— Ты с ума сошла, Эми? Какие панель и стриптиз? Оставь это шлюхам. Ты учишься?
— Да. И скоро надо платить за учебу, а еще за дом. И ты живешь в моем доме, а на завтрак только йогурт с клубникой, — пробормотала она, вдыхая его интересный аромат. Лес. Свежесть. Туалетная вода?..
— За меня не переживай, мне лишь бы крыша над головой была, — отмахнулся Картер. Лучше ей не знать о его вкусовых предпочтениях: мясо с кровью, к примеру. — Почему родители не помогают?
— Неважно.
— Окей, понял, это значит «не суй свой чертов нос слишком далеко». Что же нам делать…
Мужчина задумался. Сфера обслуживания… Кто бы мог быть ему должным? Точнее, командиру Картеру Дэвису.
— Вспомнил! — воскликнул он. — У тебя есть работа. Одевайся и сделай выражение лица подобрее, идем знакомиться с новым работодателем.
— Что? Кто это?
— Все узнаешь, — произнес Картер и выпустил ее из объятий. Он заметил, как нехотя она оторвалась от него, и как покраснели ее щеки. — Не смущайся, крошка, я уже говорил — я хорош.
Эмилия слегка толкнула его в грудь, еще больше смущаясь, и спрыгнула со стола. Ее всю бросило в жар от его близости. Она стала забываться, у нее уже есть парень, и флиртовать с другим — неправильно. Еще бы узнать, где Том пропадает второй день подряд…
Они вышли из дома, а Картер ещё и мяч взял с собой. Стукнул им о землю и начал проделывать различные фокусы с ним, как настоящий баскетболист. Эмилия на это лишь усмехнулась.
— Что за выражение лица, говорящее: «Он слабак, а я знаю, как надо»? — возмутился молодой человек, наблюдая за ней. — И откуда у тебя мяч?
Девушка рассмеялась и легким движением руки выбила у него из рук мяч, ведя его по дороге. Картер побежал за ней следом, поражаясь ее спортивности. Она бежала быстро, движения были точными и уверенными. Кто бы мог подумать, что в этой девчонке столько силы. Эмилия добежала до спортивной площадки, на которой парни уже играли в баскетбол и закинула мяч прямо в кольцо. Молодые люди одобрительно засвистели.
— Эми, тебя-то тут и не хватало! — сказал один из них и обнял ее. — Где Том? А это ты с кем… Картер Дэвис? — его глаза округлились.
— Он самый, — ответил Картер и, выхватив у парня мяч, попал точно в кольцо. — Вот так, красотка Эми, я тоже на что-то способен.
— Бывший полицейский? Внушавший страх всему Рендору? — усмехнулся молодой человек, вызывающе смотря на Картера.
— Не надо, Алекс, — дернула его за рукав Эмилия.
— Алекс? — переспросил Картер. — Тот самый Алекс, который сидел в клетке месяц за то, что разбил окно в школе? Тот придурок, который там плакал и просил его выпустить? Так, так, поправьте меня, если я ошибусь — Алекс Нодман, да?
Лицо Алекса побагровело от злости, а ребята начали перешептываться. Плакал? Просил его выпустить? А сам так кичился тем, что в клетке побывал. И что с ним сейчас сделает командир Дэвис? Этот вопрос волновал собравшихся на площадке больше всего.
— Да иди ты на х*й, неудачник и бывший сотрудник полиции Дэвис, — бесстрашно бросил ему Алекс. — Ты мне ничего не сделаешь, иначе тебя посадят, ты больше не наделен властью!
— Ты дебил? — прошипела Эмилия, отталкивая парня, закрывая собой. — Ладно, идемте, командир Дэвис…
— Отойди, — спокойно выговорил Картер и посмотрел на девушку таким взглядом, что та сразу притихла и отошла в сторону. Он поднял с земли мяч и сдавил его слегка руками. Мяч начал сдуваться, а люди вокруг ахнули. — Хм, даже так? На "ты"? Ну хорошо. Да, я больше не наделен властью. Да, меня посадят, если я покалечу такого ублюдка, как ты. Но пусть так, зато перед этим я засуну этот мяч в твою задницу, — закончил он и, последний раз надавив на мяч, сдул его. — Считаю до трех. Не успеешь унести свой гребаный зад, исполню наказание при всех. — Картер впился взглядом в Алекса. — Два.
Ребята бросились врассыпную, и Алекс — за ними. Никто не хотел проверять возможность воплощения угрозы Картера Дэвиса на себе. Все знали — он исполнит их.
— Идем? — обратился он к Эмилии, которая даже не дышала.
Она послушно кивнула и пошла за ним. Черт, теперь она его дико боялась. И как он это сделал? Как сдул баскетбольный мяч руками?!
«Это все стероиды, — успокаивала она себя, — и… его идиотский характер».
Через двадцать минут они остановились у дорогого ресторана. Девушка недоверчиво оглянулась на Картера. Что они тут делали? Тот прошел внутрь, не говоря ей ни единого слова, и подозвал официанта, спрашивая какого-то Арчи Гарнета. Из рабочего помещения вышел темноволосый мужчина, крупного телосложения, дородный, с волевым подбородком.
— Картер! Как я рад тебя видеть, — встретил его тот, и мужчины пожали друг другу руки.
— Арчи, девушке нужна работа официантки. Позже можешь и до администратора повысить, — сразу перешел к делу Картер.
— Но у меня штат сотрудников полный, и я не нуждаюсь в…
— Арчи, разве я спросил, нуждаешься ты или нет? Я тебе привел новую официантку. Зовут Эмилия Уайт, будешь обижать ее — оторву яички.
Эмилия вздрогнула на этих словах. Рассказывать Картеру о своих проблемах было плохой идеей, его решения слишком неординарные…
— Ты больше не работаешь в полиции, у тебя нет погон, — расплылся в гаденькой улыбке Арчи. — Поэтому убери от меня руки, Картер.
Лицо Эмилии скривилось. Сейчас кто-то пострадает. Она услышала сдавленный стон Арчи и увидела кулак Картера, соприкасающийся с животом мужчины.
— Арчи, — прошипел он ему на ухо, пригвождая к стене, — у меня нет погон, но зато есть твои дела о наркотиках и контрабанде. Вызвать группу для обыска? Спорим, пару пакетиков они найдут? Или пару ящиков левого коньяка?
— Но у меня нет свободных вакансий, — прохрипел мужчина. — Я не могу дать ей работу прямо сейчас.
— Прямо сейчас и не надо, дружище, — радостно сказал Картер и дружески похлопал его по плечу. — Уволишь сегодня кого-нибудь, а Эми придет завтра. Правда, Эми? — Она опять кротко кивнула. — Вот и хорошо. И с чаевыми ее не обижай, а то… про яички ты помнишь.
Картер с Эмилией вышли на улицу, и она вдохнула полной грудью. Какой насыщенный день.
— Я тебя боюсь, — выдохнула она. — И твоего странного пристрастия к людским частям тела тоже. То мяч в задницу, то яички.
Мужчина рассмеялся и пошел вперед. Эта малышка еще плохо его знала, он был способен на гораздо большую жестокость.
— Забей, Эми. Ты получила работу, а остальное — не твоя проблема.
— Как я должна там работать, скажи мне, пожалуйста? После твоего шоу!
— Крошка, ты задаешь слишком много вопросов, — произнес он, останавливаясь. — Берешь и работаешь, получаешь деньги и платишь за дом и учебу. Ну, иногда можешь мне мясо на ужин покупать, как благодарность за помощь.
