От очередного поцелуя у меня, кажется, закружилась голова.
— Какой же ты… демон! — я в шутку пихнула его в плечо.
— О чем и речь, — усмехнулся он.
Да, разговор, пришлось отложить. Я успела во всех подробностях узнать, что могут творить в постели два демона, прежде чем удалось вернуться к нашей беседе. А вопросы у меня ещё остались!
— Почему ты не воспользовался артефактом, когда появилась стража? Ты ведь мог показать им Эленуар, они бы прекратили сражаться за нынешнего короля.
— Мог бы. Но в запале схватки кто-то мог сорвать его с цепочки, даже не заметив. Я не хотел рисковать единственным в своём роде неоспоримым доказательством своего происхождения. К тому же, если б я стал возиться с артефактом, мог бы и удар чей пропустить.
Я содрогнулась. Нет уж, ударов пропускать не надо — мне Алшаэн живой и невредимый нужен!
— Алшаэн, скажи, ты вообще хочешь этот трон?
— Интересный вопрос, — усмехнулся дракон, притягивая меня ближе, чтобы коснуться губами волос на макушке. — Меня никто об этом раньше не спрашивал. Зато меня воспитывали, что власть должна находиться в руках законного правителя. И этот правитель должен делать всё, чтобы обеспечить благополучную жизнь своим подданным. Законным правителем в Аркахае на данный момент могу быть только я.
— Значит, ты тоже ставишь долг превыше собственных интересов? — спросила я, радуясь, что Алшаэн не видит моего лица. Стало как-то горько, неуютно. А если бы Алшаэну пришлось выбирать, спасти меня или взойти на трон? Если бы не получилось обрести и то, и другое? Какой бы выбор он сделал в таком случае?
— Да. Превыше своих — да. — Алшаэн чуть отодвинулся и, приподняв мою голову за подбородок, заглянул в глаза. — Но, Влада, твоя жизнь никогда не ставилась на эти весы. Я бы пришел за тобой, чего бы это ни стоило.
Долгий, нежный поцелуй вновь поселил внутри меня приятное, светлое тепло.
— А к власти я не стремился. Возможно, мог бы прожить тихую, спокойную жизнь, не заботясь о чужих судьбах. Но я с детства иду рука об руку с осознанием собственной ответственности. Занять трон Аркахая — необходимость. Я слишком привык к этой мысли, чтобы она тяготила меня. Но, с другой стороны, не будь этого трона, я бы не стал расстраиваться из-за того, что не являюсь кронпринцем Вейлехея.
— А что ты теперь будешь делать с демонами ив Кахан?
Трудно осознать, что они — мои родственники. Бывший король — мой отец. Принцы, доставившие мне столько страданий — братья. Наверное, я не осознаю. И как к ним относиться, тоже не знаю. Но… что-то мешает мне промолчать, не даёт покоя, пока не выясню уготовленную им Алшаэном судьбу.
— Я долго думал над этим, с тех пор, как узнал, что встреченная в саду девушка — ив Кахан, — чуть помолчав, ответил Алшаэн. Зарылся пальцами в волосы, погладил шею, пропустил между пальцами локон. И только потом продолжил: — Я отправлю их в ссылку. Далеко. Они больше не имеют никаких прав на трон, а силой захватить его не смогут. К тому же, Ларкана я лишил магии. Он вообще больше ничего не сможет.
Я не стала спрашивать, как бы Алшаэн поступил с ними, если б не наше родство.
— Спасибо…
Он прижал меня крепче. И только спустя какое-то время я осмелилась спросить:
— А то, что я дочь Ларкана…
— Не имеет значения.
— Люблю тебя, — прошептала я, уже проваливаясь в сон. Признание далось легко.
А наутро мы вернулись в королевский замок Аркахая. Разговор Алшаэна с бывшими принцами и королем, наверное, навсегда запечатлелся в моей памяти.
— Удержать трон вы уже не сможете. В случае попытки захватить власть силой, в дела Аркахая вмешается Вейлехей. Единственное, что вам остается — порадоваться тому, что на трон взойдет Владлена. Поэтому советую попытаться наладить с ней отношения. Позже. Когда Владлена сможет простить и сама захочет вас увидеть.
Я не смогла решить для себя, хорошо это или плохо. Теперь я никогда не узнаю, каково настоящее отношение братьев и отца ко мне. Возможно, в них бы проснулись родственные чувства, раз уж любить демоны не могут? Или никогда они не примут меня по-настоящему и всегда будут считать врагом, той, которая невольно не оправдала их надежд и вообще помешала трон удержать? Зато благодаря словам Алшаэна мне гарантировано уважение, по крайней мере, с виду, и попытки мне угодить. Если я вообще захочу с ними встретиться.
Но… что Алшаэн сказал? Взойду на трон? Он женится на мне?!
— Ты… да ты…
Меня затопила такая злость, что слов попросту не хватало. Зато нашлось кое-что другое. Заклинание. «Вырви глаз». Больше не раздумывая, запустила им в Нарлея. Демон отправил что-то в ответ. Заклинания встретились, раздался взрыв, и нас раскидало в разные стороны. Уже поднимаясь и потирая мягкое место, заметила, что Нарлей, вернувшись в вертикальное положение чуть раньше меня, что-то рассматривает на раскрытой ладони.
— Ты выбила ему зуб? — раздался позади голос Алшаэна. Дракон подошел, обнял меня со спины.
А я пригляделась внимательней — хм, действительно, зуб. Клык! Правый.
— Не совсем то, что коллекционирует Шанар, но он всё равно будет рад. А тебе, Влада, пора учиться управлять своим даром…
Миновало три месяца с тех пор, как Алшаэна короновали. Зря я беспокоилась — всё прошло хорошо. Увидев в его руках сияющий Эленуар, народ возликовал. За сутки радостная весть донеслась от столицы до всех уголков Аркахая. Спустя три дня состоялась коронация, на которой высокопоставленные драконы во главе с королем пообещали Аркахаю выгодные торговые контракты и поддержку. Вера демонов в то, что правление ив Куар принесет им счастье и благополучие, окончательно укрепилась в народных массах.
Спустя ещё неделю мы поженились. На самом деле, свадьбу можно было бы устроить раньше, если б подготовка не требовала столько времени. Зря я беспокоилась и о том, что родители Алшаэна будут недовольны его выбором. Оказывается, если дракон встречает истинную пару, этот союз считается священным и никто не смеет даже посмотреть в сторону избранницы или избранника неодобрительно. Так что приняли меня с неожиданным радушием. Кстати, мы познакомились с его мамой — весьма жесткая, волевая женщина. Подготовкой занималась в основном она, но сказала, что мне, как будущей королеве Аркахая, придётся многому научиться. До сих пор стараюсь об этом не думать, хотя занятия уже начались. Политика, история, генеалогия, экономика, поведение в высшем обществе — только малая часть того, что мне предстоит освоить.
Поскольку во мне пробудили демоническую кровь, подданные даже не узнали, что я — наполовину человек. Это у дракона видно, что он дракон, хоть и демон, а меня восприняли как демоницу и тоже приняли с радостью. Хотя, полагаю, рядом с истинным ив Куар кого угодно примут с радостью. По крайней мере, тот факт, что я — Владлена ив Кахан, никого не смутил. Можно было бы скрыть моё настоящее имя, однако Алшаэн решил этого не делать, ибо даже нейтральные тайны выплывают наружу в самый неподходящий момент, при этом сразу обретая негативную окраску.
