— Спасибо! — искренне поблагодарила друга Оливия.
И всё-таки как же ей повезло с друзьями.
Наконец, собрав всю свою смелость в кулак, девушка решилась выйти на крыльцо, напротив которого уже был припаркован чёрный седан, опёршись на который, стоял Томас в такой непривычной повседневной одежде: чёрном лонгсливе под зимним пальто и простых джинсах, скрестив руки на груди. Увидев Оливию, он даже распахнул рот в удивлении и отошёл от автомобиля, глядя на неё с неподдельным восторгом и обожанием, отчего Лив даже покрылась румянцем, смущённо опустив взгляд на землю.
Ей было так приятно, что она смогла впечатлить мужчину, показать новые грани себя, показать, что она не так юна, как, возможно, он считал.
И этот взгляд, полный восхищения, был лучшей наградой.
— Ты, — наконец вымолвил шатен, — ты выглядишь просто бесподобно!
— Спасибо, — робко улыбнулась светловолосая, уже намереваясь спуститься по ступенькам к Тому, когда одно слово, всего одно несчастное слово, стремительно выбило весь воздух из её лёгких.
— Переоденься, — попросил мужчина.
— Ч-что? — обескураженно спросила Тейлор, расширив глаза в удивлении.
— Ты хочешь привлечь к нам лишнее внимание?!
— Нет, — пискнула девушка в ответ, — я… я сейчас.
Дура! Ну какая же дура!
Она чувствовала себя униженной, возвращаясь в комнату Алексы, когда Доусон и Дэйв что-то обсуждали, задорно смеясь и прибирая беспорядок, устроенный в спальне.
— Что-то не так? — искренне поразилась блондинка, замерев на месте, как вкопанная, словно бы увидев призрака, ведь она явно не ожидала снова увидеть сестру.
— Нет, — кротко отозвалась девушка, стягивая пальто с плеч и возвращая его на крючок на стене, — всё замечательно.
— Если бы всё было замечательно, тебя бы здесь не было, — издал смешок Дэвид, глядя на подругу так же удивлённо.
— И не будет. Я только… переоденусь.
— Что, прости? — возмутилась Алекса.
— Я просто… поняла, что это всё не моё. Мне некомфортно! Я хочу вернуться в свою одежду!
— Хорошо, — только лишь произнесла блондинка.
Сидя на кровати, прямо напротив зеркала и видя себя, снимающей женственные ботильоны и платье, натягивая обратно потёртые джинсы, Лив едва сдерживала свои рыдания. Ей было до ужаса обидно, что все её старания прошли даром. Что Томас их даже не оценил, велев скорее вернуться в привычное одеяние. Что она, как настоящая дура, решила, будто может нарядиться на свидание, почувствовать себя такой взрослой и красивой…
И возвращаясь в суровую действительность, она смотрела на себя в зеркало, во всей этой мешковатой одежде без единого намёка на шик, чувствуя себя абсолютно нелепо с пышными накрученными локонами и вечерним макияжем.
— Я… п-пойду, — кое-как выдавила из себя улыбку Тейлор, изо всех сил сдерживая колючий ком в горле, стреляющий острой болью прямо в мозг.
— Ты уверена, что всё в порядке? — вновь настороженно спросила Алекса.
— Да. Спасибо, — кротко ответила Лив, скорее покидая комнату.
Морозный воздух помог отрезвить голову, заполонённую сожалением. Томас уже не ждал её на улице, забравшись в тёплый салон авто, листая новости в телефоне. Последовав его примеру, светловолосая уселась на пассажирское сидение.
— Едем? — спросил Том, отложив смартфон в сторону и снимая машину с ручника, непринуждённо улыбнувшись.
— Угу, — буркнула Тейлор, отвернувшись к окну.
Сдерживать слёзы было всё сложнее и сложнее с каждой чёртовой секундой: Лив чувствовала, что если она выдохнет, то тут же разревётся, поэтому набирала всё больше и больше воздуха в лёгкие, едва ли не задыхаясь.
— Я так проголодался! — улыбнулся Том, пытаясь вывести девушку на разговор. — А ты?
Не в силах вымолвить и слово, светловолосая лишь снова утвердительно хмыкнула.
— Что не так? — тяжело вздохнул шатен.
— Даже не знаю, — наконец отозвалась Оливия, сумев проглотить болезненный ком. — Я думала… Я так старалась принарядиться, впечатлить тебя… Но кажется, ничего не вышло.
Издав очередной вздох, весивший целую тонну, Томас лишь продолжал капать на нервы Тейлор.
— Боже, — недовольно прошептал он и вскоре вернулся к нормальной громкости. — Я был впечатлён, неужели ты этого не заметила? Я просто в восторге!
— Разве ты бы отправил меня переодеваться, будь ты в восторге?!
— Я просто не понимаю, в чём проблема?! Ты прекрасно знаешь, что сейчас происходит в школе! Что я под прицелом! То платье привлекло бы кучу ненужного внимания!
— Я поняла! — раздражённо выдохнула Лив. — Закрыли тему!
— Думаешь, ты можешь просто вывести меня на эмоции и закрыть тему?! — издал смешок Том.
— Я вывожу тебя на эмоции?!
— Ну не я же сам это делаю! Не будь такой инфантильной!
— Я? Инфантильной?! Прекрасно!
— Прекрасно!
Всё же, в битве, с самого начала обречённой на провал, Оливия одержала поражение, уступив место на пьедестале горячим слезам, медленно сбегающим по её щекам. Дыхание сбилось, и сдерживать всхлипы было задачей невыполнимой.
— Только не нужно этого, — закатил глаза мужчина, — не надо рыдать.
— Я и не рыдаю!
— Снова будешь говорить, что не заметила собственных слёз?!
В тот момент казалось, будто вся вода в организме испарилась, ведь слёзы остановились, когда, расширив глаза, Лив уставилась на Томаса в настоящем шоке.
Это был удар ниже пояса. Она бы никогда не подумала, что одна из сокровенных вещей, которыми Лив без зазрения совести делилась с мужчиной, будет использована против неё.
Заметив взгляд светловолосой, полный осуждения, Томас вновь недовольно вздохнул и, дотронувшись до её руки, сжал губы в подобии улыбки.
— Давай мириться? — предложил он. — Мы оба были не правы.
Оба?!
Шумно вдохнув, Оливия всё же решила не отпускать его руку и через силу улыбнуться. Нужно быть мудрее: сегодняшний вечер должен стать особенным и запомниться на долгие годы — романтикой, а не серьёзной ссорой.
Переплетя их пальцы, Лив вновь отвернулась к окну. Она всё ещё могла видеть своё нелепое отражение в боковом зеркале заднего вида, что крайне нервировало, но уже совсем скоро машина медленно повернула направо, минуя лес, сопровождавший дорогу в Линвуд и подъезжая к небольшому зданию с неоновой подсветкой, отражавшейся в мокром от снега асфальте парковки.
«Золотая кобыла», — значилось на старенькой деревянной вывеске.
— Что это за место? — нахмурилась Тейлор, покинув автомобиль.
— Увидишь, — загадочно улыбнулся шатен, взяв девушку за руку и приглашая внутрь.
А внутри здание представляло собой довольно тесное помещение, заставленное небольшими столиками. Барная стойка, за которой вовсю хозяйничала, по-видимому, владелица заведения, была ещё и холодильником, демонстрировавшим посетителям часть ассортимента.
Пройдя чуть дальше и сев на кожаные диванчики друг напротив друга за столик прямо возле окна, выходившего на такой тёмный и пугающий лес, Оливия чувствовала себя совершенно неуютно.
Находясь там, в этом жутком трактире, она будто бы в полной мере осознала, что не должна, просто не должна была находиться там вместе с Томом. Ей же всего семнадцать! Ей следовало бы сидеть дома, делать уроки, готовиться ко сну и никогда не вляпываться в эту историю!
Это же очевидно! Они не смогут быть вместе, этот союз обречён на то, чтобы с грохотом развалиться на части, безжалостно ранив их обоих! И осознавать это было так больно, ведь Лив любила Томаса и так хотела быть рядом.
Неужели она и правда решила, что они пойдут на свидание в шикарный ресторан? Что она наденет то платье и будет утопать в восхищённых взглядах? Нет, это невозможно… Они обречены на вечные скитания и ужины в столь отталкивающих заведениях.
— Уже выбрали? — довольно грубо спросила подошедшая девушка, жуя жвачку, при этом мерзко чавкая и слушая музыку в одном наушнике, настолько громко, что Лив даже могла разобрать слова солиста какой-то хеви-метал-группы.
