Было ясно, как день, что этот разговор был ему неприятен.
— Я уверен, наш сын доволен своей работой, Диана, — неловко посмеялся мистер Хиддлстон, в попытке разрядить обстановку.
— Это правда, пап! — улыбнулась Эмма. — У Томми здесь замечательная квартира, город тоже очень милый и уютный. Школа совсем недалеко от дома! А ещё у него здесь, — резко оборвала фразу блондинка, — у него здесь…
— Что? — насторожился отец. — Солнышко, кажется, связь обрывается…
— Нет, пап, со связью всё в порядке! Я хотела сказать, что…
— У меня появилась девушка, — наконец признался шатен.
Ну вот, теперь Оливия точно не сможет избежать этой встречи! А её колени тут же стали неистово дрожать от страха.
Эмма ободряюще улыбнулась девушке и, придвинувшись ближе к брату, похлопала по дивану, чтобы светловолосая присаживалась рядом.
Так она и сделала, а Эмма скорее взяла девушку за руку в знак поддержки.
Тогда Оливия впервые увидела их родителей: мистер и миссис Хиддлстон сидели бок о бок перед камерой, очевидно, в домашней обстановке, но даже дома миссис Хиддлстон не позволяла себе выглядеть плохо: женщина красиво уложила свои седые локоны, нанесла аккуратный макияж, облачившись в дорогой кашемировый кардиган. С ушей свисали золотые серьги, а отчего-то Лив показалось, будто даже пахло от неё очень хорошо и неприлично дорого. Она была невероятно статной женщиной: держала осанку ровно, а взгляд — требовательным.
Что же касается мистера Хиддлстона, он выглядел довольно просто на фоне своей супруги: седые, коротко стриженные волосы, на носу красовались очки, а облачён он был в простую футболку серого цвета, и добродушно улыбался.
— Здравствуйте, — нервно поздоровалась Тейлор, — меня зовут Лив, очень приятно познакомиться!
Было видно, что оба родителя пребывали в настоящем шоке: взгляд женщины стал в стократ холоднее и даже злее, в то время как мужчина всё пытался разрядить обстановку.
— Добрый вечер, — отозвался он, стараясь сохранять приветливость, но не в силах скрыть удивление, — это взаимно, Лив! Меня зовут Джеймс, а это…
— Миссис Хиддлстон, — строго произнесла женщина, едва не перейдя на визг от возмущения. Эмма тут же сжала ладонь Лив посильнее в своей руке. — Томас, как это понимать?! Крутишь роман с какой-то малолетней вертихвосткой?!
— Забери свои слова обратно! — уверенно воскликнул шатен, злобно глядя в экран.
— Я против! — продолжала кричать мать. — Немедленно прекратите это извращение! А вы, юная леди, постыдились бы показываться нам на глаза!
— Но я, — в ужасе прошептала Лив, и Эмма сжала её руку ещё сильнее, как бы приказывая молчать.
— Не смей отчитывать её, — в том же тоне отозвался Томас, перейдя на крик, — и не смей мне приказывать! Ты уже не в том положении, чтобы делать это!
— Не в том положении?! Я твоя мать!
— Диана, прошу тебя, успокойся, — взволнованно попросил Джеймс, — у тебя же сердце!
— Надо же! — не унимался Том. — Неужели проснулись материнские чувства?!
— Томас!
— Знаешь, сегодня я решился дать тебе второй шанс. Впервые за все эти годы! Надеялся, что ты изменилась, что сможешь порадоваться за меня, сказать хоть одно тёплое слово! Но я ошибался. И эту ошибку я не допущу больше никогда.
Миссис Хиддлстон принялась что-то гневно кричать в микрофон, когда Том уже захлопнул крышку ноутбука, прервав связь, и вскочил с дивана, принявшись ходить кругами по комнате.
Было тихо. Лив даже могла слышать, как бешено колотится её сердце в груди.
— Я… оставлю вас наедине, — тихо произнесла Эмма, напоследок поджав губы в подобии улыбки, и покинула комнату.
Томас был в ярости, злобно меряя гостиную шагами. Нужно ли было пытаться его успокоить? Или лучше было просто молчать, но оставаться на месте, чтобы быть рядом? Светловолосая не имела и малейшего понятия, как себя вести, но к счастью, эта проблема исчезла сама собой, когда мужчина сел на пол перед девушкой и уткнулся лбом в её колени.
— Прости меня, — пробурчал он.
Машинально Лив дотронулась до головы Томаса, принявшись её мягко массировать.
— Всё в порядке, — тихо отозвалась она.
— Я правда думал, что она могла измениться! Надеялся, что поддержит… Мне так жаль, что тебе пришлось выслушивать всё это.
Не выдержав, Оливия наклонилась ближе к шатену, при этом всё равно оставаясь выше, и дотронулась до его лица, заставив перевести взгляд с пола на неё.
— Вчера, — произнесла Тейлор, — мне было страшно. Я по-настоящему испугалась, что всё раскроется, и у тебя будут проблемы. У меня случился нервный срыв, и я даже не заметила, как начала рыдать по пути в квартиру, чем напугала Эмму. Я не помню, о чём думала, но одна мысль, всё время крутившаяся в голове, была о том, что мне срочно нужно бежать домой. И ноги автоматически привели меня сюда. Это место стало моим домом, благодаря тебе, за что я бесконечно благодарна. Я люблю тебя, и ничто не сможет это изменить. Никогда.
Ничего не ответив, Томас лишь печально улыбнулся и скорее притянул девушку для поцелуя, такого мокрого из-за слёз сожаления.
16 декабря 2019 года
10:35
Даже пытаясь найти успокоение в обществе лучших друзей, Лив всё равно продолжала испытывать чистую панику, ведь и без того тяжёлая атмосфера школы накалилась до предела.
Кэти не явилась на первые два урока, наверняка сгорая от стыда, а школьники раздували из этого всё больше и больше сплетен, уже даже не пытаясь скрываться от учителей.
— Извините, миссис Свифт, — поднял руку Сид Прэтт на уроке английского, — а что там с Кэти Стюарт?
— Это никоим образом не относится к учебному процессу, но директор Мейсон уже решает этот вопрос, — строго ответила учительница, записывая дату мелом на доске.
— Да уж, — деловито протянул Прэтт, — теперь в её жизни этого процесса предостаточно!
В классе послышался дружный хохот, а миссис Свифт решила проигнорировать замечание школьника.
— Ну почему она не пришла в школу?! — тихо возмущалась Оливия, сидя за последней партой. — Почему сбежала с матча?! Так она вызвала только больше подозрений!
— Эй, успокойся, — улыбнулась сидевшая рядом Сэмми, дотронувшись до плеча подруги, — всё будет хорошо.
— Правда, Лив, — поддержал её Дэйв, обернувшись через плечо, — расслабься.
— Расслабишься тут, — буркнула светловолосая, продолжив молча записывать грамматические правила в тетрадь.
Остаток урока прошёл в напряжённом молчании, и лишь только учительница продолжала читать монотонную лекцию.
После матча по лакроссу атмосфера в школе в принципе стала какой-то враждебной: Мэтт больше не ходил по коридорам, гордо расправив плечи, а наоборот, сжался от стыда, стараясь незаметно пролизнуть мимо школьников, шепчущихся и насмехавшихся за спиной капитана команды.
Даже в кафетерии стало заметно просторнее, ведь в преддверии праздничных каникул подростки засиживались в библиотеке, судорожно готовясь к итоговым контрольным, а добрая половина школьных активистов продолжала готовить помещения к предстоящему концерту, главной звездой которого должна была стать именно Стюарт.
— Да уж, — издал смешок Дэйв, наблюдая за тем, как двое девятиклассников неумело развешивали плакат с изображением королевы школы и её верной свиты в рождественских платьицах, на специальном стенде в коридоре, — Кэти сумела стать сенсацией за неделю до концерта. Я поражаюсь её умению всегда быть на слуху!
— Ей бы пойти в актрисы, — злобно прошипела Лив, разглядывая изображение рыжеволосой, — такие спектакли устраивает, закачаешься!
— Прошу прощения, — неожиданно раздался голос миссис Парнелл, говорившей в мегафон, на всё помещение. — У администрации школы есть объявление!
Любопытные подростки столпились недалеко от приёмной, откуда и вещала заместительница директора.
— Мы прекрасно знаем, что в последнее время по школе гуляют весьма нелицеприятные слухи, касающиеся наших сотрудника и ученицы, — на этом моменте послышались массовые шепотки, — но мы убеждены, что все они фальсифицированы. Кто-то опубликовал видео в Интернете, скрываясь за позицией анонима, но, уж поверьте, всё тайное рано или поздно становится явным, — с нотками угрозы в голосе произнесла преподавательница. — Тем не менее, мы всеми силами пытаемся изъять видео из сети. Помните, что по закону нашего штата, распространение ложной информации, затрагивающей достоинство человека, карается серьёзным штрафом, а я уверена, что никто из вас не хочет лишиться возможности поступить в колледж. На первый раз мы обойдёмся простым предупреждением и наказанием в стенах школы, но дальнейшие распространители видеозаписи будут иметь дело с сотрудниками правоохранительных органов. Спасибо за внимание.
