И решительно зайдя в кабинет биологии, наткнулась на ледяной взгляд водянисто-зелёных глаз миссис Парнелл, в последнее время подозревавшей каждого встречного во всех грехах мира.
Растерявшись всего на одно мгновение, Оливия всё же взяла себя в руки и прошла к своей, уже ставшей родной, последней парте у окна. В смущении Дэйв, проследовавший за девушкой, потоптался в нескольких шагах от стула, не зная толком, где лучше расположиться.
— Присаживайся, — удивлённым тоном пригласила Лив друга.
— А как же Сэмми? — спросил парень, тут же приземлившись на стул и принявшись доставать учебники из рюкзака.
— Её сегодня не будет. Поехала в аэропорт встречать свою подружку.
— Точно, Обри! — обрадовался Дэйв. — Рождество обещает быть весёлым.
— Это точно, — тихо отозвалась Тейлор, но её слова потонули в звуке школьного звонка, оповещающего преподавателей и учеников о начале первого урока.
Очередной вечер того дня Оливия проводила в квартире Томаса: вернувшись из кафе, девушка скорее пошла в душ, после чего увидела Эмму, катившую тяжёлый чемодан ко входной двери. Тогда светловолосая тут же заметила, что диван в гостиной был собран, больше не представляя собой спальное место.
— Ты уже уезжаешь? — расстроенно спросила Тейлор.
Ей и правда было грустно, ведь за эти несколько дней девушка успела по-настоящему привязаться к младшей сестре своего молодого человека.
— Да, дорогая, — отозвалась блондинка, не скрывая печали, — я взяла отпуск всего на неделю, так что пора возвращаться в Лондон…
— Но Эми обязательно приедет вновь уже совсем скоро! — задорно воскликнул Том, стоя в проходе.
— Эй! — оживилась женщина. — Теперь ваша очередь! Слышишь, Лив? Я буду очень ждать тебя в гости! Можешь приезжать даже без этого оболтуса!
— Эй! — возмутился мужчина.
Задорно посмеявшись, Оливия скорее захватила женщину в плен своих объятий.
— Я буду скучать, — прошептала она, едва сдерживая слёзы грядущей разлуки.
— Я тоже, милая, — незамедлительно отозвалась Эмма, покрепче сжав плечи Лив.
— Мне очень жаль, что я напугала тебя тем вечером, — искренне поделилась светловолосая, — после матча.
— Перестань, глупышка, всё хорошо!
Вскоре, отстранившись от Тейлор, блондинка принялась зашнуровывать свои зимние ботинки и натягивать рукава тёплого пуховика.
— Я обязательно поговорю с родителями, — пообещала Эми напоследок, — постараюсь переубедить их. Вот увидите, следующее Рождество будем праздновать в тесном кругу!
— Это вовсе не обязательно, — хотел было выразить шатен, но сестра его перебила.
— Нет, обязательно, Томми! Мы должны стать одной семьёй. И мы ею станем.
Наконец, попрощавшись, Эмма и Томас оставили Тейлор в гордом одиночестве, вместе уехав в аэропорт, пока девушка принялась спокойно мыть посуду.
Уже совсем скоро мужчина вернулся домой, застав девушку за просмотром выпуска новостей по телевизору.
— Совсем недавно учёные из Висконсина обнаружили новый вирус, впервые появившийся в Ухане, Китай. Несколько случаев заражения уже были выявлены и на территории США, — монотонно вещал диктор, пока Лив тупо глядела в экран, даже не вслушиваясь, ведь думала она далеко не о вирусах и Китае.
— Хей, — мягко произнёс Томас, присев на подлокотник, — всё хорошо?
Переведя взгляд на мужчину и увидев искреннее беспокойство в его глазах, Оливия ощутила тупой укол прямо в сердце, осознав, как же больно будет его однажды потерять.
— А у нас? — ответила вопросом на вопрос светловолосая. — У нас всё хорошо?
— Конечно, — утешающим тоном отозвался шатен, — я люблю тебя.
— И я тебя.
— Но что-то тебя тревожит?
— Тревожит…
— Что? — заинтересовался Том, присев ближе. — Мне ты можешь рассказать что угодно.
Собрав всю свою смелость в кулак и побольше воздуха в лёгкие, Оливия кликнула на кнопку пульта, отключая надоедливый телевизор.
— Если нам и правда не суждено быть вместе, то зачем всё это? — наконец спросила она. — Для чего нужно было это знакомство с родителями, совместный быт, признания в любви? Это всё составляющие серьёзных отношений…
— А у нас они не серьёзные? — вскинул брови в удивлении шатен.
— В том то и дело, что серьёзные, — пояснила Тейлор. — И обычно серьёзные отношения должны куда-то вести: к свадьбе, детям… А наши ведут… в пропасть. Каждая секунда, проведённая вместе, равносильна кирпичику в стене привязанности, сбить которую с каждым днём будет всё труднее и труднее. И разрушать её будет так больно! Потому что это не просто интрижка на пару недель, я влюбляюсь в тебя, Томас, и не могу это контролировать! С каждым разом всё сильнее, без возможности остановки, потому что я просто не могу тебя не любить!
Помолчав некоторое время, будто пытаясь переварить всё сказанное светловолосой, Томас даже опустился на колени перед Оливией и взял её за руку, заглянув прямо в глаза.
— Я не знаю, что будет дальше, Лив, — честно признался он, — но то, что ты задумываешься о семье и детях, мне невероятно льстит. Всё, в чём я уверен на все сто процентов, это то, что нам хорошо вместе. Пускай так оно и будет. Самое главное, преодолеть этот год. Ты должна стать совершеннолетней. Должна выйти из-под моего преподавательского контроля. Окончить школу. И тогда, только тогда мы сможем думать о совместном будущем. Договорились?
— Значит, когда мне исполнится восемнадцать, всё будет иначе? — с неподдельной надеждой спросила Лив.
— Да, — уверенно кивнул мужчина, поднявшись на ноги и, подойдя к небольшому стеллажу в гостиной, взяв в руки миниатюрную гитарку со всего лишь четырьмя струнами.
Встав на одно колено перед девушкой, Томас сыграл один аккорд, вскоре после чего инструмент стал издавать нежную мелодию.
— Некоторым вещам было велено сбыться самой судьбой, — пропел Том, глядя исключительно в глаза Оливии. Его голос был таким мелодичным и приятным, что Лив была бы готова слушать его пение каждый божий день. И каждую ночь, перед сном в качестве колыбельной. — Прямо как и маленькой речушке впадать в могучий океан. Возьми меня за руку, забери всю мою жизнь… Ведь я просто не могу тебя не любить…
Отложив укулеле в сторону, Томас аккуратно приблизился прямо к губам Оливии.
— Я просто не могу тебя не любить, — вновь прошептал он, и их губы встретились в чувственном поцелуе.
***
Совсем незаметно пролетела неделя, за которую успело произойти немало вещей: наконец в гости к Сэмми приехала её долгожданная интернет-подруга из Коламбуса — Обри, с которой Саманта проводила бо́льшую часть времени, и с которой, разумеется, познакомила своих друзей.
Поначалу Оливия была крайне удивлена, ведь представляла Обри Нур, как представилась сама гостья, несколько иначе: подруга Сэм оказалась темнокожей девушкой среднего роста с очаровательными тёмными веснушками на носу и пухлыми губами, а волосы её были покрыты платком синего цвета. Очевидно, Нур была мусульманкой, но при этом выглядела довольно молодёжно, что совершенно не вязалось со стереотипным мышлением Лив: Обри была облачена в широкие штаны до самых щиколоток, внешне напоминающие юбку; красочный свитшот и модную зимнюю парку.
И Тейлор видела, как весело было Уильямс со своей подругой, и как Дэйв смеялся над шутками Обри, отчего Оливия даже ушла на второй план. Она не чувствовала этого желания вливаться в компанию, поддерживать беседу во время их совместной прогулки по району, когда Сэмми решила показать гостье окрестности города. Всё, что Тейлор испытывала в тот момент, это чувство вины. За то, что она не могла быть такой же весёлой, такой же интересной. Поэтому девушка и тонула в нескончаемом потоке ревности, шагая рядом с друзьями, ведь буквально ощущала, как между ними образуется пропасть. В какой-то момент светловолосой даже стало казаться, будто, если она отстанет от компании и пойдёт домой, они даже и не заметят её пропажи…
К тому же Дэйв наконец осмелился подойти к Мэтту: после уроков специально отправился в спортивный зал на первом этаже, дабы застать Коллинза до начала тренировки. Даже попросил Оливию его сопроводить, ведь жутко нервничал. И Лив согласилась. Прекрасно понимая, что после этого, вероятно, навсегда лишится лучшего друга, светловолосая всё равно поддержала Дэвида и пошла вместе с ним.
