Он был не в своем уме.
Джейк почувствовал, что Аманда смотрит на него. Он ответил ей пристальным взглядом с немного, как он был уверен, мрачной улыбкой.
— Не заставляй меня тащить тебя остаток пути, — предупредила она.
Джейк почувствовал, как напряжение понемногу покидает его тело.
— Спасибо.
— Нет, спасибо тебе. Ты выглядишь довольно тяжелым.
После чего она подошла к родителям и обняла мать.
Джейк понял, почему призраки Сикерка считали Гвеннелин де Пьяже достойной соперничества.
Джейк молча восхищался ею на расстоянии, зная, что видит Аманду через двадцать лет. Гвен была до умопомрачения очаровательной с легким проблеском седины в своих длинных темных волосах и всего лишь с несколькими морщинками на лице. Ее глаза, тем не менее, были, как у Аманды, и Джейк обнаружил, что его быстро и тщательно оценивают.
Затем он понял, что она протягивает ему свою руку.
Он задался вопросом, не переборщит ли, опустившись на колени.
Вместо этого он шагнул вперед, взял ее руку и низко склонился над ней. Выпрямившись, он подарил ей свою самую почтительную искреннюю позвольте-мне-завладеть-вашей-дочерью улыбку.
— Я понимаю, — сказала она, обнимая Аманду за плечи и привлекая к себе, — что должна поблагодарить вас за спасение моей дочери от принятия ужасного решения.
— Давай надеяться, что вместо этого она не примет другое, — серьезно сказал Рис де Пьяже.
Джейк благодарно улыбнулся Гвен, после чего повернулся и отвесил поклон отцу Аманды.
— Милорд, — сказал он, выпрямляясь. Но, не будучи уверенным, подходящее ли сейчас время, чтобы заявить Рису о своих намерениях, он предпочел держать рот закрытым. Джейк чувствовал, что отец Аманды присматривается к нему, решая, достоин он ее или нет.
— Я разговаривал с Робином, — промолвил Рис, — он сказал, что лишь благодаря вам моя дочь сейчас с нами.
— Ваши сыновья, милорд, также принимали участие в спасении.
Рис задумался над этим, сложив руки на груди, а выражение его лица нельзя было описать никак иначе, кроме как доброжелательное. Джейк задался вопросом, не в первый раз за последние пять минут, действительно ли ему удастся осуществить задуманное.
— Вы торговец, как я понял, — проговорил Рис.
В яблочко! Джейк кивнул.
— Да, милорд.
Выражение лица Риса не изменилось. Неожиданно он посмотрел на жену.
— Для начала мы обустроимся, затем я должен буду поговорить с сэром Уолтером, чтобы проверить, осталось ли что-нибудь в кладовых или в моей казне. О других делах я подумаю позже.
И с этими словами, не сказав больше ничего, он развернулся и зашагал прочь.
— Он оставил тебя на ужин, правда?
Джейк посмотрел на Робина и подавил страстное желание, как следует поколотить его.
— Ты всегда подкрадываешься к людям подобным образом?
Робин ухмыльнулся.
— Я стоял позади тебя в течение нескольких минут. Неужели не заметил?
— Конечно, не заметил, ты, болван, — фыркнула Аманда, — это ужасная привычка, и тебе следует избавиться от нее. Джейку хватает волнений и без твоих приставаний.
— О чем беспокоишься? — мило спросил Робин. — Отец еще не встречался с тобой на арене, а уже всыпал.
— Ты поможешь? — спросил Джейк. — Я сбит с толку.
Робин только рассмеялся, хлопнув его по плечу и подмигнув Аманде.
— Бедный парень. Лучше принеси лопату, Аманда, чтобы собрать то, что оставил от него отец.
— Сгинь, подлый негодяй, — огрызнулась Аманда, — если не можешь быть полезным, будь где-нибудь в другом месте.
Робин с готовностью поцеловал мать в обе щеки, после чего легким неторопливым шагом направился прочь, что-то приятно напевая себе под нос.
Гвен улыбнулась.
— Мистер Килчурн, полагаю? — спросила она.
Отлично, по крайней мере, она знала его имя. Это хороший знак.
— Джексон, — ответил он с еще одним уважительным кивком, — Джейк, если вам угодно.
— Корм для собак, если быть более точным, — вновь подал голос Робин.
— На этот раз я убью его, — поклялась Аманда, — посмотрим, как ему это понравится.
Гвен оперлась на руку Джейка и направилась вместе с ним к лестнице.
— Робин придется вам по душе, — легко сказала она, — если перестанет хихикать и начнет ворчать. А теперь о деле: от Монтгомери я услышала лишь какие-то краткие слухи, да своими собственными глазами увидела, что Аманда сделала со своими волосами, но, может быть, вы соизволите присоединиться ко мне в моем соларе и опишите события, произошедшие за лето, пока мы будем наслаждаться заслуженным отдыхом?
Джейк кивнул и сопроводил ее вверх по лестнице, а потом вниз в комнату, в которой до этого никогда не бывал. Он предположил, что в замке много комнат, где он никогда не был, и ему стало интересно, что это сулит для его будущего.
— Ах, Энн, любовь моя, — сказала Гвен, приветственно целуя Энн в обе щеки, — как прекрасно ты выглядишь.
— Мне намного лучше, — с улыбкой согласилась Энн, — сожалею, что не смогла спуститься вниз, чтобы поприветствовать вас. Филипп заснул, и я не хотела оставлять его одного. Ваше путешествие было приятным?
Гвен улыбнулась.
— Ты же знаешь, что я с радостью осталась бы дома, но мы должны были нанести эти визиты. А вернувшись, обнаружили, что у вас у всех были невероятно интересные месяцы.
Джейк принес стулья, помог Аманде как можно удобнее сесть, после чего встал позади нее, сцепив руки за спиной.
Он выдал свой самый средневековый, самый почему-вы-не-хотите-меня-в-качестве-своего-зятя взгляд. Аманда потянулась к его руке.
— Сядь рядом со мной, Джейк, — тихо проговорила она, — если, конечно, хочешь.
Найдя очень маленький стульчик, он храбро уселся на него, стараясь пристроить свой меч так, чтобы он перестал врезаться в ребра. В конце концов он встал, отстегнул меч и вновь сел со вздохом облегчения. И обнаружил, что все женщины в комнате смотрят на него с различной степенью веселья и нежности.
Точнее, Аманда — с любовью. Гвен и Энн — с нежностью.
— Кто из вас желает начать первым? — спросила Гвен. — Ах, здесь и Изабель. Спасибо, любовь моя, за вино. Джейк не могли бы вы разлить?
Джейк не ожидал, что Изабель будет равна по красоте Гвен и Аманде, но, увидев ее, спросил себя, почему бы нет. Поднявшись со стула, он забрал у нее поднос. Не найдя, куда бы его поставить, он опустил его на пол, налил вина в пять кубков и передал всем леди. После чего устроился на полу возле стула Аманда и стал думать, переживет ли он сегодняшний день.
— Вам нет необходимости оставаться на полу, — с улыбкой заметила Гвен.
