Безусловно, её жизнь была паршивой, и я отчасти её жалела. Но жизнь Элейн тоже была паршивой, а Элейн не переметнулась на темную сторону. А Осушающая девушка, боюсь, безнадежна.
Я медленно поднялась на ноги:
– Болтовня окончена?
Снова смех. Холодный, бессердечный.
– Тебе не победить меня, чудо-девушка.
– Хочешь поспорить, Кэндис? – Я швырнула в неё очередной огненный шар. Этот попал в цель, и стерва вскрикнула.
Крик превратился в визг, когда она начала лихорадочно охлопывать свое тело. Из ладоней текла вода, и в конце концов погасила огонь. Одежда злодейки обгорела, кожа покрылась сажей. Помещение заполнилось вонью паленых волос. Бедных красивых золотистых волос.
Ром и Жан-Люк восстановили силы и бегом бросились на погорелицу, но та не исчерпала свой запас воды и вытянула руки, остановив обоих бойцов. Однако тем самым она осталась уязвимой передо мной.
Я тоже приблизилась к ней, пытаясь вызвать в себе прилив ревности, чтобы похоронить стерву под грудой земли. Конечно, она сможет превратить землю в грязь, но не моментально же. А за это время я успею схватить один из шприцев Рома и вколоть ей успокоительное. За это время Жан-Люк сможет проникнуть в её сознание.
Но у Осушающей девушки были другие планы.
Едва я дотянулась до неё, она перестала поливать Рома и Жан-Люка, которые снова принялись отплевываться, и схватила меня за горло. Я ахнула, сразу же почувствовав, как она высасывает из моих клеток воду. Было больно, кое-какие сосуды полопались от силы высасывания.
– Все должно было произойти не так, – сквозь стиснутые зубы прошипела стерва. – Мы могли бы работать вместе. Отец мог бы наделить нас обеих большей силой.
«Думай, Белл, думай».
Мужчины накинулась на нас, сбив с ног, и попытались разнять. Но от этого боль только усилилась. Руки стервы будто приклеились ко мне. Я даже не могла закричать. К счастью, Ром и Жан-Люк поняли, что не делают ничего хорошего, а лишь ещё больше меня мучают, и отошли. Я слышала, как они лихорадочно переговариваются где-то на заднем плане: Жан-Люк говорил, что вокруг моей соперницы какой-то незримый щит и пробить её оборону не получается. Казалось, их голоса уплывают все дальше и дальше.
Неужели это все? Конец? Мой последний день на земле? Я боялась не так, как предполагала. Я была разочарована. Я не успела попрощаться. Не занялась любовью с Ромом в последний раз. Не пережила свадьбу своей мечты, с Шерридан в роли свидетельницы и папой, ведущим меня к алтарю.
«Ты можешь остановить её. Время ещё есть». Я могла… что? Заморозить себя? Почему нет? Возможно, это и усилит её, чего я раньше боялась, но может статься, что и обездвижит. В любом случае попытка не пытка. Но хотя я и думала о страшных вещах, чувство почему-то не приходило, поскольку разочарование перевешивало.
Лед, черт возьми. Мне нужно немного льда. Давай, давай, давай. Какая ирония: единственный раз, когда эта стихия мне понадобилась, и мне приходится призывать её. Лед, лед, лед.
Наконец кровь загустела, а вены отвердели. Легкие кристаллизовались. Лед! Да! Но я не боялась, а просто представляла себе лед, и он образовывался!
Этого так давно не случалось, что я была ошеломлена. Прежде мне не требовались эмоции, достаточно было их силы. Я будто смотрела на закат и любовалась его красотой, но не могла физически его коснуться. Но сейчас способность вернулась. Она снова со мной. Ну, отдельно от меня. В таком замороженном состоянии от меня уже ничего не оставалось, кроме способностей.
Осушающая девушка нахмурилась и высасывание замедлилось. Она даже попыталась отстраниться, словно вытягивать из меня лед ей было больно. Словно её тело не приветствовало холод так, как моё. Широко раскрыв глаза, я вцепилась в неё. «Больше льда, больше льда, больше льда», – думала я, мысленно направляя холод в неё. Возможно, лед и состоит из воды, но Осушающую девушку он не укреплял, а наоборот, замедлял её действия и ослаблял её, потому что она не могла заставить лед таять. Её собственный источник воды тоже начал замерзать.
У меня на глазах её кожа посинела и покрылась коркой льда, а волосы превратились в сосульки. Я отпустила её только тогда, когда она лишилась способности двигаться. Я выползла из-под неё и рухнула на землю совершенно без сил. Но это не важно. Я победила! Победила!
Я повернула голову, высматривая Рома. Вместо него я увидела Лексис. Жан-Люк обнимал её, а она рыдала у него на груди. Ещё я заметила Коди. Он обнимал Шерридан словно драгоценное сокровище. Она пыталась отстраниться, но спустя несколько секунд сдалась и обмякла в его руках.
Затухающим взором я увидела обеспокоенного Таннера. Думаю, он бы подошел ко мне, но Элейн рухнула рядом с ним, такая же опустошенная, как и я. Таннер развернулся, наклонился и подхватил её на руки.
Так, все женщины в ауте. Логично. Мы старались больше всех. Но неужели мы выиграли битву лишь для того, чтобы потерять себя?
– Белл! – услышала я крик Рома, будто доносящийся из подводного туннеля, расположенного в другом штате. Где же он, черт возьми, шатается? Неважно, решила я. Ром обеспечит мне безопасность.
И это была последняя мысль, что я помню, прежде чем тьма меня поглотила.
Я пришла в себя в холодном поту и с бешено колотящимся в груди сердцем.
Первым, что заметила, были странные гудки. Бип, бип, бип. Пронзительный шум доносился, казалось, отовсюду, нестройной симфонией. Быстрый гудок, затем медленный, один в промежутке между ними. Один короткий вибрационный сигнал, длинная пауза и снова вибрация.
Сознание оплела паутина растерянности и замешательства.
Сквозь едва приоткрытые веки и веер ресниц я увидела отблески света, тусклые, но тем не менее все еще слишком яркие для моих чувствительных зрачков. Повернув голову, я наткнулась взглядом на разноцветные лампочки, горящие на... мониторах? Мониторы, фиксирующие сердцебиение. Теперь понятно, откуда взялись гудки. Но почему я их слышу?
Нахмурившись, продолжила осматриваться по сторонам. Больничная палата, судя по обстановке. Каталки, медсестра, шагающая от больного к больному и внимательно читающая их медицинские карты. Электроды, присоединенные к моей груди, и голубая сорочка из хлопчатобумажной ткани, которую я отлично помнила, прикрывающая тело. Должно быть, мы вернулись в Джорджию. Штаб-квартира ПИР.
Слева от меня на кровати лежала Шерридан, справа – Лексис. Элейн – напротив нас.
Наша четверка была все еще под капельницами, но остальные уже проснулись и обедали. Я неуверенно села – привет, головокружение – и потерла заспанные глаза. Трубка от моей капельницы, крепившаяся к поручню кровати, шла под кожу предплечья. Я мигнула, глубоко вдохнув и уловив запах чистящих средств, медикаментов и... Рома?
