— А при чём тут гостьи?
— Боюсь, они… Вернее, какая-нибудь из них, может сыграть не последнюю роль в вашем окончательном разрыве. Понимаете, Борис Александрович очень привлекательный, во всех смыслах, волк! И один.
Стефания протестующе вскинула руку, но Тошина продолжила скороговоркой.
— Один, не спорьте! В глазах всех самок — он свободный. А что ходит гоголем вокруг Луны клана, ни о чём не говорит. Меток-то нет? Вот то-то и оно! А Верховный новый закон подписал — выбирает волчица! И это значит, что у каждой потенциальной есть шанс не только привлечь внимание Бориса Александровича, но и его выбрать. Мужчины устроены довольно примитивно, а их слабое место давно известно всем женщинам. И многие умеют на этом виртуозно играть.
— Какое ещё слабое место?
— Голова. Вернее, две головы: на одной растут и со временем выпадают волосы, а другая руководит жизнью мужчины.
Стеша мысленно фыркнула — тоже мне, новости! Да она сама так недавно рассуждала. Или не она? Не важно, главное, похожую фразу она уже слышала.
— Ну и зачем вы мне это говорите?
— В данный момент одна голова нашего альфы, та, что в некотором роде управляет его жизнью, как бы это сказать помягче — простаивает. Осталась беспризорной, бесхозной. И если вы продолжите его отталкивать, рано или поздно альфу кто-нибудь согреет вместо вас!
— Тамара, я очень ценю ваше отношение и благодарна за беспокойство! Но больше не стоит лезть в наши с Борисом Александровичем дела. Мы с ним сами разберёмся, хорошо?
— Но…
— Если мужчина не способен держать ширинку застёгнутой, это его трудности. И если волк ставит сиюминутное удовольствие выше прочных отношений, значит, это не мой волк.
— Я не об этом, Луна, — жалобно произнесла Тошина. — Я хотела просить вас, чтобы вы объявили запрет на посещение посёлка чужими волчицами! Не навсегда, а пока не разберётесь в ваших отношениях с альфой. Зачем нам лишняя головная боль? Зачем лишний соблазн для волка? Вы хорошая пара, только оба запутались. Я не хочу, чтобы из-за досадной случайности вам пришлось окончательно расстаться.
— Нет, Тамара, закрывать посёлок мы не будем. Вот ещё новости! Но я тебя услышала. Ступай, дела сами себя не сделают.
Волчица ушла, бросив напоследок на Стешу нечитаемый взгляд, и девушка задумалась.
Выходит, не все поверили в версию с метками, и начавшееся нашествие непарных самок тому подтверждение.
Страна большая, пока сплетня дойдёт до всех кланов, пока решившие попытать удачу волчицы доберутся на Урал…
«Р-р-р!!! — отреагировала Дея. — Наш волк!»
«Если он наш, то на других и не посмотрит! А если посмотрит и, пуще того, руки протянет — такой волк нам и с доплатой не нужен!» — отрезала Стефания и придвинула к себе гроссбух.
Запрещать въезд она не будет, но лично посмотреть на каждую «племянницу» стоит. Нет, не оценить шансы гостий, просто интересно же, что за волчицы посетили её посёлок.
Почему-то от мысли, что Борису может подойти какая-нибудь из пришлых, в сердце кольнуло острой иглой…
И в этот момент раздался звонок телефона.
Покосившись на аппарат — чует её сердце, очередные проблемы или неприятности! — Стеша с опаской подняла трубку.
— Слушаю.
— Стефания Александровна?
Голос смутно знакомый…
— Да, это я. А вы…?
— Очень рад, что именно вы ответили на звонок. Андрей Волков. Можете уделить мне десять минут?
— Эм…, - от неожиданности она не сразу нашлась, что сказать.
— Стефания? — голос в трубке потяжелел, рассыпался нотками нетерпения и озабоченности.
— Да! Да, я вас слушаю, Верховный, — опомнилась Стеша, пытаясь рассортировать в голове хаос из образов и мыслей, унять чехарду из предположений.
А ещё в душе разлился липкий страх — ой, не к добру внимание этого альфы!!! С чего бы ему звонить? Вернее, с чего бы ему звонить ей, а не Ардарскому?
— У вас всё в порядке? — голос Волкова продолжал давить на виски.
Хотелось вытянуться в струнку и взять под козырёк.
Или просто залезть под стол, обнять себя руками и сказать: «Меня здесь нет, поищите в другом месте!»
— Да, всё хорошо, — машинально ответила Стефания и вдруг рассердилась.
Что это — волк умудряется воздействовать на неё по телефону? Такое возможно? Вроде бы альфа-сила действует при непосредственном контакте или при нахождении на ограниченном расстоянии от вожака? Чем ближе, тем сильнее воздействие. Но посёлок находится довольно далеко от Москвы…
Отец, насколько Стеша помнила, мог манипулировать подчинёнными на расстоянии в пять — семь километров. Борис при помощи ментальной альфа-силы легко управлял сородичами, находящимися от него в двадцати — двадцати пяти километрах. Неужели Верховный — как сотня Ардарских, если не больше? Тогда да, волна его силы может не только дотянуться до Урала, но и, возможно, пронестись через всю страну. И всё равно наличие сверхспособностей не даёт ему право без причины на неё воздействовать. Она ничего такого не совершала, это же злоупотребление властью!
И сразу, словно её злость волшебным образом заслонила, отсекла возможное присутствие воли Волкова, сжимавшие голову тиски исчезли. Стало легко-легко! И совсем не страшно.
Но злость осталась, придавая девушке уверенность и своеобразный азарт.
— Я в порядке, — повторила Стеша, мысленно добавив: «Вот так вот, волк! На-ка, выкуси!»
— Рад это слышать, — уже совсем мягко отреагировал Верховный. — Мне показалось, что сначала вы, Стефания Викторовна, были напряжены.
— Растерялась, — она мгновенно нашлась с ответом, — всё-таки не каждый день доводится разговаривать с самим Андреем Антоновичем! Итак, я вас слушаю.
Хотелось съязвить, ткнуть альфу в недопустимость применения силы без повода, но Стеша до конца не была уверена, что главный оборотень страны на самом деле пытался на неё воздействовать. Может быть, виновниками неприятных ощущений являлись её воображение и вполне объяснимый страх? Тогда претензии будут более чем неуместны, а ссориться с Верховным — последнее, что ей надо.
— Конечно, лучше бы нам побеседовать при личной встрече, — ответил Волков, — но по многим причинам в ближайшее время нам с вами вряд ли доведётся остаться наедине. А то, что я собираюсь сказать, не должно стать достоянием третьих лиц.
— И даже моего… гм… альфы Ардарского?
— Его в первую очередь!
Однако… Стефания неуловимо подобралась — начало разговора не располагало к расслабленности. Мать-Волчица, ну что ещё предстоит ей пережить? Что-то с родителями? С братьями или с сестрой? С Артёмом?
— Я вся внимание, — тревожное состояние вернулось, но усилием воли молодая женщина сдержала волнение. — Альфа, обращайтесь ко мне по имени, без отчества. И на ты. Думаю, так будет проще.
Голос даже не дрогнул, дыхание не сбилось, но внутри снова бушевал ураган…
— Принято, — ей показалось, что Волков улыбнулся, а затем продолжил уже более серьёзным тоном. — Я в курсе ваших с Борисом проблем и знаю, что ты избавилась от метки своего супруга.
— Мы не су…
— Вы — супруги, — перебил Волков. — Посмотри там, где Борис хранит документы или напрямую спроси у него, пусть покажет ваше свидетельство о браке, если не веришь, что свадьба была настоящая.
— Только по человеческим законам, — прошелестела девушка. — Они почти не имеют значения.
— Нет, имеют, хотя для нас оно не такое безусловное, как для людей. Не забывай, что мы живём в человеческом мире и вынуждены соблюдать их законы. Правда, брачные клятвы и свадебный обряд людей легко отменить, в отличие от наших меток. Но тебе удалось пошатнуть и этот постулат! Получилась парадоксальная ситуация — вы с Борисом не являетесь парой, но при этом являетесь мужем и женой.
— Сами говорите — развестись не проблема.
— Верно. И теперь-то мы подобрались к сути вопроса.
Сердце Стефании испуганно сжалось, а потом тихо скатилось куда-то в район желудка — кажется, вот и они, неприятности!
