— Думаешь, мы не должны быть вместе? — тихо спросил Том. — Думаешь, это всё неправильно?
Тяжело вздохнув, Эмма молчала, раздумывая, как бы лучше ответить на этот вопрос, при этом не раня чувства брата.
— Ответы на эти вопросы одному лишь Богу известны, — наконец ответила она. — Но я точно знаю, что всю свою жизнь ты мечтал найти семью. Найти правильного, того самого человека. Пускай, ты это и отрицаешь, но я точно знаю, что ты романтик и веришь в то, что родственные души существуют. Я знаю, что ты пытался множество раз найти ту самую, из этого ничего не выходило, но сейчас… Сейчас, я думаю, ты её нашёл. Да, пускай, у вас и есть разница в возрасте, но ведь вам хорошо вместе? Я точно знаю, что ты счастлив, по-настоящему счастлив рядом с ней, чего я не видела уже очень давно. И я хочу верить в то, что Лив и есть твоя родственная душа.
Таких чувств Лив не испытывала ещё никогда. Казалось, будто именно в тот самый момент, после столь трогательной речи Эммы, Оливия обрела второе дыхание. Плевать, что думают другие, плевать на всех остальных, она была готова бороться. Была готова работать изо всех сил и отдавать всю себя отношениям. Она ни за что не сдастся вот так просто. Уже нет.
Набрав в лёгкие побольше воздуха, девушка всё же решилась покинуть спальню.
Томас и правда сидел на высоком стуле за барной стойкой, в то время как Эмма стояла напротив, упершись в столешницу локтями.
— Доброе утро, — неловко произнесла светловолосая, остановившись на месте, как вкопанная.
— Доброе, — поспешно отозвалась блондинка и приветливо улыбнулась девушке, — что ж, не буду вам мешать.
И Эмма скорее ушла в коридор, и вскоре оттуда послышался звук захлопнувшейся входной двери.
Они остались вдвоём.
— Будешь кофе? — абсолютно спокойно спросил Том, даже непринуждённо улыбнувшись. Как ему это удаётся?
— Нет, — нервно ответила Тейлор, — то есть, да! То есть… а можно какао?
— Конечно, — усмехнулся шатен и тут же поднялся со стула, принявшись хозяйничать на кухне.
Медленно Оливия всё же подошла к барной стойке и кое-как залезла на стул на негнущихся ногах.
— Том, мне очень жаль, — принялась оправдываться она, — то, что вчера произошло…
— Лив, — прервал её речь мужчина, — всё в порядке.
Что?! Эта ситуация совершенно точно не подходила под категорию «в порядке»!
— Но, — искренне поразилась светловолосая, — что теперь будет?
— Я не знаю, — устало отозвался Томас, поставив кружку с какао и плавающими в нём маршмеллоу, перед девушкой, и заглянул прямо в её зелёные глаза. — Руководство школы верит, что между мной и мисс Стюарт ничего не могло и не может быть, я их в этом убедил. Ещё и мисс Андерсон помогла. В понедельник директор Мейсон вызовет Кэти к себе на разговор, по итогам которого она должна будет принести публичные извинения и признаться в клевете.
— Ого, — удивилась Лив, — но что насчёт…
— Нас это никак не коснётся, — заверил девушку мужчина, — твоё имя ни коим образом не всплывало. У нас всё хорошо. Правда?
— Правда, — уверенно кивнула Тейлор, дотронувшись до руки шатена и нежно погладив его кожу большим пальцем.
Ещё некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза, утопая в любви и неподдельной страсти. И только Лив хотела потянуться к его лицу, чтобы нежно поцеловать, как он произнёс всего одну фразу, заставившую девушку остановиться в нескольких миллиметрах от его губ.
— Устроим знакомство с родителями?
— Что? — искренне поразилась светловолосая, вернувшись в исходное положение.
— Знакомство с родителями, — повторил Том, — скажем, сегодня? Сядем в гостиной перед компьютером, позвоним им в Лондон по видеосвязи? Я хочу продемонстрировать серьёзность своих намерений.
— Я это очень ценю, — нервно хихикнула Лив, — но это вовсе не обязательно. Ты уверен, что это хорошая идея? Что они не будут против?
Обойдя несчастную стойку, всё это время разделявшую возлюбленных, Томас наконец подошёл к Оливии, разместив сильные руки на её талии.
— Увидев то, как мы счастливы, — прошептал он, — они обязательно нас поддержат. Согласна?
— Да, — неуверенно кивнула Тейлор.
Лишь одно слово сумело осчастливить мужчину, тут же впившегося в губы девушки.
Она сама не знала, почему, но эта реакция Тома не на шутку её насторожила. Томас был абсолютно спокоен, но как вообще можно было оставаться спокойным в такое время?! Лив прекрасно поняла, если бы он нервничал, волновался, не находил себе место, прямо как она. Да даже если бы он вновь впал в ярость! Но ничего из этого не последовало и, признаться честно, это пугало.
Но теперь у Лив появился ещё один повод для волнения — знакомство с родителями. Что они вообще подумают?! Судя по рассказам Тома, миссис Хиддлстон была довольно строгой и холодной женщиной, требовавшей, чтобы всё шло по продуманному ею плану, а малейшее непослушание тут же каралось наказанием. И как вообще она могла отреагировать на молоденькую пассию своего сына? Только лишь сочтя светловолосую за мошенницу, жаждущую его денег. Эта неизвестность до ужаса пугала Тейлор, из-за чего она почти весь день провела на диване, делая вид, будто смотрит какую-то документалку в телевизоре, хотя на самом деле совершенно не обращала на неё никакого внимания, нервно ёрзая на месте.
Когда, спустя какое-то время, домой вернулась Эмма с полным пакетом еды из супермаркета, Томас рассказал ей про свою затею, и женщина от всей души порадовалась за молодых людей, даже покрепче обняв Тейлор за плечи. Лив даже показалось, будто Эмма обнимала её на несколько секунд дольше, чем того требовала ситуация, и даже стала поглаживать светловолосую по голове. Очевидно, Эмма хотела ободрить Оливию после вчерашнего, отчего сердце Тейлор пропустило удар, ведь этот незначительный жест показался ей таким трогательным.
В итоге блондинка даже решила помочь молодым людям с организацией созвона: сама написала родителям, предложив созвониться вечером, и предупредила о небольшом сюрпризе.
Видео-встреча была запланирована на шесть часов вечера, и ближе к этому времени Лив скорее побежала собираться: переоделась из домашней одежды в повседневную, нанесла лёгкий макияж и привела волосы в порядок, постоянно дрожа всем телом от бешеного волнения.
А может, не стоило? В конце концов, Томас знает своих родителей, и, наверное, если бы он не был так уверен, что всё пройдёт хорошо, то и не настоял бы на этом знакомстве.
Сделав глубокий вдох, девушка всё же вышла из ванной комнаты и неловко присела в отдалённое кресло, пока Хиддлстоны судорожно настраивали специальную программу в ноутбуке. Томас тут же поддерживающе подмигнул светловолосой, и на какое-то мгновение нервозность даже отпустила её. Лишь на пару жалких миллисекунд.
И вот, наконец послышалась мелодия входящего звонка, от которой волнение девушки перешло на новый, доселе неизвестный даже самой Оливии, уровень.
— Та-да-а-ам! — торжественно воскликнула Эмма, ответив на звонок и указав руками на кротко улыбнувшегося Томаса. — Сюрприз!
— Привет, — спокойно отозвался мужчина.
Но даже несмотря на внешнюю собранность, Лив всё равно видела, каким напряжённым стал шатен.
— Здравствуй, Томас, — сдержанно отозвалась миссис Хиддлстон.
От одного только её голоса у Тейлор едва не случилась паническая атака.
— Привет, сынок! — добродушно отозвался отец. — Давно не виделись, не слышались! Рассказывай, как твои дела? Где сейчас живёшь? Как работа?
— Па-а-ап, ну дай ему хоть на один вопрос ответить! — посмеялась Эмма.
— Всё… хорошо, — неловко отозвался Том, прочистив горло, — работаю учителем в школе, как вы и хотели. Живу в небольшом городке, в штате Вашингтон, называется «Секим»…
— Секим, — повторила миссис Хиддлстон, вкладывая в это слово всё своё недовольство, — вот не жилось тебе в Лондоне! Недавно сын Хемсвортов, Кристофер, стал ректором Саут-Бэнка! Мог бы и тебя туда устроить!
— Я и сам вправе распоряжаться своей жизнью, ты так не считаешь? — твёрдо произнёс мужчина.
