Может, это было правильно? Оливии было стыдно, ведь она не была весёлой, и просто не могла себя изменить. Сколько девушка себя помнила, она всегда испытывала эту неизмеримую боль, которую никак не могла заглушить. Наверняка это утомительно? Неудивительно, что друзьям скорее хотелось провести время со старыми приятелями, ведь как бы Лив не старалась, она неумолимо переставала быть интересной, как только все шутки, истории и прочие трюки, коих было немного, заканчивались
С этим нужно просто смириться. Принять как должное.
Наконец настало время школьного концерта, который так тщательно организовывала Кэти на правах королевы школы, и прочие активисты под покровительством студенческого совета; который так сильно ждали все ученики старшей школы Секима, и на который так не хотела идти Лив, и не зря.
Мероприятие было решено провести в актовом зале на четвёртом этаже школы, представлявшем собой зрительский зал и довольно хлипкую на вид деревянную сцену с алым занавесом. Тем вечером всё было украшено к грядущему празднику: стены были увешаны переливающимися гирляндами, на сцене стояла искусственная ёлка, наряженная старыми рождественскими игрушками, и в зале звучали тихие мелодии, а по стенам плавали снежинки светомузыки, пока гости рассаживались по местам.
— Хей! — взволнованно воскликнула Оливия, заметив в зрительском зале синюю гриву и скорее подбежав к подруге, весело обсуждавшей что-то с Обри. — Вот вы где! А я вас везде ищу! Сядем вместе?
Медленно оглядев соседние места, уже занятые школьниками, ожидавшими начала представления, Саманта тяжело вздохнула, виновато глядя на подругу.
— Извини, Лив, — состроила печальную гримасу Уильямс, — почти всё занято… Вряд ли мы сможем найти три свободных места…
— Три? — нахмурилась светловолосая. — А как же Дэйв?
— Дэйв уже уселся в первом ряду вместе с Мэттом.
И правда, глянув в сторону передних рядов, расположенных прямо у сцены, Тейлор заметила Пэриса в компании Коллинза, жующих попкорн из одной чаши и дружно хохочущих над чем-то.
— Но я думала, что вы займёте места, — угрюмо отозвалась Лив, — чтобы сидеть всем вместе.
— Увы, не получилось, — пожала плечами Обри. — Ты же не в обиде?
— Нет, — прошипела Тейлор в ответ, — не в обиде. Приятного вечера.
И отправилась искать себе место.
Ну какая несправедливость! Оливия даже не хотела идти на это представление! И не пошла бы, если бы её не уговорила Сэмми, которая теперь проводила всё свободное время с Обри. Конечно, Лив понимала, что Нур приехала всего на пару недель — на время каникул, и девушкам нужно было проводить больше времени вместе, ведь видятся они не так часто. Но при этом всём светловолосая думала, что и про старых друзей забывать не нужно, иначе, когда интернет-подруга уедет домой в Коламбус, у тебя может никого не остаться. Что же касается, Дэйва… Для него Мэтт и был тем самым старым другом, про которого нельзя было забывать. Оливия же была лишь временной заменой — вариантом, с которым можно похихикать на переменах, перекантоваться пару ночей, пока не помиришься с отцом, и поплакаться в жилетку.
Хватит! Нельзя так думать!
Сэмми и Дэйв всё ещё её лучшие друзья. Совсем скоро они вновь окунутся в школьную рутину, всё будет как прежде, и они снова будут втроём.
Но отчего-то этот печальный настрой никак не хотел покидать девушку. Ей было не то чтобы сложно натянуть фальшивую улыбку, эта задача в принципе казалась невыполнимой: Лив не могла шутить, не могла смеяться, не была способна толком поддержать беседу, и этим своим состоянием до ужаса боялась оттолкнуть от себя любимых людей.
Будто за это время, что у неё совершенно не было желания и сил на общение, они могли устать и отвернуться от неё навсегда. Поэтому Лив испытывала страшное чувство вины, ведь ей хотелось бы быть весёлой, но она просто не могла. Не могла…
Свободные места остались лишь в последнем ряду, и неудивительно, ведь оттуда сцену было видно хуже всего, но зато можно было прекрасно разглядеть зрительский зал: игроки школьной команды по лакроссу уже устроились в первом ряду, недалеко от своего капитана, смеющегося над чем-то вместе с Пэрисом; также неподалёку сидели и учителя; директор Мейсон взволнованно ёрзал на своём месте, предвкушая масштабное шоу, а миссис Парнелл сдержанно ожидала начала концерта, всё так же подозрительно оглядывая учеников. Томас же расположился чуть поодаль, в компании мисс Андерсон, взявшей на себя обязанности мнимой телохранительницы мужчины, всюду следовавшей за ним и защищавшей от слухов, всячески их предотвращая.
Отчасти Лив даже была ей благодарна: светловолосая сама и уговорила шатена пойти на концерт, ведь изначально Том хотел остаться дома, дабы лишний раз не появляться на глазах разъярённых родителей Кэтрин.
— Нет! — возмущалась Оливия. — Ты пойдёшь! Потому что, если тебя там не будет, все решат, что ты испугался, и что ты действительно виновен, а это не так!
Вот он и пошёл, и сидел рядом с Андерсон, отчаянно пытавшейся его развеселить, но тщетно. В тот момент Тейлор ощутила настоящее опустошение, ведь строила грандиозные планы на этот вечер: надеялась провести его с друзьями, впервые за долгие годы ощутить приближение рождественской сказки, но в итоге… всё было, как и всегда, абсолютно плачевно.
Совсем скоро все подоспевшие к началу представления зрители расселись по местам, свет в помещении погас, а занавес красного цвета разъехался в стороны, открывая вид на импровизированный учебный класс с Шарлоттой Риггз, сидевшей за одной из парт.
Сидя там, на последнем ряду, Оливия даже толком не улавливала суть спектакля, витая в облаках: кажется, сюжет был о школьниках, порядком уставших от учёбы в выпускном классе, ищущих рождественское волшебство с некоторой толикой комедии, ведь не раз светловолосая слышала, как зрители дружно смеялись над шутками актёров. И наконец на сцене появилась Кэти Стюарт собственной персоной, в красном платье выше колен, с чёрным ремешком и белоснежным мехом на подоле. Взмахом волшебной палочки королева школы заставила свою свиту оказаться в точно таких же нарядах, и уже всего через несколько секунд они выстроились в ряд и принялись плясать, наигранно улыбаясь и подпевая фонограмме праздничной песни.
Какой же бред!
— Мне совсем не нужно многого на Рождество, — пели девочки, синхронно двигаясь под музыку, — Санта Клаус не осчастливит меня подарком в канун праздника, ведь всё, чего я хочу — это ты!
Лив отчаянно выискивала Томаса в толпе зрителей, желая заполучить хотя бы секундный взгляд в свою сторону. Ей это было необходимо, потому что Тейлор и правда хотела бы провести праздничный вечер в компании любимого человека, и если бы только она получила этот взгляд, то тут же поняла бы, что это желание было взаимным. Но вместо этого Лив увидела, как шатен сжался от напряжения, ловя на себе взгляды мистера и миссис Стюарт, полные неподдельной ненависти.
Совсем скоро школьные хулиганы Горни Мелвилл и Сид Прэтт стали выкрикивать нелестные комментарии в сторону Кэт, касающиеся того злосчастного видео, и кидаться в главную звезду представления попкорном.
Нет, это невыносимо. Если бы только рядом с Лив были друзья, то возможно она бы и не чувствовала себя так ужасно, ведь прекрасно понимала, что это она должна быть на месте Кэтрин. Это её должны задирать, в неё должны кидаться попкорном!
Но Сэмми лишь продолжала болтать с Обри, даже не глядя в сторону подруги, а Дэйв пытался ободрить Мэтта.
Терпения Тейлор просто не хватило на этот театр одного актёра поэтому не выдержав, Оливия кое-как выбралась со своего места, находившегося прямо посреди ряда, едва ли не запинаясь о ноги возмущённых ребят, и скорее выбежала в коридор, резко контрастировавший с актовым залом.
В помещении театрального представления было очень тепло, красочно и шумно из-за гула голосов и музыки, в коридоре же было пусто, тихо и пугающе темно. В любой другой ситуации Лив стало бы жутко дискомфортно в такой обстановке, но не сегодня. Не сегодня, когда ей было совершенно плевать, что вообще произойдёт в ближайшем будущем.
