— Понс… Понс…
Он увидел мисс Смит… Бетти… наконец-то, он пришел в себя. Она была рядом с ним, склонилась над ним, глядя на него. Это была не статуя. Она была мягкой и теплой. Такой теплой. Он лежал на спине на полу… Обнаженный… совершенно… также, как и ее божественное тело…
— Кто этот черномазый?
Шеф полиции хотел очень это узнать перед тем, как броситься на него. Этот черный хер уже находится в ней? Насколько далеко он успел его всунуть? Он бросился вперед… рывком открыл дверцу автомобиля… его фонарик вспыхнул… он направил свой револьвер…
— Тигр! — завопил он, когда, наконец, осознал увиденное.
Открывшееся зрелище поразило его.
Под ярким светом мощного фонаря шефа полиции Тигр повернулся, прикрыв рукой глаза, пытаясь выяснить, что происходит. Девушка все еще лежала на другой его руке, она прижалась к нему, охваченная страхом… Они не успели раздеться, поскольку лишь недавно приехали…
Воцарилось молчание. Тигр, наконец, понял, что происходит. Он слегка улыбнулся.
— Джон… — сказал он дружески. — Как дела?
Шеф полиции таращил глаза. Лишь минуту-другую спустя он смог произнести:
— Тигр…
Он глубоко задумался, пытаясь разобраться в увиденном. Кто эта девушка? Она наполовину спряталась за Тигром, поэтому Джон Полдаски не мог разобрать, кто это. Он постоял молча, собираясь с мыслями. От изумления он не мог открыть рта.
— Что нового? — спросил Тигр, совершенно успокоившись.
— Я… думаю… Почему… — Шеф полиции старался сказать что-то членораздельное.
Луч его фонаря опустился немного вниз. Тиф, осмотрев его, увидел, что он увешан оружием.
— Работаешь сверхурочно? — спросил Тигр. — Как жена? Эй!.. Выключи свой фонарь… посмотри, здесь достаточно света…
Он показал на тусклый свет в машине, который автоматически зажегся, когда шеф полиции открыл дверцу.
Полдаски выключил фонарь. Тигр увидел револьвер в его руке, нацеленный на них. Он усмехнулся.
— Эй! Что это у тебя в руке?
Все еще изумленный, шеф полиции посмотрел на свою руку. Тигр наблюдал за ним почти с полминуты, тоже уставясь на эту руку. Он чувствовал, как дрожит девушка, хотя, возможно, уже не так сильно. Он слегка сжал ее руку.
— Убери это, Джон, — спокойно попросил он.
Шеф полиции не спеша убрал револьвер и по-прежнему стоял возле машины. Тигр осматривал остальное его оружие. Безусловно, оно было устрашающим, размышлял он, почти ошеломляющим. Хотя сейчас стало грустно. Довольно долго он смотрел на шефа полиции, продолжавшего стоять перед ним.
— Придешь на игру, Джон? — наконец спросил Тигр.
Определенно, девушка стала дрожать значительно меньше. Она по-прежнему прижималась к нему.
— Да… Тигр… — пробормотал неразборчиво шеф полиции.
Он по-прежнему пялился на них.
— Кто это там с тобой, Джон? — как бы между прочим спросил Тигр.
— Никого, — сразу же ответил шеф полиции.
Они немного помолчали.
— Мы их побьем, — сказал Тигр. — Хотя нам придется нелегко. Будет довольно жесткая игра.
— Да… — промямлил шеф полиции.
— Я выпущу на замену Джо Морана в конце игры. Мы отработали очень интересную комбинацию с его участием.
— Да? — спросил Полдаски, явно заинтересованный.
— Да, мы вынуждены будем. Другие комбинации построены вокруг Джима Грина…
Шеф полиции насторожился, услышав это имя, но он был определенно рад услышать насчет Джо Морана. Он жил в нескольких домах от него, по правде говоря. Иногда он играл в биллиард с его отцом в заведении Сэма. Он был неплохим парнем. В прошлом году они несколько раз вместе ходили охотиться в горы…
— Кто начнет играть в первую половину матча? — медленно спросил Полдаски.
— Слева?
— Справа.
— По-моему, Поуп.
— Он хорошо играет.
— А не шутишь ли ты, Джон? Как раз его я и собираюсь менять во второй половине матча. — Он рассмеялся. — А ты бы не тряхнул стариной?
Шеф полиции невольно рассмеялся. Когда-то он был неплохим защитником, когда тренером с командой Соерсвилля работал старик Хинк Хендерсон. Он мог бы получить стипендию, однако его коэффициент умственных способностей был невысок. А потом он пошел воевать — как раз наступила Вторая мировая война.
— Старик Фили будет играть в центре? — поинтересовался он.
— Конечно, — ответил Тигр. — Кто же еще?
— Вот это игрок!
— Видел его проход на прошлой неделе?
— Черт возьми! Он пробивает любую защиту, как таран.
— Не говори!
— Какую передачу он сделал десятке… прямо в руки!
— Да, это он делает мастерски!
— А как насчет Джерри?
— Я его выпущу сначала.
— Он здоров?
— О, да! Его не травмировали. Они помолчали.
— Беспокоишься насчет пропущенных тренировок, Тигр?
— А что я могу сделать?
— Да… так уж получилось.
— Мы все равно их победим.
— Ты так думаешь?
— Да, я в это верю.
— Я тоже надеюсь на это.
— Посмотришь на игру Морана.
— Не шутишь… вы действительно заполучили новых игроков?
— Несколько.
— Многих задействуешь?
— Обожди… я выйду сейчас и расскажу тебе… Я покажу…
Тигр освободил себе путь, чтобы вылезти из машины, мягко отодвинувшись от Джинни, оставив ее сидеть там, уже совершенно спокойную.
— Кто она? — прошептал шеф полиции, когда Тигр вышел из машины.
— Джинни Бонни, — ответил Тигр. — Знаешь ее?
— О, да… — ответил шеф полиции. — Да. Хорошая малышка;
— Действительно, прекрасная девушка, — сказал Тигр.
— Я лечу зубы у ее отца, — сказал Джон.
— Да? Я тоже.
— Хороший человек.
— Мне он нравится.
— Действительно, приятная малышка…
— Она мне нравится.
— Я ее испугал?
— О, не очень.
— Она успокоилась?
— О, да.
— Прекрасный дантист. Кроме шуток, — сказал шеф полиции.
— Я знаю, — согласился Тигр. — Ну, вот… Джон… есть у тебя блокнот и карандаш? Я покажу тебе… — добавил он.
Шеф полиции поискал то, о чем просил Тигр, нашел блокнот и карандаш и передал ему.
— Пойдем посидим там, — сказал Тигр и показал на скамейки возле баскетбольной площадки.
Он просунул голову в машину и сказал несколько слов девушке. Затем пошел вместе с шефом полиции к скамейкам. Они сели.
— Посвети фонариком, — попросил Тигр.
Полдаски включил свой фонарь.
Тигр искусно набросал в блокноте схему двух противоборствующих команд. Он начал чертить многочисленные линии, направленные в разные стороны. У шефа полиции голова пошла кругом. Тигр усмехнулся.
