Дея слабо пискнула и забилась подальше, показывая, что им лучше не отсвечивать.
— Скажу прямо, не буду ходить вокруг да около — такие самки, как ты — большая редкость. Украшение и гордость нашего вида, — первыми же словами огорошил Волков. — Как Верховный, я очень заинтересован, чтобы ты нашла себе пару по сердцу и произвела на свет несколько волчат себе под стать. Но пора это признать, с Борисом у вас не ладится. И хоть Ардарский твёрдо намерен тебя покорить, раз в твоей душе ничего к нему не тянет, то у него ничего не получится. Только время потеряет.
Стефания протестующе дёрнулась, но Волков продолжал говорить, и перебить его она не решилась.
— Не думай, специально мешать не собираюсь. Просто хочу, чтобы ты знала — ваша парность не приговор. Новый закон читала?
— Д-да, — Стеша прерывисто выдохнула — вот это повороты!!!
— Отлично. Тогда ты знаешь, что без твоего согласия у Бориса ничего не выйдет. Не мучай ни себя, ни его, не жди чуда. Да, волк признал тебя истинной, но это поправимо.
— Поправимо? — растерянно переспросила Стеша.
— Именно! Ардарский — оборотень редкой силы и ума, он тоже обязательно должен оставить потомство. Но если ты и дальше будешь, как собака на сене, то сам он так и не сможет от тебя отказаться. И останется бездетным и несчастным одиночкой. Чтобы этого не случилось, чтобы две особенно ценных особи не висели друг у друга на шеях гирями и имели возможность найти своё счастье, я принял решение помочь вам скорее освободиться.
— Гирями? Освободиться? — потрясённо пробормотала Стеша. — В каком смысле?
Направление разговора сбивало с толку и вызывало отторжение.
— В прямом. Как я говорил, самостоятельно Борис не выкарабкается. Уж слишком глубоко он в тебя врос. Сам мучается, ты страдаешь. Это не дело! Когда я был здесь в прошлый раз, то запасся образцами твоего аромата. Эти образцы я разослал по стаям, и вчера к вам в посёлок приехали четверо свободных волков из первой партии твоих потенциальных.
— Первой партии?! — с ужасом переспросила Стефания. — Мать-Волчица… зачем?! Я с одним волком не знаю, что делать, а теперь ещё четверо на мою голову? Потом, я — Луна клана и… жена Бориса!!!
— И что? Метки на тебе нет, свою ты никому не ставила, а брак по человеческим законам — не приговор. Его в любое время можно разорвать. Поэтому для всех оборотней сейчас ты абсолютно свободная волчица и можешь выбирать любого непарного волка! — парировал Верховный. — Прибыли твои потенциальные — сильные, горячие, мужественные, сплошь свободные беты и альфы! Присмотрись — вдруг среди них кто-то придётся по сердцу? А если из этих никто не подойдёт, то им на смену приедут следующие. И так до тех пор, пока кого-то ты не признаешь своим истинным.
— Верховный… у меня нет слов! А Борис? Разве он позволит чужим волкам…
— Подумаешь, повоет подольше и помучается посильнее? Ему не впервой, за несколько месяцев должен уже привыкнуть, — весёлым голосом ответил Волков. — У него нет выбора — мой приказ, новый закон и твоё счастье — против них он не сможет перешагнуть. Потом, чтобы Борис, глядя, как ты общаешься с другими самцами, не особенно страдал и не путался у тебя под ногами, я придумал, чем его отвлечь.
— Чем? — покачнувшись от нехороших предчувствий, прошептала Стеша.
— Решил устроить ему точно такой же отбор потенциальной пары. То есть разослал по стаям образцы его запаха. И вот-вот к вам начнут съезжаться те, кто окажется его потенциальными. Самые сильные и красивые из свободных волчиц, дочери бет и альф. Скоро появится первая партия.
— Уже… Мне помощница сообщила, что в посёлок прибыло семь внезапно найденных родственниц кого-то из наших жителей, — безжизненным голосом пробормотала Стефания.
— Ну вот! Пошло дело! — обрадовался Волков. — Пара недель, и ему станет не до тебя — волчицы проходу не дадут! Так и будут меняться раз в десять дней по пять — семь за заезд, чтобы у альфы не замыливался глаз, не отбивался нюх. Чтобы Борис мог спокойно оценить по достоинству каждую претендентку. Самые красивые, сильные, свободные самки! Надеюсь, Ардарский быстро утешится, когда вы окончательно расстанетесь. Хорошо я придумал?
— Мне не нравится, — с возмущением буркнула девушка. — Мы сами разберёмся! Отмените все эти… смотрины.
— Вот когда вы с Борисом признаете свои пары, тогда и отменю! Процесс запущен, волки и волчицы воодушевились, готовятся, предвкушают и собираются. Повторюсь — вы очень ценные оборотни, а я обязан заботиться о процветании нашего вида, следить, чтобы такие нужные для популяции экземпляры не остались без потомства.
— Но я не хочу так! Я хочу сама выбрать! Сама, а не так, как на ярмарке! — от злости Стеша даже ногой топнула.
И плевать, что Верховный не может увидеть, насколько она возмущена! Пусть прочувствует это по её тону.
— Не пойму, что тебя не устраивает? Ардарский не пришёлся по сердцу, что ж, бывает, что самка не принимает истинного. Заметь, я не давлю, не убеждаю, не ставлю ультиматумов! Больше скажу — признал твоё право на отказ Ардарскому и организовал тебе свидания с лучшими холостяками страны, твоими потенциальными. Чтобы ты, так сказать, не оставляя обязанностей Луны клана, могла сама оценить их и выбрать одного, — вкрадчиво произнёс волк. — Любого! Любого свободного волка, к которому потянутся обе твои ипостаси. И который, разумеется, ответит тебе взаимностью. Торопить тебя или навязывать свою точку зрения никто не собирается.
— Но Борис…
— Как только ты определишься, Ардарскому придётся с этим смириться и обратить взор на других волчиц. И скоро вместо одной недопары получится две счастливых семьи!
— Мы не недопара!
— В данный момент — именно она. В общем, процесс запущен, теперь дело за тобой, Стефания. Да, ещё — я запрещаю с кем бы то ни было делиться содержанием нашей беседы в целом и моими предложениями в частности. Ты в курсе, что гости у вас в посёлке не случайны, а альфе и другим жителям посёлка знать это не обязательно. Ваши потенциальные тоже будут держать язык за зубами.
— Но я… Я же…
— Помни, Стефания, твоё счастье в твоих руках! Не спеши, думай, слушай сердце и своего зверя! Удачи тебе, девочка!
И Верховный отключился, а Стеша осталась недвижна, до белых пальцев сжимая трубку.
Ничего себе повороты?!
Да что этот волк о себе возомнил? Сводник хвостатый!!! И Тамара про волчиц намекала, мол, как только узнали, что альфа свободен, сразу активизировались. И это ещё не до всех дошла весть о пропавшей метке!!!
«Р-р-р!!!» — немедленно отозвалась Дея.
«Очнулась? — ехидно поинтересовалась Стефания. — Трусишка!»
«Это же Верховный, — обиженно ответила волчица. — Только от звука его голоса у меня все шерстинки дыбом встают. Ну что — порвём чужачек? Никто не смеет протягивать лапы к нашему волку!»
«Нет, драться мы не будем! — отрезала девушка. — Если, конечно, гостьи будут вести себя достойно и не станут нарываться. Займёмся нашими обязанностями и… Как советовали, присмотримся к приезжим. Вдруг и правда среди них наш самый-самый?»
Глава 44
Выяснив, что Ардарский вместе с прибывшими волками сейчас находится в конторе, Стеша направилась туда.
Должна же она, как хозяйка посёлка, убедиться, что гостей разместили должным образом и они всем довольны? Ну и посмотреть, что там за потенциальные…
При её появлении мужчины вскочили и замерли, почтительно склонив головы.
— Луна!
— Стефания?
Вопросительный возглас, естественно, от Бориса. Гибким движением альфа перетёк от стола к ней и замер в считанных сантиметрах.
— Что-то случилось?
— Просто зашла узнать, всем ли довольны наши гости.
— Они не отдыхать сюда прибыли, а работать, — ответил ей Ардарский. — В тепле спят, на чистом, еда свежая и вкусная — чего им ещё надо? Не на курорт и не на дискотеку приехали.
Альфа повернул голову в сторону приезжих и те дружно опустили взгляды. Все, кроме одного.
