. — Мой отец вырос с мечом в руках точно так же, как и Робин. Как ты вообще можешь надеяться противопоставить этому навыки, приобретенные за одно лето?
— Не могу, — с легкостью ответил Джейк, — но сделаю все от меня зависящее.
— Знаю.
Он вместе с ней дошел до главного зала. Мужчины толпились во дворе, поднимались и спускались по ступеням, подкреплялись в зале. Джейк вошел вместе с Амандой и стал частью толпы. Он увидел пожилую пару, стоявшую возле главного стола. Они были одеты просто, но Джейку не составило труда понять, что это родители Аманды.
Он позволил себе поинтересоваться, какого черта он вначале думал, что может просто подойти к отцу Аманды из Артана и заявить о своих намерениях выкупить ее себе в жены. Скрестить мечи с человеком, который научил Робина из Артана всему, что тот знает?
