Ну как – белое?
Утром было. Как и волосы – золотистыми. А сейчас ребёнок больше напоминал бесёнка, чем ангелочка – волосы в пыли, платье в разводах и подпалинах.
- Мери, мы же договаривались, что ты не будешь кастовать в одиночку! И прыгать порталом тоже! Ты можешь промахнуться, забыла, где я нашёл тебя в прошлый раз? Тебе запрещено перемещаться порталами, ходи ногами!
- Хорошо, папочка, но ты позвал, и я хотела быстрее. Чтобы ты не ждал.
- Мне приятна твоя забота, но больше никаких порталов! И никаких экспериментов! Ты хочешь разрушить родовое гнездо?
- Нет, папочка, это вышло случайно и почти ничего не сломалось. Совсем немножко только. Чуть-чуть…
- Вижу я, как чуть-чуть, – герцог обвиняюще ткнул в сторону окна, мол, посмотри, что натворила! – Ступай к себе, на сегодня ты наказана.
- Хорошо, папочка, – девочка опустила голову и шаркнула ножкой.
А глаза хитрые! Ой, неспроста!!!
- Что ты прячешь за спиной? Немедленно покажи! – насторожился многоопытный отец.
Ребёнок, горестно вздохнув, протянул к отцу руку и продемонстрировал зажатый в пальцах камень.
- Кристалл иллюзий! Меридит, кто тебе разрешил его взять?! – ахнул Джонатан.
- Мамочка.
- Не может быть!
- Может, – вздохнул ребёнок. – Она как раз переодевала Маркуса, а тот постоянно уползал и капризничал. Я устала ждать, когда он успокоится, и спросила – можно мне поиграть красным камешком? Но мама не расслышала, ей Маркус мешал. И тогда я повторила – можно поиграть? И мама сказала – да, только никуда не лезь и ничего без спросу не трогай!
Что и требовалось доказать – дочь схитрила.
И ведь не придерёшься – мама на самом деле ей разрешила. А то, что Есения из-за ревущего сына не расслышала половины, да и Мери подала вопрос не совсем корректно – это проблема матери, а не дочери. Имея такого смышлёного ребёнка приходится постоянно держать ухо востро!
- Ты понимаешь, что поступила плохо? Подвела маму, расстроила меня и чуть не снесла крышу угловой башни.
- Да…
- Иди к себе. Я исправлю то, что ты накастовала, приду в детскую, и мы серьёзно поговорим.
- Хорошо, папочка.
- Мери, завтра Новогодье, в замок приедут гости, будет бал. Мы все целый год ждали этот праздник, и если ты ещё что-то выкинешь…
- Я поняла, правда! Вот, – со вздохом девочка выудила из кармана ещё один кристалл и протянула его родителю. – Я больше не буду! А ты мне покажешь, как накладывать большие иллюзии? Я хотела сотворить из угловой башни великана…
- Покажу. Завтра, – пообещал герцог, внутренне содрогнувшись от осознания, что только что случайно предотвратил новый катаклизм.
Как в руки ребёнку попал артефакт замещения? Придётся пересмотреть систему допуска в хранилище, похоже, Мери опять научилась её обходить.
И, проводив взглядом понурого ребёнка, отправился оценивать масштабы бедствия и величину грядущего ремонта – своими силами обойдутся или придётся приглашать магов-созидателей?
К счастью, осмотр башни показал, что на этот раз обошлось без серьёзных разрушений. И отец решил, что исправлять последствия детской любознательности будет вместе с дочерью. Пора девочке осознать, что отныне всё, что она начудотворила, придётся ей самой и устранять. Может быть хоть это поумерит её энтузиазм и любовь к всевозможным «а что будет, если…»?
А что поделать, если у тебя растёт не просто одарённый, а сверходарённый маг-вундеркинд? Мери только пять, а она уже может больше, чем большинство пятнадцатилетних лордов и тем более леди. И не только впитывает знания, как губка, но ещё и сама изобретает новые плетения.
В пять лет!
Иногда Джонатан сомневался, что доживёт до магического совершеннолетия старшей дочери без последствий для своей нервной системы…
Чуть больше пяти лет назад, как и ожидалось – в конце августа, Есения родила здорового и более чем одарённого первенца. Только не мальчика, как все думали, а белокурую красавицу. Которая уже в первый год жизни показала всем, кто отныне в замке главный.
И если мать ещё была способна не идти на поводу у дочери, Джонатан, стоило ему впервые взять малышку на руки, пропал сразу и бесповоротно. Мери из него верёвки вила, а он безмерно ею гордился и уже заранее ненавидел того наглеца, который когда-нибудь посмеет предложить его сокровищу руку и сердце.
Шесть лет прошло, как они женаты. Шесть долгих, полных счастья лет. Двое детей, любимая и любящая супруга – мог ли он мечтать о большем?
После всех мучений и бед Ясноликая наградила его по-королевски!
Мысли герцога перепрыгнули на события шестилетней давности – в частности, на Теодора Тиро.
Если бы не тот, не погибли бы четыре юные леди. Но тогда он, Джонатан, никогда не встретил бы Есению!
Поистине, иногда не знаешь, где найдёшь, а где потеряешь…
Затеянное королём расследование открыло тайну рождения баронета.
Оказалось, что семья барона, где родилась и выросла матушка Теодора, на самом деле была приглашена в замок на празднование Новогодья. Но глупая девица решила не ждать, когда на неё обратит внимание подходящий жених, а получить самого завидного из холостяков герцогства – его светлость. И, ничтоже сумняшеся ночью пробралась в спальню милорда, расположение которой ещё днём выяснила у болтливой служанки.
Кстати, именно после того случая доступ на хозяйский этаж в замке и был закрыт для всех, кроме пары-тройки особенно доверенных слуг и семьи герцога.
Итак, баронесса пробралась в покои его светлости и приготовилась стать герцогиней. Но она не знала, что герцог провёл ночь в постели любовницы, а в его спальню случайно попал один из гостей – баронет Кирре. Тот был пьян и не заметил, как перепутал коридоры и очутился в чужих комнатах. Обнаружив в постели обнажённую девушку, Кирре решил, что это подарок на Новогодье. И с удовольствием им воспользовался. А так как за ужином он выпил больше, чем следовало, то наутро помнил только то, что получил удовольствие с молоденькой служаночкой.
Мучимый похмельем баронет проснулся до рассвета и решил не ждать пробуждения хозяина замка, а прямо сейчас отправиться домой. Таким образом, он не застал переполоха, который утром устроила потерявшая невинность баронесса.
Пути девушки и Кирре больше никогда не пересекались, и та до конца своих дней была уверена, что провела ночь именно с герцогом. Свою убежденность она передала сыну, и тот жизнь положил, чтобы вернуть, как он думал, положенные ему по праву рождения титул и земли герцогства Гильермо.
А настоящий отец Теодора узнал, что у него есть бастард, только в возрасте восьмидесяти лет. Впрочем, случайно зачатый ребёнок, да ещё и государственный преступник, Кирре нимало не заинтересовал. Тем более что по королевскому приговору тот был казнён. А вот внуков баронет признал и принял участие в их воспитании.
Вот так – одна ошибка, и сколько судеб кувырком!
«Но не случись всего этого, у меня не было бы Есении, Меридит и Маркуса!» – промелькнуло у Джонатана в голове.
И его светлость поспешил к жене – три часа не виделись, он ужасно соскучился!
А на следующий день было Новогодье!
В королевстве обожали этот праздник и с нетерпением ждали его, заранее готовя подарки и загадывая желания на грядущий год.
Замок сиял огнями, Зимнее дерево поражало великолепием, столы ломились от яств, а гости танцевали до упаду.
Ведь существует поверье – как встретишь Новогодье, так и проведёшь следующий год!
- Скоро придёт время зажигать Новогоднее полено, – шепнул во время вальса Джонатан жене. – Я уже пять минут не вижу Меридит и начинаю волноваться.
- Вон она, у стола с напитками, – показала ему Есения.
И в этот момент музыка закончилась.
- Омела! Омела! – зашумели гости, показывая на что-то вверху.
Джонатан поднял голову и улыбнулся.
- Милая, мы стоим под омелой.
- Тогда чего ты ждёшь? – лукаво стрельнула в него глазами герцогиня. – Приглашения?
