— Прошу прощения, — вежливо вмешался в их разговор Картер.
— Пошел вон, — рявкнул на него Роб. — Не видишь, мы разговариваем?
— Простите, ради бога.
В следующий миг кулак Картера уже припечатал лицо Роба, и мужчина упал на пол, согнувшись пополам, так как Картер дополнительно пнул его в живот, еще раз извиняясь за то, что влез в разговор.
— Есть дело, — обратился он уже к Барни. Тот стоял, став почти прозрачным, как привидение, и только кивнул на слова Картера. — Ты вчера уволил официантку… Уайт, кажется. Было такое?
Барни кивнул, боясь говорить.
— Ладно, кивай, пока можно, — снисходительно разрешил Картер. — Где ее зарплата?
— Ушла на штрафы за ее криворукость.
— Ничего себе ты бесстрашный, — ухмыльнулся мужчина и взял Барни за грудки. — Если ты не понял, мой вопрос предполагал немедленную реакцию с твоей стороны.
Видимо, поняв, что Барни просто тупой, Картер отпустил его. У Барни кровь отхлынула от лица, насовсем.
— Я жду ее зарплату, придурок. Считаю до трех. Раз, — включил счетчик Картер, но мужчина не торопился. — На два — дам по морде, а что будет после трех, тебе лучше не знать…
Барни открыл кассу и дрожащими руками вынул оттуда четыре тысячи ареусов. Боязливо протянул Картеру.
— И это все? Нет, так не пойдет. — Картер подошел к кассовому аппарату и достал еще пачку банкнот. Купит себе нормальные джинсы. — Уже лучше. Можешь быть свободен, — кивнул Барни и направился к выходу.
Дойдя до выхода под ошарашенные взгляды посетителей, он остановился. Вернулся к Барни и, перегнувшись через стойку, спросил:
— Не подскажешь, как ее зовут?
— К-кого?
— Официантку Уайт.
Барни забыл, как даже его самого зовут. В чувство мужчину привел сильный толчок со стороны Картера.
— Эмилия, — выдавил из себя он.
Эмилия, значит. Картер попробовал ее имя на вкус, ему нравилось. Вкупе с ее потрясающими ножками…
На улице началась жара, и надо было бы поскорее скрыться с душных улиц. Но куда, где? Картер посмотрел на деньги, которые держал в руках. Была не была, попросится на ночлег к Эмилии — выгонит так выгонит. По дороге к ее дому он купил новую кружку взамен разбитой старой и себе кое-что из одежды.
Позвонил в дверь, чувствуя странное волнение. Это все никчемная человеческая сущность! Волк бы не стал волноваться из-за самочки. Волк бы…
— Оу, привет, — выпалил Картер, когда дверь резко распахнулась.
В ответ он не увидел ни улыбки, ни даже дружелюбного выражения лица. Эмилия строго смотрела на него, будто спрашивая без слов, на кой черт он тут стоял.
— Это тебе, — вручил ей кружку. — Прости за то, что разбил ту.
— На той было написано мое имя.
— Без проблем. Есть краски? Я напишу.
Девушка закатила глаза, но кружку взяла. В ее скудном хозяйстве посудой не разбрасываются.
— Что вы хотели, командир Дэвис? — спросила Эмилия, упрямо не меняя выражение лица.
— Можно просто Картер, и на «ты».
— Хорошо. Что ты хотел, просто Картер?
Картер подавил смешок, чтобы не показывать ей, что она ему понравилась, и тоже сурово посмотрел на нее. Но, казалось, что эту малышку ничем не взять. Достойный соперник. Однако главное их сражение произойдет в постели…
— Можно на какое-то время остаться у тебя? Мне некуда идти, дома у Картера Дэвиса больше нет, — на полном серьезе сказал он.
— Друзья, девушки, знакомые?
— Ни тех, ни других, ни третьих.
Эмилия не знала, как ей поступить. Он ни на грамм не внушал ей доверия. Она явно будет бояться спать с ним в одном доме. А с другой стороны, у человека случилась беда, и выкинуть его на улицу она не сможет. У нее тоже никого не было, и никто ей не поможет, в случае чего. Эмилия знала, что значит быть одиноким. Ну, и еще он полицейский… не должен обидеть. Девушка скользнула взглядом по телу Картера. Если только она сама не согласится быть обиженной им…
— Можешь располагаться в доме жалкого человека, — наконец произнесла она и отошла с прохода, впуская Картера.
— Поверь, Эми, ты не пожалеешь о своем решении. Пора бы мне уже и избавиться от этих тряпок…
Эмилия вздохнула, провожая его взглядом. О, черт! Он снял футболку! Девушка быстро отвернулась, прокручивая в голове вид его сильной, широкой спины. Еще ведь и Тому надо будет как-то объяснить присутствие в ее доме командира Картера Дэвиса! Приключения, кажется, только вышли на охоту за ее пятой точкой…
Эмилия с утра пораньше устроилась в кухне с кипой газет, в которых маркером были выделены объявления, и включенным ноутбуком, который выдал ей миллион страниц по запросу «ищу работу».
— Надо было писать «ищу работу, неудачница», — хмуро пробубнила девушка, заливая что-то похожее на кофе кипятком. — Ну хотя бы коричневого цвета…
Она мечтала о кофеварке, так как обожала кофе. Свежий, ароматный, черный, без сахара. Хотелось пить настоящий кофе, а не эту жижу цвета понятно чего.
— … Того, что вслух произносить не принято, — продолжала говорить сама с собой Эмилия, клацая по клавиатуре, открывая и закрывая страницы.
Они, что, с ума посходили? Зачем официантке высшее образование? Что они хотят увидеть в дипломе? Специалист по разносу подносов? С этими мыслями три ссылки отправились ко всем чертям. Девушка страдальчески вздохнула и закрыла лицо руками, отодвигая от себя чашку «кофе», не в силах вынести его не совсем приятный, дешевый аромат.
Найти работу в Эодоре оказалось делом не из простых. Срок внесения оплаты за дом уже истекал, еще неделя — и выставят с ее одним дырявым чемоданом. И новый семестр начнется уже через месяц. Эмилия выругалась, смачно, как она любила и, заправив волосы за уши, продолжила копаться в разных сайтах.
Чего кривить душой, одно объявление она все-таки нашла. Зарплата хорошая, работа не пыльная, но… танцевать стриптиз в ночном клубе ее не очень устраивало. А еще там была приписка, что можно заработать больше. Скоро панель останется ее единственным вариантом, когда она потратит свои последние деньги, те, что Картер отнял у Барни. Именно отнял, ибо она не верила, что скупой жирдяй Барни добровольно расстался с обожаемыми бумажками.
Эмилия задумчиво уставилась в стену. Картер… Еще одна проблема на ее несчастную голову. Она старалась с ним особо не контактировать, иначе они либо убьют друг друга, либо… трахнут. Он был чертовски хорош собой, а еще чертовски заносчив и надменен, и это бесило. Красивая упаковка — и ты на нее покупаешься, а внутри конфетка слишком кислая, и у тебя сводит зубы…
— Некогда думать об этом накачанном леденце. Тебя ждут грязные тарелки и немытые полы, — вернула себя к реальности она и взялась за газеты.
