Невольно Стеша на него засмотрелась — кареглазый шатен, высокий, как большинство оборотней, крепко сложенный, с приятным лицом и обаятельной улыбкой.
— Луна, мы всем довольны, — произнес он бархатным тембром, от которого ей стало жарко. — Нас замечательно устроили! Комнаты, еда — всё выше всяких похвал.
— Павел! — предостерегающе рыкнул Ардарский. — Мне кажется, ты очень занят! Буквально головы поднять некогда, столько дел навалилось?
— Хотел поблагодарить Луну, — невозмутимо ответил тот. — Она прекрасная хозяйка! А дела не волк, в лес не убегут.
Приезжие переглянулись, но поддержать шутку не решились — уж больно мрачный вид был у Ардарского.
— Значит так, волк, — рык Бориса понизился ещё на тон, — поблагодарил, и хватит. Я сейчас провожу свою пару, потом все вместе отправимся на разработки. Посмотрим на практике, что и как вы усвоили. Особенно ты, торопыжка.
— Пару? — шатен показательно потянул носом. — Метки не чую. А раз её нет, то волчица не занята. Новый закон гласит — решающее слово за самкой! Конечно, сначала дело, личное потом. Луна, надеюсь, у нас ещё будет время познакомиться поближе? Уверен, у нас найдётся, о чём поговорить.
Он что — бессмертный?!
Стеша отчётливо поняла, что ещё немного, и Борис бросится на гостя. Формально этот, как его? — Павел прав — нет метки, значит, самка свободна. Но у них с Ардарским всё так сложно, что сходу не разобраться — пара или… не пара. Альфа не отступит, это и слепому ясно. Будет бойня, волки разнесут и друг друга, и полпосёлка…
Ну, Верховный, ну, удружил!!!
— Борис, успокойся, — прикосновение к его плечу ладошки Стеши послужило своеобразным стоп-сигналом.
Ардарский «пригладил шерсть» и немедленно приобнял волчицу, всем видом показывая присутствующим, что имеет на это право.
— Павел, да? — альфа обратился к шатену, и тут же рука под её пальцами напряглась.
— Павел Доронин, — коротко поклонился тот. — Я восхищён, Луна! Посёлком, приёмом, вами…
Борис тихо зарычал, но Стеша по-прежнему цеплялась за его руку, и волк остался на месте, хоть и подался в сторону наглеца.
Вот же! Два идиота… Один бессмертный, второй безмозглый. Неужели Борис не понимает, что Павел его просто провоцирует? Если альфа принимающей стороны сорвётся… Мать-Волчица, дай мне сил, а этим разума!!!
Надо спасать положение, драки им тут точно не нужны, и не помогут.
— Рада, что вам понравилось размещение и питание, — крепче сжав пальцы, чтобы Ардарский не вздумал перейти к активным действиям, ответила Павлу Стеша. — Что до остального, то мне вполне достаточно и этого короткого знакомства. Я ничего не понимаю в разработках и не смогу сообщить вам что-то новое. Потом, у Луны стаи много обязанностей и мало свободного времени, поэтому я не трачу его впустую.
Более чем прозрачный намёк. Лишь бы Павел понял!
— Конечно, Луна, — шатен отступил к остальным гостям и снова слегка поклонился. — Прошу меня извинить, увидел такую красавицу и несколько увлёкся. Альфа, я могу вернуться к расчетам?
— Уж сделай одолжение, — буркнул Борис.
Стеша почувствовала, как каменные мышцы под её ладонью немного расслабились.
И мысленно выдохнула — получилось!
Но как же быстро вспыхивают самцы! Как порох — раз! — и всё полыхает. Того и гляди, рванёт.
Нет-нет, надо увести Бориса отсюда! И впредь стараться с гостями не пересекаться. По крайней мере, на глазах альфы.
— Проводишь меня? — выдохнув, поинтересовалась она у Ардарского. — Я хотела зайти в столовую, мне девочки говорили — один смеситель барахлит. И холодильник потёк. Благо, зима, продукты не пропали, их на холодную веранду перенесли. Но ты должен на всё посмотреть и решить, что лучше — этот чинить или новый покупать.
— Идём! — буквально просиял Борис.
И на мгновение ей стало стыдно — волк решил, что она обозначила свой выбор, а она же просто развела самцов по разным углам! Что до выбора… ой, как всё неоднозначно!
Тот, Павел, вполне себе ничего. И Верховный говорил присмотреться. Но стоит Ардарскому понять, что она к кому-то присматривается, и побоища не избежать!
Ну, Волков, погоди!!!
Тем временем Борис окинул притихших мужчин нечитаемым взглядом, снял с вешалки пальто и, заботливо поправив на Стеше шарф, вывел её из комнаты.
— Секунду, оденусь, — казалось, он не хотел и на мгновение выпускать её из рук, но иначе пальто не надеть.
— Я на крыльце подожду, а то жарко, — ответила Стефания, не замедляя движения.
И зачем-то добавила: — Шапку не забудь, там идёт снег!
В пять шагов достигла выхода, но не успела и руки протянуть, как дверь распахнулась, явив незнакомую Стеше волчицу.
— Альфа! — ликующим голосом воскликнула незнакомка и, небрежно отодвинув Стефанию в сторону: — Посторонись, чего встала на проходе!? — бросилась навстречу Ардарскому.
— Альфа, я — Алёна Тайская, дочь Семёна Тайского, Архангельский клан. И ваша истинная!
От неожиданности и удивления Стеша потеряла дар речи. На пару секунд, не больше. Но наглой незнакомке этого хватило, чтобы пронестись мимо и едва не повиснуть на шее ошарашенного Бориса.
— Альфа, я так рада, что наконец-то добралась! Вы не представляете, как мне не повезло!!! В Архангельске на ближайший рейс не было ни одного свободного билета. Вот просто совсем! Ни за какие коврижки, даже папины связи не помогли. Мне пришлось целые сутки трястись в поезде, это был форменный ужас! Хорошо хоть из Москвы до Уфы нашлись билеты, ещё сутки в вагоне я не вынесла бы!
— И куда мы так спешили, что перенести даже на день расставание с папенькой было никак невозможно? Или это единственный самолёт в году?
Стефания собиралась задать вопрос нейтральным голосом, но не вышло. И не расслышать в её тоне оттенок сарказма мог разве что глухой.
Но, как оказалось, дочь Тайского страдала не только тугоухостью, но и слабоумием. Иначе она сразу заметила бы, что умудрилась оттолкнуть Луну клана, и непременно уловила бы в речи Стефании нотки недовольства.
«Надо же, такая молодая и настолько беспечная! Совсем себя не бережёт. Да, не повезло архангельскому папеньке…», — мелькнуло у Стеши в голове.
«Потенциальная покойница», — поддакнула Дея.
— Я не могла откладывать отъезд и заставлять ждать моего истинного, — огрызнулась безголовая папина дочка. — Как только я обнюхала присланный Верховным образец, то сразу поняла, что вы, альфа, моя судьба! И поспешила…
«Истинная самоубийца!» — предвкушающе рыкнула Дея.
— Какой ещё образец? — мгновенно вычленил главное Ардарский, переключая внимание на себя.
— Ну как же? — вскинула безупречные брови незваная гостья. — Из Москвы по курьерскому каналу прислали контейнер с запахом. И приказом от самого Верховного — всем свободным волчицам провериться на совместимость. Папа говорит, так раньше всегда делали, потому что переслать запах проще, чем самому ездить по городам и районам. Тем более что вы — альфа, а вожак не может надолго оставлять свой клан. В вашем случае даже целый регион. А сейчас ещё и новый закон вышел — главой клана может быть только парный волк, поэтому всем несемейным вожакам надлежит в кратчайшие сроки обзавестись парой. Вот и вспомнили про старый метод. Борис Александрович, я так рада, что мы нашли друг друга!
Протянув руки, гостья попыталась обнять Ардарского, но тот ловко увернулся.
— И что, ты одна ехала из Архангельска? — еле сдерживая ярость, поинтересовалась Стефания.
— Нет, без сопровождения меня папа не отпустил бы. Со мной пара первого беты. Я её на улице с вещами оставила. А почему вы мне тыкаете?!
— Всё-таки одна. Неужели кроме тебя там больше не нашлось потенциальных? — ярость клокотала внутри, грозясь вот-вот вырваться из-под контроля.
— А зачем ещё кто-то, если уже есть я? — громко удивилось недоразумение. — Конечно, я, как дочь альфы, первая проверилась. А когда стало ясно, что это запах моей пары, то проверять кого-то ещё больше не имело смысла. Новый закон гласит — выбирает волчица! Я выбрала, значит остальным самкам уже ничего не светит.
