Правда после возвращения своего облика Шейли чуть не упала на пол, но Морис быстро ее подхватил и прижал к себе крепко-крепко. Взгляд у него был совершенно дикий от шока.
— Это… Это что такое вообще?!
— Кажется, у кого-то очень рано зажглась магическая Искра, — сказал Эрик, склонив голову на бок.
— Поразительно, — задумчиво протянул Ильфорте, глядя на Шейли с восторгом ученого, дорвавшегося до диковинки. — Дочурка-то своим магическим даром в папочку пошла.
— Я метаморф, и я не умею превращаться в облако!!
— Ну а она умеет. Ты в любое живое существо превращаешься, а она может менять агрегатное состояние, — восхищенно сказал Ильфорте. — Видимо, на это повлияла смесь с генами теневика. М-м-м, до чего же интересно…
— Интересно?! — голос Мориса был подозрительно истеричный. — А можно это как-нибудь прекратить до поры до времени?
— Ай-яй, Морис, ну как ты так можешь говорить? — поцокал языком Ильфорте. — Мы тебя, между прочим, в карцере до совершеннолетия не запирали, чтобы не останавливать твое магическое развитие! Хотя соблазн был велик, уж поверь.
— О да, — охотно поддакнул Эрик, губы которого подрагивали в едва сдерживаемой широкой улыбке. — Ты же хороший отец, правда? И будешь всячески помогать своему чаду в его нелегком поприще магического развития…
Морис вытаращился на отца и Наставника дикими глазами.
— Я хотя бы превращался во что-то простое и понятное, что можно как-то поймать и сдержать! А как вы предлагаете мне ловить облако?! И почему, черт побери, это происходит именно сегодня, когда у нас с Флорой годовщина свадьбы?!
— Ты тоже не спрашивал у нас удобного момента, когда собирался буянить, знаешь ли, — усмехнулся Ильфорте.
— Ну, вас долго еще ждать? Скоро торт выносить будут, а вы тут чего застряли? — это в комнату заглянул Заэль.
Он оглядел присутствующих, задержал взгляд на малышке Шейли, быстро оценил обстановку и понимающе хмыкнул.
— А, теперь вижу, чего застряли. Что, Морис, тяжко, да? Да ладно тебе, не паникуй так, это всего лишь один ребенок. Ну чего ты на меня так смотришь? Раньше надо было думать и осторожность соблюдать!..
— Слушай, кто бы говорил про осторожность! — встрял Ильфорте. — Помолчал бы лучше! Я тебе говорил, что не переживу, если ты еще одного "Эрика" наклепаешь? Говорил! А ты что сделал?
— А что я сделал? — невинно улыбнулся Заэль.
— Наклепал еще двух! — с крайним возмущением воскликнул Ильфорте. — Двух белобрысых мальчишек-близнецов, мать твою за ногу через демоническую воронку! И я даже думать не хочу, что из них может вырасти! До сих пор это никак переварить не могу и бешусь каждый раз, как тебя вижу. И разговаривать с тобой не хочу! Осторожный он, ага, Мистер Осторожность Всея Вселенной. Изыди, демон, чтоб глаза мои тебя не видели!
С этими словами Ильфорте попробовал выпихнуть из комнаты Заэля, но тот немного завис на месте, наблюдая за попытками Мориса справиться с Шейли.
— Эй, аккуратнее! У тебя, вообще-то, ребенок утекает!
Сказал и заржал конем, сложившись пополам от хохота и наблюдая за Морисом, у которого дочка в руках в самом деле начала словно "утекать", становясь жидкой и плавно перетекая из рук на пол.
— Мне кажется, у меня сейчас мозги утекут, — пробормотал Морис, пытаясь удержать Шейли в руках. — Черт, как же мне ее… Зачем ты мне даешь банку?
Морис недоуменно уставился на отца, который протягивал ему большую стеклянную банку с крышкой.
— Ну… Чтобы не утекала, — с невозмутимым видом произнес Эрик. — Хотя бы сегодня, на время праздника.
— Ты предлагаешь мне спрятать собственную дочь в банку?! — вскипел Морис, крепко прижимая к груди довольную Шейли. — Ну ты чего?! Это бесчеловечно!..
— Ой, да ладно тебе, — махнул рукой Ильфорте. — Мы тебя тоже пару раз так прятали, когда допекал, подумаешь… Ауч!
Это Эрик больно ткнул его локтем в бок.
— Хэй! Мы договаривались, что это останется только между нами!
— Ой, какие мы тут все нежные и ранимые, — Ильфорте возвел глаза к потолку. — Ты сам прекрасно знаешь, что на тот момент это было единственным способом получить передышку.
Морис прижал к себе дочь крепче, переводя безумный взгляд с отца на Наставника.
— Изверги! — с чувством сказал он.
— Мы на тебя посмотрим через пару лет, — весомо произнес Эрик.
Морис покачал головой и озадаченно уставился на Шейли, вновь пытающуюся превратиться в облачко.
— Ну и что мне со всем этим делать?..
— Жить долго и счастливо, — давясь смехом, произнес Ильфорте.
— Нервно правда, — добавил Эрик. — Ну да нам не привыкать, верно же? Хаосом больше, хаосом меньше… От судьбы не убежишь! Даже если ты сам — Купидо-о-ончик.
[бонус 4] Приемная комиссия
[ приемный день в инквизиционной комиссии накануне знакомства Фло со своим куратором]
Ильфорте скучающе листал анкеты оставшихся претендентов на стажировку в инквизицию и неспешно попивал какао из маленькой белой фарфоровой чашечки. Он вместе с еще несколькими инквизиторами сидел за большим длинным столом в аудитории, куда приглашали кандидатов в Генеральный Штаб. Руководители разных отделов задавали множество вопросов очередному кандидату, стоящему сейчас посреди аудитории, и тот отвечал дрожащим голосом. Скука смертная.
Сам Ильфорте в обсуждениях и в задавании вопросов не участвовал. Только сидел в обнимку с чашкой какао, с анкетами юных волшебников и с Эриком по правую руку. Эрик тоже помалкивал, только смотрел на каждого вошедшего своим остекленевшим взглядом, быстро прощупывая волшебников своим даром провидения на предмет их полезности для инквизиции и тихонько приговаривая скучающим тоном:
— Этого к Бернсу.
— Эту к Сивронскому.
— Этого гнать взашей.
— О, а эта будет хороша в целительстве!..
Ильфорте кивал, иногда задавал уточняющие вопросы, а потом делал пометки в ведомостях новых стажёров и передавал их другим инквизиторам на подпись.
Ему уже порядком надоело сидеть в комиссии, сегодня претендентов было как-то ну очень много, и все мероприятие сильно затянулось. Эрик тоже откровенно скучал, хоть виду старался не подавать.
Эх, надо было плеснуть в какао чего-нибудь покрепче. Тогда приёмная комиссия проходила бы веселее.
Оставалось просмотреть еще несколько человек, и в аудиторию вошла эффектная блондинка в розовых туфлях на шпильках. Ильфорте, глядя на эти туфельки, вопросительно выгнул бровь, но ничего говорить не стал.
Блондинка весело защебетала, отвечая на вопросы приемной комиссии, а Ильфорте, проглядывая анкету девушки, вполголоса обратился к Эрику:
— Итак, что скажешь? Флорианетта Габруа… Некромант, целитель, подавала большие надежды в академии магии. У нее отличные рекомендации. Интересно, что она теневик, помнишь, мы с тобой как раз недавно говорили о том, что нам бы в штат хоть кого-нибудь из теневого мира найти? Вот, отличный шанс узнать больше об изнанке, согласен?
— О-о-о да-а-а…
Ильфорте удивленно глянул на Эрика, который с нескрываемым восхищением уставился на вошедшую в зал девушку. На устах его застыла легкая, едва угадываемая восторженная улыбка с ноткой истеричности.
Ну, это Ильфорте понимал, что восторженная, так как умел считывать с Эрика малейшие эмоции. Он склонил голову на бок и снова перевел взгляд на мисс Габруа.
— Что, так хороша?
— Ты даже не представляешь, насколько.
— Ладно… Значит, берем на стажировку. Ну что, к Сивронскому ее? Она теневик, и может…
— Не-не-не! — резко возразил Эрик, рывком отбирая у коллеги ведомость девушки и вписывая в нее номер группы стажёров.
Он впервые за этот вечер самолично расписался в ведомости и коротко сказал:
— К Морису ее.
— К Морису? — брови Ильфорте поползли наверх. — Зачем? Не его профиль же.
— Ты даже не представляешь, насколько она его профиль, — с придыханием сказал Эрик.
Ильфорте хорошо знал Эрика, как облупленного. И у него не было сомнений в том, что тот сейчас лопается от едва сдерживаемого хохота. Каким бы при этом каменным не выглядело его лицо. Но подрагивающие в улыбке уголки губ с головой выдавали еле сдерживаемый хохот инквизитора. А еще — тихое постукивание пальцами по столешнице в каком-то подозрительном веселом мотивчике. Эрик даже сел ровнее, и с него мигом слетело сонное выражение лица.
