Гнев кольнул его.
— Она с ним не знакома.
— И что? — и тут до старшего Гэмбла дошло. — Блин, дружище, ты, должно быть, шутишь?
Чейз резко повернулся. Любой другой постарался бы избежать этого опасного взгляда, но только не его старший брат, которого ничто не могло напугать.
— Что?
— Даже не пытайся отвертеться, — Чендлер покачал головой и засмеялся. — Ты сохнешь по Мэдди.
Он нахмурился:
— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь.
— Чушь собачья, — брат Чейза оперся бедром о перила и бросил взгляд через плечо. — Митч выбьет всё дерьмо из тебя.
Как будто я не знаю… но спасибо, что напомнил.
Взгляд Чейза вернулся к Мэдди. Между ней и тем недоумком почти не было пространства, но она улыбалась ему — той улыбкой, что была одновременно и невинна, и чертовски сексуальна, отчего у Чейза свернуло кишки.
Чендлер хлопнул брата по плечу.
— Но после того как Митч разберется с тобой, возможно, он скажет тебе спасибо.
Сомнительно.
— С чего это?
Старший Гэмбл посмотрел на него, как на идиота.
— Потому что она может закончить с тем, кто гораздо хуже.
— Ну, спасибо, — кривая ухмылка появилась на его губах.
— Ты знаешь, о чём я. Однажды он уже упомянул идею про неё и тебя. Он был бы более чем рад. Он знает тебя. Доверяет тебе.
В том-то и была вся загвоздка. Доверие. Он с Мэдди — это плевок в лицо Митча, потому что с Чейзом всегда всё заканчивалось плохо.
— Да уж, этого не должно случиться, — наконец ответил он.
Какое-то время Чендлер молча рассматривал колышущиеся ветки винограда.
— Не скажешь, почему?
— А должен?
Последовала ещё одна пауза и затем:
— Я просто не могу понять тебя. Мэдди всегда была влюблена в тебя — не надо смотреть на меня так. Все это знают, кроме тебя, — лицо брата озарила редкая улыбка. — Вы двое будете замечательной парой. Она лучшая для тебя.
Он отказывался даже думать об этом.
— И ты достаточно хорош для неё, — тихо добавил Чендлер.
— Чёрт, да почему мы вообще говорим об этом? Пора бы её брату уже отправить её маленькую задницу в номер, пока она не попала в неприятности с этим как-его-там-мудачьем.
— Похоже, Митч скрылся со своей избранницей где-то в кустах.
И, чёрт возьми, если Митча не было поблизости, он не мог его винить. Чейз медленно выдохнул, размышляя, отправиться ли спать в их домик, или же провести в машине всю ночь. Было уже поздно, да и стоять здесь, глядя на то, как она…
Смех Мэдди зазвенел словно колокольчик на ветру, когда чужие руки подняли её в воздух, бокал вина давно был забыт. Парень притягивал её всё ближе, держа за талию.
Ну, всё.
В этот момент он перестал думать. Пропустив мимо ушей колкий комментарий и смех Чендлера, Чейз подошел к парочке. Некоторое время Мэдди и недоумок не замечали его, но затем взгляд девушки скользнул за плечо собеседника, который застыл и затем обернулся. Выражение лица Чейза заставило его потерять дар речи. Отлично.
— Мэдди, — произнес Чейз на удивление спокойно, — пора закругляться.
Она уставилась на него, её щёки мило покраснели.
— Почему?
У него не было желания объяснять очевидные вещи, но похоже Мэдди и в правду было неясно.
— По-моему, наступило время, которое называется ночь.
Девушка надула губы и отвернулась.
— Всё равно ещё рано, и я не хочу никуда уходить. Бобби, ты не видел, где я оставила свой бокал? Клянусь, он где-то здесь.
Её отказ придал засранцу уверенности, и тот встал между ней и Чейзом.
— Я прослежу, чтобы она спокойно добралась до своего номера.
— Да ну. Я сомневаюсь.
Мудак Бобби оставался на том же месте, пока Мэдди искала бокал.
— Мужик, она клёвая.
— Забудь о ней.
Чейз прошел мимо парня, оставив того с разрушенными планами на вечер. Пока он живет и дышит, чёрта с два он позволит ублюдкам лезть Мэдди под юбку. Он нежно взял девушку за руку и потащил подальше от бутылки вина.
— Ну хватит, давай вернёмся в наш номер.
Гэмбл многозначительно посмотрел на Бобби, и когда до того дошло, тот поднял руки вверх, будто сдаваясь. О да, игра окончена, козёл.
Сначала она запротестовала, но когда её повело немного влево, она прижала руку к губам и захихикала.
— Кажется, я чуточку пьяна. Не очень сильно, я всё же могу идти сама.
Чейз приподнял бровь.
Она снова захихикала и взглянула на него из-под опущенных ресниц.
— У тебя лицо, как будто ты съел что-то кислое. Что случилось, Чейз? Я просто танцевала и…
— И что? — громко рыкнул он.
Она наморщила носик.
— Ну, я была… хм, не знаю.
Он закатил глаза.
— Ладно, пошли. Тебе пора в кровать.
— О, только послушай себя! Ты приказываешь мне идти в кровать! Как не стыдно! — она снова засмеялась, высвободившись из его лёгких объятий. — Что подумают люди? Очень двусмысленно, Чейз.
— Мэдди…
Она шатко направилась вперёд, и он со вздохом последовал за ней. Удивительно, но она двигалась к лестнице с террасы в противоположную от вина сторону, и он решил, что это хороший знак.
Когда они проходили мимо Чендлера, Чейз одним взглядом обрезал все остроумные замечания брата. Которые он сам мог бы ему адресовать. У Чендлера никогда не было серьёзных отношений. Конечно, он встречался с женщинами, но скорее ад замерзнет, чем старший Гэмбл угомонится.
— Спокойной ночи! — крикнул им вслед Чендлер.
Чейз отвернулся от него.
Мэдисон сделала шаг к ступенькам, и Чейз тут же подлетел к ней, подхватив тонкую талию. Она прижалась к нему, и он повел её по лестнице, не давая шанса упасть и сломать шею.
Путь к коттеджу стал испытанием его терпения, но и, неохотно признал он, забавным приключением. Несколько раз она вырывалась и бродила, бог знает где. Он сомневался, знала ли она. На полпути к номеру она скинула каблуки. А недалеко от соседнего коттеджа села посередине дороги, освещенной лунным светом.
— Что ты делаешь? — спросил он.
— Устраиваю перерыв.
Он подошел к ней.
— Тебе не стоит уходить так далеко.
— Мне кажется, что мы гуляем вечность.
Она откинулась назад, прислонившись к его коленям, и улыбнулась.
— Боже, я одна из тех пьяных девушек. Ну, знаешь, которые сидят посередине улицы. Я как будто вернулась в колледж!
Он нахмурился.
— И часто ты сидела посреди улицы в колледже?
— Больше, чем могу вспомнить, — ответила она со смешком.
— Я не помню такого.
Она подняла дрожащую руку, указывая на него, но закончила тем, что хлопнула себя по лицу. Он вздрогнул и схватил её маленькое запястье, отводя его в сторону.
